秦穆公二十二年（前638），晉惠公的太子子圉偷偷地逃回了晉國。原因是子圉聽說自己的父親晉惠公病重，擔心自己在秦國當質子會失去繼位的機會，所以，三十六計，走為上計。
第二年（前637），晉惠公病故，從秦國逃回晉國的子圉被立為國君，他就是晉懷公。
這是秦穆公東擴要面對的第二位晉國國君。秦穆公三救晉難，對晉惠公實行的是懷柔政策。對晉懷公，秦穆公卻決定將他拉下馬來，另立新君。
秦穆公為什麼要這樣做呢？因為他對晉懷公非常不滿。
秦穆公對晉惠公自食其言也有不滿，但是，他還是三救其難；對於晉懷公，秦穆公更為不滿，其中一個非常重要的原因是晉懷公拋棄了自己的女兒秦嬴，偷偷跑回晉國繼位。
既然秦穆公認為晉懷公相當可惡，當然想找人取而代之（子圉之亡，秦怨之，乃求公子重耳，欲內之。《史記·晉世家》）。此時，晉惠公的兄弟公子重耳在外流亡近二十年到達了楚國，長期流亡在外的重耳是一個合適的人選。於是，秦穆公派人到楚國迎來了重耳，並且把被晉懷公拋棄的自己的女兒再嫁給重耳，雖然重耳開始不同意娶秦穆公這位二婚的女兒，但是，斟酌再三，最終還是把她娶了回來（秦怨圉亡去，乃迎晉公子重耳於楚，而妻以故子圉妻。重耳初謝，後乃受。《史記·秦本紀》）。
重耳是晉懷公的叔叔，娶了晉懷公的妻子，就是娶了自己親侄子的妻子。有人說這是亂倫，其實在當時並不在意這些，歷史上真正重視婚姻中的輩分是宋代之後的事情。
重耳娶了被晉懷公拋棄的秦穆公的女兒，獲得了秦穆公的敬重，於是，秦穆公對重耳回報以重禮，堅決支持他回國繼位。
秦穆公二十四年（前636）二月，在晉國大臣的支持下，重耳被秦穆公武裝護送回國，繼位為君，史稱晉文公。之後，晉文公重耳派人殺死了自己的侄子晉懷公子圉。