當然，秦國這個時候是老大，軍事力量最強，是當時唯一的超級大國，沒有一個國家能夠跟秦國相匹敵。所以秦國很自然要用軍事力量來消滅六國，這是毫無疑問的。在軍事力量以外，還要不要用其他的手段呢？
李斯認為，還要用外交手段。李斯講了一個辦法，他說我們應當多派一些人，帶著很多錢，到六國去，收買那些可以收買的重臣，收買掌握國家權力的人，如果他不收錢，他很廉潔，怎麼辦呢？暗殺，把他殺了。能買的買下來，買不下來的就殺，然後再派大兵隨其後（諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計，秦王乃使其良將隨其後。《史記·李斯列傳》）。這樣，李斯就提出兩種手段，一種手段是軍事討伐，另一種手段也是一種大規模殺傷性武器，叫金錢收買，李斯主張兩種手段並用。
秦王趙政曾經遭遇過一次四國聯合的軍事行動，當時秦王趙政召集了六十多位大臣來商議這個事情，大臣們都束手無策。在這個時候有一個叫姚賈的出來了，他提出來給我錢，我去把這四國擺平（賈願出使四國，必絕其謀而安其兵。范祥雍《戰國策箋證·秦策五》）。趙政聽了很高興，給了他一大筆活動經費，這個我們叫特種經費，包括許多車和黃金。姚賈用了幾年的時間，把聯合進攻秦國的這四國全部用錢給擺平了（絕其謀，止其兵，與之為交。范祥雍《戰國策箋證·秦策五》）。姚賈回來以後，秦王趙政很高興，賜封千戶，並提拔他做了上卿。韓非知道這件事以後，立即給秦王趙政上書，痛斥姚賈。韓非指責姚賈什麼呢？他指出姚賈犯了三條大罪：
第一，韓非說姚賈拿了秦王賞的這麼多錢，活動了三年，四國的外交也沒見多大成效，而大部分錢進了他自家的腰包（四國之交未必合也，而珍珠重寶盡於內。范祥雍《戰國策箋證·秦策五》），這叫貪污公款。
第二，姚賈利用秦王的權力為自己建立關係網，私交諸侯（以王之權，國之寶，外自交於諸侯。范祥雍《戰國策箋證·秦策五》），這叫假公濟私。
第三，姚賈這個人人品不行。他的父親是魏國把守城門的人，他是魏國守門人的孩子（梁監門子。范祥雍《戰國策箋證·秦策五》），而且在魏國曾經犯過盜竊罪，在「公安局」裡面有他犯罪的案底。後來他到了趙國去，又被趙國驅逐了。你看這個人，出身這麼差，還犯過罪，被趙國驅逐了，我們和這種人商討國家大事，不是太掉價了嗎？
趙政一看這個信，就把姚賈叫過來質問：你是不是拿著公款去私交諸侯了？姚賈不卑不亢地說確有此事。趙政一聽就大發雷霆：你既然這樣做了，怎麼還有臉面來見我呢？姚賈說：你一定是聽信了別人的諂言。在歷史上，聽信諂言，殺害忠良的事情太多了，你要聽信諂言，你手下就不會有忠臣。趙政說：這條我們且不說。有人舉報你，說你是個監門人的兒子，有過盜竊的前科，在趙國被驅逐過，有這事嗎？
姚賈說：不錯啊，有啊！但是反過來講，歷史上建功立業的，像我這樣的人不是很多嗎？幫助周文王的姜太公，他當年不是被商紂驅逐出去的嗎？幫助齊桓公稱霸的管仲是個商人，但是齊桓公重用他，不是最終稱霸天下了嗎？還有，秦穆公時期的百里奚，是用五張羊皮換回來的，但他幫助秦穆公，不也使秦國崛起了嗎？這些人哪一個是出身高門貴族家庭的？但這些人幫助他們自己的國君不都成就了霸業嗎？
如果你用人要講出身，要用高士，我也可以給你舉幾個例子。有一個高士，商朝人卞隨，當商湯討伐夏桀的時候找他去商量，他覺得找他商量滅掉一個君主是一種恥辱，然後就投水而死，這個高士你能用嗎？你跟他一商量，他就投水自殺了。還有一個高士，夏朝人務光，商湯滅了夏桀以後，據說商湯想把君位讓給務光，務光不幹，然後就自沉於廬水之中。
這兩個高士，一個找他一商量就跳河自殺了，另一個讓他當國君也跳河自殺了。你去找高士，這些人都出身高貴，德行、操守很高尚的人，他願意為你服務嗎（人主豈得其用哉？范祥雍《戰國策箋證·秦策五》）？你現在用人，是用這個人的才，而不是衡量他的道德水準和家庭出身。家庭出身再高貴的人，如果他沒有功勞，你也不能賞他（雖有高世之名，無咫尺之功者不賞。范祥雍《戰國策箋證·秦策五》）。
秦王趙政一聽，有道理，便不再追究了，把姚賈給放了。