譙郡城內，鎮北侯府，花廳內。
眼前的婦人不過二十齣頭的年紀，皮膚微黑，雖不算漂亮但也五官周正，許是身懷有孕的緣故，周身透著股柔和嫻靜之氣，她好像有些不知所措，粗糙的手指扶在腰間微微凸起的小腹上，慢慢的垂下頭。
醒之打量了一會，似乎對木通的娘子非常滿意，微微一笑，指著旁邊的椅子說道：「你莫擔心，先坐一坐，我與你家小侯爺說幾句話，便帶你去找木通。」
婦人靦腆地點點頭，看了一眼身旁的椅子，卻是不肯坐下。
醒之自然知道她怕什麼，便不在勉強，從腰間的荷包中拿出五顆色彩均勻的東珠，放在付清弦面前的桌子上：「我知道木通不能贖身，但鎮北侯府家僕眾多，對小侯爺來說，木通可有可無，可小侯爺也該知道，我自小便讓木通照顧慣了，木通對我很重要，這幾顆珠子不是什麼稀有之物，就送與小侯爺的姬妾們，只請小侯爺將木通與其娘子的賣身契給了我。」
付清弦愣愣地看向桌上幾顆爍爍閃光的珠子，每一顆都色彩均勻極為圓潤，一看便知道價值不菲，付清弦不自主地咬住嘴唇，微微紅了眼眶，許久，深吸了一口氣，艱難地開口道：「我知道你現在是天池宮的宮主，不比那時，可你……你以為我等著你……便是、便是貪圖你的東西嗎？」
這小小的聲音中滿是譴責的語調，讓醒之不禁內疚起來，可想起來時那小廝說的話，醒之壓下心中的內疚，客氣道：「那日瓊羽宮人為了保護我，傷了不少侯府的人，若小侯爺不滿意，大可再開別的條件。」
「蘇醒之！」付清弦怒喝一聲，憤然起身，臉色漲紅地望向蘇醒之，可當他狹長的眼眸對上醒之清湛的眼眸，卻再也張不開嘴說不出半句斥責的話，他慢慢地垂下了眼眸，站在原地良久良久，不知在想什麼，靜寂了半晌，他緩緩抬眸，慢慢地露出了一個大大的笑臉：「醒之是否還在介意、還在介意去年我在雨中說的那些話？」
付清弦不等醒之說話，忙開口道：「那時不過是年少魯莽沒見過世面而已，後來想了想，你脾氣壞到不行，刁蠻任性死不講理，每日以欺負本小侯為樂，而且長得又難看得緊，身材也不好，又黑又癟好像一個晒乾的蘿蔔絲，渾身上下沒有半分的優點，我當時定然是豬油蒙了心才會說出喜歡你的屁話，等你走後沒多久，我就發現，原來譙郡城隨便拉出來一個女子都比你好看百倍千倍，那時定然是被你打傻了，才會巴巴地上杆子……如今想來後悔得痛不欲生！」
醒之一點點地黑了臉，待到付清弦把話說話，醒之已是氣得渾身發抖，咬了半天的牙，抄起桌上木質的如意，惡狠狠地砸在付清弦的背上，怒聲道：「付清弦！你活膩歪了吧！」
付清弦嚎啕一聲，臉上卻笑得好不開心：「蘇醒之，你這個母老虎就是不許別人說實話！你長得難看是全譙郡城公認的！你為何不讓本小侯說！」
醒之臉色漲紅，抖著手指著付清弦：「付清弦，我今天打不死你，就不叫蘇醒之！」
付清弦拔腿就跑，兩人繞著花亭的擺設捉起迷藏，付清弦一邊跑，一邊回頭，一個小心便會挨一下，不禁慘叫連連，便是如此付清弦也不吃虧，嘴裡還喋喋不休地說著醒之身上那些有的沒的缺點，什麼吃飯聲音太響，說話聲音太粗，拿長發遮住臉上的傷疤，以為別人都是傻子，皮膚又粗又糙像個村婦，就連方才還自作多情，也拿出來奚落一番。
醒之臉已氣成了豬肝色，方才有的那一絲內疚那一絲顧忌，早已被怒氣衝到九霄雲外去了，下手越發的狠，直至付清弦慘叫聲響破雲際，大聲求饒了半晌，引來了付總管，醒之這才罷了手。
兩人氣喘吁吁地坐在花亭內，好半晌才平復了呼吸，兩人對視一眼，當醒之看到付清弦不知碰到哪裡，碰紫了眼角和嘴角，不禁「撲哧」笑出聲來，自來漠北後壓抑心中那些陰霾似乎在瞬間散去了，付清弦見醒之笑了，也傻傻地咧嘴一笑，不想卻牽動了傷口，不禁又是一聲慘叫。
醒之見付清弦如此，笑得越發的幸災樂禍，當餘光觸及還愣在花廳角落的木通的娘子，醒之方才想起亭內還有別人，忙坐直了身子，捋了捋散亂的髮髻，回眸對呆在原地的木通娘子笑了笑，輕聲道：「你別怕，我不過是和小侯爺鬧著玩呢……呃，鬧著玩呢。」
付清弦摸著嘴唇，口齒不清地說道：「蘇醒之你別裝了，你再裝也不能改變你就是活土匪的事實！」
