佐佐木四郎承賜之馬，黑栗毛 ，極為肥壯。無論是人是馬一靠近，便張口欲咬，故名生食。馬高四尺有八寸 。梶原所得拓墨亦極肥壯，毛色漆黑，故名拓墨。兩馬不相上下，皆名馬也。
東國的兵馬分成正面與後面二支，擬從尾張國分兩路進攻京城 。正面大將軍蒲御曹司范賴，率領部將武田太郎信義 、加賀美次郎遠光 、一條次郎忠賴 、板垣三郎兼信 、稻毛三郎重成 、榛谷四郎重朝 、熊谷次郎直實 、豬俁小平六則綱 等人，總軍勢三萬五千餘騎，到達了近江國野路與筱原 。後面大將軍九郎御曹司義經，率領部將安田三郎義定 、大內太郎維義 、畠山莊司次郎重忠、梶原源太景季、佐佐木四郎高綱、糟屋藤太有季 、澀谷右馬允重資 、平山武者所季重 等人，總軍勢二萬五千餘騎，經過伊賀國，推進到了宇治橋邊。宇治與勢田兩橋皆被抽去了橋板，河底打著亂樁，水中拉著粗繩，系著鹿寨尖木，任其浮沉在河中。
此時已過正月二十日，比良峰、志賀嶺、長等山上 的積雪，開始融化；澗水谷溪的結冰，也正在解凍。河水頓漲。白浪滔滔，衝過湍灘，湧起如瀑布，其聲隆隆。夜色漸白，但河霧瀰漫，分不清馬毛或鎧衣的顏色。
大將軍九郎御曹司義經走到岸邊，凝望著滾滾河水，似乎有意試探部屬的心意，說道：「如何？其實可迂迴淀或一口 渡河，或在此等待水勢減弱？」畠山重忠，當時才二十一歲，上前稟道：「在鎌倉時，已就此河詳加研議矣。此河發源於近江國琵琶湖，並非突然出現之陌生河流，即使再左等右等，亦難望其水勢減弱。難道有誰肯來造橋渡人？治承之戰時，足利又太郎忠綱 豈有鬼神之助而渡之耶？重忠願入河中試其流速淺深。」於是率領以丹治黨 為主的五百餘騎，正在並轡準備出發時，從平等院東北方的橘小島崎，見有武士二騎爭先賓士過來。一是梶原源太景季，一是佐佐木四郎高綱。看在別人眼裡，雖不以為奇，但兩人心中都只顧向前衝刺，顯然在爭先奪魁。梶原領先佐佐木約一段 遠。佐佐木四郎喊道：「此河乃西國第一大河也。貴騎腹帶顯已鬆脫，必須勒緊。」梶原覺得不無可能，便踢開左右腳鐙，將韁繩掛在馬鬃上，解開腹帶重新勒緊。便在此刻，佐佐木忽然超到前面，只聞轟然一聲，早已跳進了河中。梶原恍悟上了當，隨後也跳了下去，警告道：「喂喂，佐佐木殿，雖為爭名建功，不可一時疏忽而遺恨終生。水中有暗繩。小心。」佐佐木拔出大刀，一一砍斷絆在馬腳的粗繩。何況所騎的是天下第一名馬生食。儘管宇治河湍流滔滔，佐佐木卻在頃刻間橫渡到了彼岸。梶原所騎拓墨則在河心被急流沖斜，游到稍遠的下方才上得岸來。佐佐木踩鐙直立，大聲報道：「宇多天皇九代苗裔佐佐木秀義之四男、佐佐木四郎高綱、宇治河先驅，是也。有自命不凡者請上前來，高綱願接高招。」然後大喊一聲，瞬即沖入了敵陣之中。
畠山率著五百餘騎隨之渡河。畠山的坐騎被對岸山田四郎所放的箭射中了額頭，不堪再騎，便以弓為杖，在河中下了馬。拍打岩石而起的浪沫濺到了頭盔護頸，畠山毫不以為意，立刻潛水游到了對岸。正要上去，卻覺得有人緊緊摟在自己腿上。問道：「是誰？」答道：「是重親 。」「何以在此？是大串乎？」「正是。」原來大串次郎是畠山的烏帽子子 ，又道：「水流湍急，馬被沖走。無計可施，乃抱住大人。」畠山道：「難道諸位公子總須我重忠之輔助乎？」說著，提起大串拋到岸上。大串被拋到岸上後，立即站直了身子，自報姓名道：「武藏國人大串次郎重親、宇治河先驅是也。」敵方與己方聽了，都同時哄然大笑。
隨後畠山改乘新馬上岸。只見敵陣前鋒有一武士，身穿魚紋淡綠泛黃直垂，上披緋紅革綴鎧甲，騎連錢葦毛馬，坐在黃覆輪鞍上，直衝過來。畠山問道：「在此馳騁者何人？報上名來。」只聽答道：「木曾殿家臣長瀨判官代重綱 。」畠山道：「可當今日祭軍神 之供物。」便馳前並騎，拖之下馬，擰斷其頭，掛在本田次郎近經的鞍紐上。從此之後，木曾防守宇治橋的軍勢，雖然挺得一時，但東國大軍陸續渡河而來，終於無法抗拒，便向木幡山、伏見方面逃逸而去。同時在勢田方面，則用了稻毛三郎重成的策略，從田上供御之瀨 渡過了瀨田川。