這件關係秦國統一天下的大事，最終由一個人解決了，他制定了一個最符合秦國利益和現實的統一六國的總方針。
這個人是誰？他為秦昭襄王定下了什麼樣的統一大計呢？
這個人叫范雎（jū，居），魏國人，字叔。他曾經周遊列國，希望有一位國君能夠接受自己的主張，干一番事業，但是沒有成功。最後，他只好回到魏國，打算為魏王服務，可是家境貧寒的范雎沒有資金運作這事，只好在魏國中大夫須賈門下做了個隨從。
有一次，須賈帶著范雎出使齊國，他們在齊國逗留了幾個月，什麼都沒有獲得。就在須賈進退兩難的時候，作為隨從的范雎卻得到了齊襄王的一份重禮——十斤黃金及牛肉美酒。原來齊襄王得知范雎口才好，所以派專人給范雎送了禮。當然，齊襄王這份禮也不是白送的。那個年頭，每個國家的國君都想得到人才，齊襄王送禮其實是想讓范雎為齊國服務。
范雎看見自己的主人都沒有見到齊王，齊王反倒給自己送來了禮物，他馬上意識到不能私自接受齊襄王的禮品，便一再推辭，不敢接受。但是，這事還是讓須賈知道了。須賈得知這個消息後，大為惱火，他認為范雎一定是出賣了魏國的國家機密才得到饋贈（以為雎持魏國陰事告齊，故得此饋。《史記·范雎蔡澤列傳》）。但是，這是在齊國，他再惱火，也不便發泄，便讓范雎收下牛肉美酒，把黃金退了回去。
范雎一切照辦。一回到魏國，須賈便向魏相報告了這件事。當時，魏相是魏國公子魏齊。魏齊聽後大怒，下令用板子、荊條笞打范雎，一頓暴打，打斷了范雎的肋骨、牙齒（魏齊大怒，使舍人笞擊雎，折脅摺齒。《史記·范雎蔡澤列傳》）。范雎眼看著自己要被活活打死，只好裝死。魏齊看見范雎死了，就派人用席子把他卷了卷，扔到廁所里，還讓喝醉了酒的賓客輪番往范雎身上撒尿，以此羞辱他，懲一儆百。其實，卷在席里的范雎還活著，他趁著無別人，對看守說：您如果放了我，我日後必定重謝。看守動了心，想放走范雎，就向魏齊請示：把席子里的死人扔掉算了。剛好，魏齊喝得酩酊大醉，便順口答應了。
范雎因此得以逃脫。魏齊酒醒後後悔把范雎的「屍體」扔掉，又派人去搜索，結果死人竟然不見了。魏國人鄭安平聽說了這件事，找到范雎，帶著他一起逃走，隱居下來，還讓范雎改名換姓，叫張祿。
就在這個時候，秦昭襄王派使者王稽出使魏國。鄭安平尋找機會給王稽當了個差役，侍候王稽。王稽問他：魏國有賢士願意跟我到秦國去嗎（魏有賢人可與俱西遊者乎？《史記·范雎蔡澤列傳》）？鄭安平回答說：我有一位老鄉張祿先生，想見您暢談一下天下大事。不過，他有仇人，不敢白天來。
王稽說：那夜裡你跟他一起來。
晚上，鄭安平帶著張祿夜訪王稽。還沒說幾句話，王稽就意識到張祿是個難得的奇才（鄭安平夜與張祿見王稽。語未究，王稽知范雎賢。《史記·范雎蔡澤列傳》），便對他說：我馬上回國，請先生先在都城西南等我。范雎與王稽約好見面時間就匆匆離去。
王稽到了城南，拉上范雎很快進入了秦國國境。
王稽的車隊走到湖縣（今河南靈寶）時，遠遠望見有一隊車馬從西邊賓士而來。范雎問：那邊過來的是誰？王稽答道：那是秦國國相穰侯去東邊郡縣視察。范雎一聽是穰侯，便說：我聽說穰侯獨攬秦國大權，最討厭六國的人士。如果一見面，恐怕要受辱，我得在車裡躲一躲（吾聞穰侯專秦權，惡內諸侯客，此恐辱我，我寧且匿車中。《史記·范雎蔡澤列傳》）。
不一會兒，穰侯走近，看見王稽，便停車詢問說：關東的局勢有什麼變化？王稽答道：沒什麼變化。穰侯又問：大使先生不會帶著說客來吧？這種人只會擾亂別人的國家。王稽趕快回答：臣下不敢（謁君得無與諸侯客子俱來乎？無益，徒亂人國耳。《史記·范雎蔡澤列傳》）。兩人隨即告別而去。范雎對王稽說：穰侯是個有智謀的人，剛才他懷疑車中藏著人，可是忘記搜查了。這事穰侯決不會善罷甘休，一定後悔剛才沒有搜查車子。於是，范雎跳下車一路狂奔，跑了十幾里。穰侯果然派騎兵趕回來搜查車子，沒發現人，這才作罷（范雎曰：「吾聞穰侯智士也，其見事遲，鄉者疑車中有人，忘索之。」於是范雎下車走，曰：「此必悔之。」行十餘里，果使騎還索車中，無客，乃已。《史記·范雎蔡澤列傳》）。王稽擦了一把額上的冷汗，和范雎一塊兒進了咸陽。
王稽向秦王報告了出使情況，趁機對秦王說：魏國有個張祿先生，是天下難得的賢士。據他說，秦國現在處境非常危險，如果能採用他的方略便可使秦國轉危為安。但這事只能面談，不能書信轉達（秦王之國危於累卵，得臣則安。然不可以書傳也。《史記·范雎蔡澤列傳》）。所以我把他拉到秦國來了。
此時，秦昭襄王即位已經三十六年了。這三十六年中，他武功赫赫，向南奪取了楚國的鄢、郢（楚國都城，今湖北江陵）重鎮，楚懷王在秦國被囚禁而死；向東攻破了齊國；還曾多次打敗韓、趙、魏三國（南拔楚之鄢郢，楚懷王幽死於秦。秦東破齊。湣王嘗稱帝，後去之。數困三晉。《史記·范雎蔡澤列傳》）。軍事上的巨大勝利使秦昭襄王討厭那些說客，不相信那些說客，所以，對於王稽的話，秦昭襄王也不以為然。但是，秦昭襄王也沒有趕走范雎，還是讓他留下來了，只是給的待遇很低，住很差的旅店，吃劣質飯。范雎此時別無選擇，只好硬著頭皮等下去。