醒之抄起木質如意正欲出手，只聽一聲清咳，不知何時付正倫再次站在了門邊，垂眸道：「今日廟會，街上的人太多，蘇宮主獨自一人尚且好走，只是木通家的娘子已身懷有孕，受不得擠壓，木通娘子思夫心切，不如正倫先安排車馬送她先回瓊羽宮，蘇宮主與小侯爺多日不見，吃了午飯逛逛廟會再走如何？」
醒之想了想，看向木通娘子凸起的小腹：「罷了，我和她一起走吧，這廟會年年都人多得很，她自己走，我還真不放心。」
木通娘子搖搖頭，局促不安地說道：「大管家辦事，小姐還須放心，小姐可以好好與小侯爺敘敘舊。」
付清弦垂了垂眼，片刻，抬眸痞痞地說道：「罷了罷了，她蘇大宮主貴人事多，哪裡有時間玩耍，還不快將蘇宮主的首飾呈上來，送蘇大宮主回去。」
不時，一個長相頗為俏麗的小丫鬟將一個托盤端了進來，托盤上的首飾全是那日醒之摘下來給木通的，醒之看那丫鬟頗為眼熟，想了想才想起，此人便是指使侍衛抽打木通的小丫鬟。醒之用托盤上的紅布收起了所有的首飾，塞到木通娘子的懷裡，不善地瞥了小丫鬟一眼：「這本就是給你的，怎到了不相干人的手裡。」
付清弦並未看到醒之眼中的那一抹不善，沾沾自喜地說道：「這是去年本小侯第二個抬進門小妾的丫鬟，我看李翠翠和你性格頗似，就將木通撥給了她們。」
醒之冷笑一聲：「敢問小侯爺木通身上的首飾怎到了她們手裡？」
付清弦回想了片刻：「這些是從木通身上掉落的，她們看這首飾成色頗好，便以為木通偷盜了誰，這才……算了，都是誤會，你啊你，還和以前魯莽，這些東西到了下人的手裡，自然惹人誤會，差點害了木通。」
醒之冷哼，似是想到了什麼，微側了側眼眸：「……李翠翠？可是東興錢莊的二小姐？」
付清弦驚奇道：「你認識？！……」
小丫鬟不服氣地撇了醒之一眼，又惡狠狠地瞪了木通的娘子一眼，當她走過木通娘子身邊時，木通娘子不自覺地垂下頭瑟縮了一下，那小丫鬟上前數步對付清弦甜甜地說道：「小侯爺還要忙多久？二姨娘說若是小侯爺會完了客，等小侯爺一起吃紅豆粥，這粥可是二姨娘親手煮的呢。」
付清弦雖是沒看到小丫鬟私下的動作，還是不悅地皺了皺眉頭：「知道了。」
醒之冷冷一笑：「付清弦不是說要請我吃飯逛廟會嗎？」
付清弦眸中閃過一絲驚喜，隨即遮掩了下去，清了清喉嚨：「既然蘇大宮主有所求，本小侯也就勉為其難了。」
醒之不理裝模作樣的付清弦，轉臉對木通娘子說道：「東西都收拾好了嗎？以後可不回來了。」
木通娘子在小丫鬟咄咄逼人的目光垂下了眼眸，吞吞吐吐地說道：「不過是幾件換洗的衣服，奴婢是賣身的奴才，沒有什麼私有的東西。」
「那便不要收拾了，去了我那裡，都買新的。」醒之看了付正倫一眼，很快地垂下眼眸，「有勞大管家了。」
付正倫躬身垂首道：「蘇宮主客氣了。」
醒之有些失落地看著付正倫的背影，心頭卻是說不出的滋味，有些惆悵又有些心酸，那時自己每每都想那個嚴肅的爹爹在侯府是什麼樣的呢？今日見了，和想像中一樣的盡職盡忠，好幾年間里，果然還是和自己沒有半分感情。
付清弦並未看出眾人間的波濤洶湧，喜氣洋洋地張羅著飯食，正是中午的時間，廚房許是早已備好了膳食，片刻，豐盛的菜色已上了滿桌，醒之看了一眼，這些菜色幾乎都是以前老在乾嘉酒棧吃的那幾樣。
兩人坐到桌前，眾人都極有眼色地離開了，那俏麗的小丫鬟卻一直不走，巴巴地站在了付清弦的身後，幾次欲言又止，不時還惡狠狠地瞪著醒之的脊樑。
付清弦將一碗紅豆粥放在醒之面前，垂下眼眸，狀似不經意地說道：「今天是四月初八，好像大家都吃這個。」
小丫鬟在付清弦身後著急得直跺腳，終於忍不住說道：「小侯爺……二姨娘還等著您呢……再說這紅豆粥也不是人人……」
「滾！」付清弦舀粥的手猛一哆嗦，怒喝一聲，「滾出去！」
小丫鬟頓時委屈得紅了眼眶，惡狠狠地瞪了醒之一眼，轉身跑出了花廳。醒之微微一笑，優哉游哉地掐算著這丫鬟的救兵什麼時能到，看了一眼付清弦氣紅的臉，不禁幸災樂禍地說道：「付小侯爺，嬌姬美妾好不享受呀，這般的齊人之福真讓人大開眼界。」