九月初九，錦城寧太守家的掌上明珠出嫁，城內但凡有頭有臉的人家，幾乎都接到了請帖。各家夫人接到請帖後，心情較一致，湊在一起便為京城來的新郎暗暗可惜。人生地不熟的人家，初來乍到便被寧家騙了婚。那樣的宅院和財力，莫說錦城了，便是在京城也該是不錯的家世，卻攤上了錦城人人避之不及的姑娘。
若說這寧家新婦人厲害也就算了，可寧家那一對老夫妻護短又不講理。這些年，但凡那沈寧暉若遇上了不平事兒，總會將穿得最體面的人先收拾一頓，再問緣由。若誰家吃了虧，跑去太守府說理，大多都是太守夫人熱情地招待一通，卻沒有什麼道理可講。這還是抹不開面子的官宦人家的，若是商家的子弟，更自不必說，反正太守夫人也沒估著和商人結親，但凡來找不是的，一律亂棍打出府去。
這一日，各家夫人見到了新郎，家有雲英未嫁女兒咬碎了銀牙，沒有適齡女兒的也暗暗可惜。新郎不但樣貌好，身板好，家世放在大梁朝都是一等一的好。不但是正兒八經的皇親國戚，身負爵位，居然還是朝廷派到錦城的新任都指揮使。小小年紀，已是正二品的實權，錦城裡能一手遮天的寧太守，放在人家面前也是不夠看。
新郎耀武揚威地抱著新娘上了馬，繞城而去。身後跟在一大隊英姿勃勃的錦衣衛，個個騎著高頭大馬，身著杏黃色的飛魚服，腰間掛著綉春刀，在明晃晃的日頭下，耀得人眼暈，端是權勢富貴逼人，便是心態較為平和的眾家夫人，也是羨慕的紅了眼。
寧珏自詡寒窗苦讀十五年，整日里以滿腹的詩詞歌賦與錦繡文章自負。可今日卻被一個……一個……舞刀弄權的武夫，對到啞口無言。寧珏突然覺得自己不但輸了胞姐，就連人生的前途都是一片黯淡的。若不是寧珏親自參加了一場場的考試，才得了一甲探花，他還真以為這探花之位是祖父瞞著自己買來的。
周律望著遠去的馬隊，摟住了坐在台階上的寧珏：「他們繞夠三圈也就回來了，咱們先去東院等著，你祖父和外祖外祖母和那些老爺們可都已經都過去了。」
寧珏苦著臉，一身絳紅色錦衣依然遮不住眉宇間的落魄：「你說姐夫當年為什麼要入錦衣衛啊？怎麼不去考狀元？」
周律摟著寧珏邊走邊說道：「你以為我們是你啊？當初在宮中時，策論做得最好是皇上和你姐，就我這樣的要去國子監讀書，家裡不知送了多少重禮，陪了多少笑臉，爺好歹也是皇子的伴讀啊！你姐夫自小就是個騎射站樁的莽夫，寫出的字都讓人不敢直視，還是個惡名在外的紈絝，人家國子監就是看在太后的面子上，也不一定要他。」
「他今日像是如有神助……噢——是你！」寧珏指著周律，「是你誆了我的試題！那天晚上！我說你怎麼那麼殷勤，突然對我那麼好！你簡直是……簡直是……太無恥了！」
周律攥住了寧珏指著自己的手指：「好兄弟說那麼難聽幹嗎？哥如今好歹也是錦衣衛的同知，帶著一幫子兄弟，千里迢迢給上司做臉，你卻故意刁難老哥，這怎麼說得過去？侯爺那樣的壞脾氣，說不得對不上你的對子，就敢惱羞成怒強搶了去！」
「胡說！今天我外祖和祖父都在，他敢強搶個試試！」寧珏又氣又怒，卻又挽不回光陰，氣得跺腳，「誤交匪類！小人！卑鄙！太卑鄙了，怪不得我姐等了那麼多年，還是上了你家侯爺的賊船！這得多深的心思！無恥之尤！無恥之尤！」
周律摟著臉漲得通紅的寧珏的脖子：「別說那麼難聽，你們這些頑固不化的君子，好好抄你們的書，弄權涉政這些陰私的事，交給我們這些小人多好，各得其所各得其所……你也別把你姐想得跟白兔一樣，他倆落在彼此的手裡，不知是誰要倒霉呢！侯爺也就是傻橫，他那點兒心思謀略，但凡你姐用點心，他都不夠看啊！要是你有你姐那點兒心思，一國首輔也做得。你祖父私底下，沒少為了你木楞難受啊！不然也不會告老還鄉，帶你回漠北了！來來來，哥帶你斗酒去，今天還有一場硬仗要打呢！」
寧珏一路被周律拽著脖子帶到了侯府里，有心再爭辯幾句，可又覺得周律說得有幾分道理，不過他輸人不輸陣：「什麼木楞！我那是不戀權勢！庶吉士就非得入內閣嗎？你也不要看不起我，說不得將來我和我祖父一樣，這大梁朝但凡能入了翰林進內閣的人，都是我的弟子！你這樣小人，合該躲在暗地裡哭！……天天哭！」
