鎌倉兵衛佐輾轉聞知平維盛投海之事，嘆道：「唉，如果不存異心，前來相見，一定保全其命。小松內大臣之事，豈可怠慢。彼曾為池禪尼之使，居中勸說，乃改賴朝之死刑為流罪，全系內大臣之功。如此大恩豈能忘懷？既不能遺忘，對其子孫自然也不敢怠慢。而且既然已經出家，更無須說三道四矣。」
且說平家自一谷慘敗，逃回贊岐屋島後，有時聽說東國現有生力軍數萬騎，已在京都會師，準備攻打下來。有時又聽說鎮西有臼杵 、戶次 、松浦 諸黨，將與源氏同心協力，渡海突襲而至。處處流言蜚語，人人捕風捉影，無不聳動耳目，教人牽腸掛肚，無時或已。
此次在一谷會戰，平氏一門損失慘重，主要武士死亡過半。當今可說力窮勢孤，唯有阿波民部大夫重能 兄弟，表示願意結合四國武士，前來援助，盼能打開僵局。祈其可恃也，如山之高，似海之深 。隨軍女眷則聚在一處哭泣之外，無所事事，亦無所適從。
到了七月二十五日。互道：「去年今日離開京都。日月如梭，已滿周年矣。」回想當時慌張尷尬的情形，有哭有笑，嚷成一團。
同月二十八日，新帝後鳥羽天皇登基大典 。無八咫鏡、神璽、寶劍三種神器而登基者，自神武天皇以來八十二代，此為首例。
八月六日，行拜官授階之禮。蒲冠者范賴為三河守。九郎冠者義經任左衛門尉，另有宣旨授檢非違使尉，是以有九郎判官之稱 。
不知不覺間已入深秋。荻上風寒，陣陣襲人 ；萩下露濃，滴滴落土 。秋蟲唧唧，如泣如訴。稻穗迎風搖曳，樹葉凝霜凋零。縱使無憂無愁的人，對著日益濃厚的秋色，也會觸景傷情，何況平家人人心內，其哀痛怨懟自在意料之中。
當年賞春花於九重雲上；今日悲秋月於八島海邊 。儘管在此亦可吟詠澄清之月，但總會懷想京中今宵種種，往往悲不自勝，總是過著淚水難乾的日子。左馬頭行盛 有歌云：
天子在行宮，月同宮中月。所望月雖同，最念京城夜。
同年九月十二日，三河守源范賴為了討伐平家，率軍前進西國。隨行者有足利藏人義兼、加賀美小次郎長清、北條小四郎義時、齋院次官親能。武士大將有土肥次郎實平、其子彌太郎遠平、三浦介義澄、其子平六義村、畠山莊司次郎重忠、畠山長野三郎重清、稻毛三郎重成、榛谷四郎重朝、榛谷五郎行重、小山小四郎朝政、小山長沼五郎宗政、土屋三郎宗遠、佐佐木三郎盛綱、八田四郎武者朝家 、安西三郎秋益、大胡三郎實秀、天野藤內遠景、比企藤內朝宗、比企藤四郎能員 、中條藤次家長、一品房章玄、土佐房昌俊 等，總計三萬餘騎。從京都出發，浩浩蕩蕩，開抵了播磨國室津 。
平家方面，由小松新三位中將資盛、小松少將有盛與丹後侍從忠房 擔任大將軍。武士大將則有飛騨三郎左衛門景經、越中次郎兵衛盛嗣、上總五郎兵衛忠光、惡七兵衛景清。乘軍船共五百餘艘，抵達了備前國兒島 。源氏聞訊，即從室津出動，到備前國西河尻藤戶 ，布好了陣勢。
源平二軍隔海對峙，相距約五町 。源氏軍勢雖大，但無船渡海，只好在對面山上紮營，徒費時日。平家方面有血氣方剛的年輕人，划出小舟，舉扇示意引誘道：「由此騎馬過來。」源氏武士紛紛道：「氣死人也。如何是好？」同月二十五日，入夜，佐佐木三郎盛綱拐了一個住在海邊的男子，給他白小袖、大口褲、銀鞘短刀等物，誑騙上手，問道：「在此海道中，有無騎馬可渡之處？」男子答道：「海邊住民雖多，但詳于海道者極少。唯有在下知之甚詳。海中有類似河灘之處，每月上旬出現在東，下旬出現在西。東西淺灘之間，相距約有十町。利用淺灘，騎馬可輕易渡到對岸。」佐佐木大悅，也不告知自家隨從人等，便與此男子悄悄地溜出了營房，脫掉衣服，裸著身子，試探淺灘，果然並不太深。水深可及膝，沒腰，淹肩，或可沾濕鬢邊。遇到深處，稍事游泳，便可踩到淺處。男子又道：「自此向南，比北邊更淺，是敵人隨時拉弓射箭的好靶場。光著身子最為危險。最好立刻轉回去。」佐佐木也覺得言之有理，但想道：「此類小人心中無立場，恐怕又會被別人誆騙，說出海道實情。我自己一人知之即可。」於是將男子刺死，砍下其頭，拋在一旁。
同月二十六日辰時，平家又划出小舟，打手勢誘引源氏渡海。佐佐木三郎心中有底，身穿白紋染絹直垂，上披黑色絲綴鎧甲，騎白葦毛馬，帶隨從七騎，突然躍入海中。大將軍三河守范賴急道：「不準過去。快加以阻止。」土肥次郎實平揚鞭踢鐙，追了上去，叫道：「喂，佐佐木將軍，是鬼魂附體，發瘋了？無大將軍命令，竟如此亂來。站住。」佐佐木聽而不聞。土肥次郎無奈，卻隨其後也渡過了海。水深可到馬胸、頷韁、腹部，或淹過鞍心。更深處便讓馬游泳，淺處便可踩在水底行走。大將軍三河守見此情狀，又氣又喜，喊道：「為佐佐木所騙矣。原來水並不深。渡過去，渡過去。」渡海命令一下，三萬餘騎大軍個個爭先恐後，蜂擁渡過了海道。
平家方面猝不及防，大喊「糟了！」將船隻盡數浮到海上，搭箭引弓、引弓搭箭，集中連連發射。源氏士兵不以為意，斜著頭盔護頸，一個接一個跳到平家船上，喊殺之聲震天撼地。源平陷於亂戰。有跳船失足而溺斃者。有翻船落水而喊救命者。混戰終日。到了晚上，平家船隻遠遠浮到海上。源氏登上兒島，讓人馬休息。平家航回屋島。源氏殺氣未消，只因無船可乘，欲追擊而不能。
事後，鎌倉殿源賴朝上奏云：「自古至今，騎馬渡海之事，不知天竺、震旦如何，在我朝則為稀世之創舉。」且將備前國兒島賜予佐佐木以為獎賞。