日月如梭。文治二年春，後白河法皇靜極思動，起意探望隱居大原的建禮門院。但二月三月間，春風凄厲，余寒猶烈；峰頂積雪尚存，谷底結冰未融。春往夏來，北祭 已過，法皇才在東方發白前，動身行幸大原山中。雖然說是微行暗訪，隨行者卻有德大寺、花山院、土御門 等公卿六人、殿上人八人。還有北門侍衛數人。
行幸經過了鞍馬街道 ，便順路參觀了清原深養父 所創的補陀落寺 ，以及小野皇太后宮 的遺址。然後坐上了御輿。遠山飄白雲，形似落英之繽紛；樹梢變綠葉，意若惜春之戀慕。時值卯月 二十日，夏草繁茂，撥開前行。首次行幸山區，所見所聞無不陌生。山路不見人跡。悲憫之情油然而生。
西山之麓有一佛寺。寂光院是也。古池古樹，古趣盎然。所謂：
甍破霧焚不斷香，樞落月懸常住燈 。
蓋指此種景緻而言。
庭中嫩草密密匝匝。青柳垂條，迎風狂舞。池上浮萍，隨波上下，如濯染錦緞然。池中假島有古松，紫色藤花纏繞其上，搖擺成浪。晚櫻同綠葉並放，其可珍愛甚於春櫻。池邊的棣棠韡盛開，若飄亂雪。遠從層層雲間傳來杜鵑一聲，好像在恭候法皇的蒞臨。法皇看在眼裡，聽在耳中，即興詠歌一首：
池邊櫻花落，飛入古池中。漂漂花成浪，又開幾多重？
從岩洞冒出的淙淙泉聲，好像在傾訴著古老的故事。綠色的蔦蘿牆外，一抹翠黛的山巒遙遙可望。景色之妙恐非筆墨所能盡之。
法皇來到女院的庵室。只見檐下爬滿蔦蘿與木槿。忘憂雜在忍草 之間。正如古人所云：
瓢簞屢空，草滋顏淵之巷；藜藿深鎖，雨濕原憲之樞 。
杉皮所葺的庵頂已開始疏落，霜露雨雪不甘落在月光之後，也爭先從間隙泄漏進庵來。顯然，主人有意任其腐壞，無心加以修補。庵後是山林，庵前是田原。清風掠過矮竹林，沙沙作響。身為遁世棄俗之人，依然時有悲感愁緒，多如陋屋竹柱之節，一節又一節。從京城傳來的信息，稀比柴門竹籬之疏，稀稀疏疏。偶有來訪者，無非山上跳樹的猿啼、卑賤樵夫的斧聲而已。除此之外，只見遍地紫藤與青葛，不見前來探望之人。
法皇叫道：「有人否？有人在乎？」但無人應門。過了許久，有一老尼走了過來。法皇問道：「女院何在？」答道：「在此山上，採花去了。」「諸如此等小事，無人代勞乎？雖是厭離穢世之身，實在可憫。」老尼卻道：「因為前世五戒十善 之果報已盡，今日方有如此悲苦之遭際。《因果經》 云：『欲知過去因，見其現在果。欲知未來果，見其現在因。』若能了悟過去未來之因果，便不至於如此大驚小怪。悉達太子十九歲出伽耶城 ，在檀特山麓 ，綴樹葉以遮肌膚。上山採薪，下谷汲水。歷經苦修難行之功，終於成等正覺，開悟成佛。」
細細端詳老尼，身上所穿不知是絹是布，縫連補靪，襤褸不堪；而居然大談道理，頗不尋常。因問道：「到底汝是何方人氏？」老尼泣不成聲。良久，才勉強含淚答道：「承問自家姓氏，惶恐之至。老身是故少納言信西 之女，人稱阿波內侍 。家母是紀伊二位 。從前曾蒙關切，寵愛有加，而今竟認不出來，可見自家有多衰老矣。多言無益。」說罷，以袖掩面，悲不自勝；使人不忍多看一眼。法皇抑不住淚水盈眶，嘆道：「原來，汝乃阿波內侍。時至今日，不忘也難。彷彿在夢中。」隨從的公卿、殿上人互道：「起初只覺得老尼不同尋常，原來這般身世，也難怪。」而為之一灑同情之淚。
法皇到處觀覽。庭中草卉千種，葉上朝露猶濃，葉葉傾向籬笆。籬外水淹小田，鷸鳥不辨塍陌。進入庵室，拉開障子一看，有佛堂一間，供奉來迎三尊佛菩薩 。中尊阿彌陀佛手掛五色絲線 。左邊是普賢菩薩的畫像，右邊是善導和尚 以及先帝的遺影，還放著《妙法蓮華經》八卷、善導和尚的著作五部九卷 。雖無蘭麝之香，卻有香火之煙。傳說凈名居士 在方丈居室之內，安放三萬二千座位以迎接十方諸佛，蓋可比擬。
在障子拉門上，處處貼著錄有經典重要文句的色紙 。其中有定基法師 在宋清涼山所詠詩句：
笙歌遙聞孤雲上，聖眾來迎落日前 。
又在稍微隔開處，看到一首和歌，應為女院所作：
猶憶賞月夜，澄輝照玉宮，今望雲間月，爭在深山中？
法皇接著看了看隔壁，好像是一間寢室。在一根竹竿上掛著麻布衣裳與紙布被褥。從前是綾羅錦繡衣飾，本朝漢土之名貴者，無所不備；而今往者已矣，只如一場春夢。隨侍的公卿殿上人，大都見過華衣麗服的女院。今非昔比，人人不禁以衣袖拭起淚水來。
且說便在此時，山上出現了兩個身穿緇衣的尼姑，正沿著曲折突兀的小徑慢慢走了下來。法皇看見了，急問道：「彼是何人？」老尼含淚答道：「臂上垂掛花籃、手持杜鵑花者正是女院。背負柴薪、前抱野蕨 者，不是別人，乃是鳥飼中納言伊實女兒、五條大納言邦綱卿養女、先帝乳母大納言典侍 。」話未說完，便禁不住涕零如雨。法皇也覺得可憐，悲從中來，淚水不由得奪眶而出。女院自忖道：「雖說已是遁世之身，唯以如此裝扮相見，豈不丟人現眼？但願從此銷聲匿跡。」想來想去，不知如何是好。
或許慣於夜夜汲取閼伽 水供佛，時時濺濕法衣；朝朝撥草上下山路，常常露沾衣袖，永無擰乾之時。現在，既不願轉回山上，亦不肯進入庵中。只見淚如泉湧，站著動也不動。內侍老尼趁機走上前來，接過了女院手上的花籃。