周律根本不和寧珏一般見識：「好好好，咱倆的賬改日再算，再怎麼著，也是咱們兄弟間的事！這錦城裡的武將，見你姐夫年紀輕輕做了都指揮使，心裡不服氣著呢！私底下想著怎麼灌醉咱們呢！你要是有本事，今天就把錦城裡那些武將和公子都撂倒了……錦城北地，酒都烈著呢。咱們還得想對策才是，怎麼著也不能讓新郎橫著被抬進洞房去。」
寧珏若有所思地想了想：「灌酒也不一定非得比試酒量，錦城這幫子武夫弱雞，小爺焉能放在眼裡。走！咱們先去廚房看看酒，一準兒把他們全喝趴下！」
九月初九京都雖已入了秋，但依然有些熱，含章宮太液池的荷花謝了一池。
平帝蕭璟年臉色不是太好，離開西山不到四年的時間裡，他以往總是舒展開的眉心已有了細細的皺紋，眼底也有些青黑。雖還是一如從前那般的俊美，身上卻少了當年的精神和溫潤。
挨近太液池的華庭內，桌上堆滿了奏摺。蕭璟年坐在檀木榻上，疲憊地捏了捏眉心，抬眸望向下首站了許久的林奕遠，不冷不熱道：「今日愛卿不當值嗎？求見所謂何事？」
林奕遠站在這裡，已有不短的時間，直至此時他自己都不知為何要進宮求見，但得了消息後，只覺得心裡憋悶得難受，但卻不知該對誰說起。
當年若非皇上的意思，自己也不會在那麼短的時間裡定好了親事，國喪之後便匆忙成了親。明明已和沈太傅說好了，只要……只要家中沒有顧忌，迎娶寧暉的事，便會水到渠成了。可只因皇上心有奢望，自己便必須放棄心中最好的姻緣，雖已時隔多年，卻依然不能釋懷。如今，林奕遠得知消息後輾轉反側，不得安眠。皇上甚至連知道都不知道，林奕遠心中著實有些不平。有時人便是如此，自己難受時，總想著自己不喜的人比自己更難受一些才好。
林奕遠上前一步，輕聲道：「不知皇上可知勇毅侯，今日成親的事？」
蕭璟年微怔了怔，好看的鳳眸閃了閃：「是嗎？鷹弟的事歷來有太后操持，朕倒還真是不知此事。在京城時要死要活的不肯成親，非要給先皇守制三年，沒成想去了漠北動作竟是如此的快，想來侯夫人請封的奏摺還在路上吧。」
林奕遠點頭道：「太后先去為勇毅侯打點一切，人家也是太后親自看中的。聽說勇毅侯人沒到時，兩家已換了庚帖，定了成親的日子。勇毅侯自小就是個有福氣的人，太后前前後後的不知忙了多久，他卻只等著做新郎，哪像咱們這樣，當初還要那般的匆忙。」
「你總是還好，先皇駕崩，你最少還守了一年才成親，朕那才叫匆忙。」蕭璟年聽到蔣鷹在漠北成親，心裡湧起了莫名的失落，「太后自來最重視鷹弟，否則也不會宮中都不呆了，非要陪著鷹弟去那苦寒之地。朕也是沒有辦法，能用的人，不過就那幾個。」
「寧太守和杜總兵沆瀣一氣，盤踞錦城三十多年了，管著政事卻還握著兵權，屯田養兵是隨意能做的事嗎？那杜良翰對寧常齡言聽計從……貿然調回來，又怕……這才不得不讓鷹弟去看著點，沒成想鷹弟剛答應了，太后便無論如何都要先過去打點一切……」
林奕遠點頭：「錦衣衛消息哪裡會有錯，皇上自有皇上的道理……」
蕭璟年輕嘆一聲：「朕也不想太后離開宮中，可太后的脾氣，愛卿是知道了。朕也著實攔不住，且太后常年住在宮中，出外散散心也是好事。朕也時時勸慰皇后，只當太后她老人家真的在皇家寺院禮佛便是。」
林奕遠道：「皇上只管放心就是，便是為了勇毅侯，太后也會保重自己的。聽聞此番都指揮使娶的正是沈家的嫡長女，當年太后不止一次誇讚過沈氏，若非皇上非要為先皇守制，說不得便要……臣當真沒想到，她最後竟還是讓太后許配給了都勇毅侯……」
這些年，這一路披荊斬棘獨自走過來，蕭璟年以為自己的心，已足夠麻木了，不管如何大的波瀾，都已能經得起了，再也不會痛了。可乍一聽這個消息，蕭璟年便有種天昏地暗、不能喘息的感覺。
錦衣衛幾次去錦城請寧暉入京，都被寧常齡那老匹夫擋了下來，甚至錦衣衛連寧暉的面都見不到。不然，蕭璟年也不會對寧常齡厭到骨子裡，卻又不得不顧及其他。寧常齡在漠北執政近三十年之久，錦城屯兵最少有四十萬，全都握在了他的手中，他動一動大梁朝便要晃一晃。這才讓自己不得不投鼠忌器，內政尚未安穩，封疆大吏如何動得？
蕭璟年突然覺得胸口悶得喘不過氣了，一雙眼有些熱熱的，無法言訴的難過將他包裹在其中，宛若有一把看不見的尖刀，狠狠剜