星期四，1600時
不可能是扎伊爾埃博拉，彼得·耶林心想。肯定有人不小心調換了樣本。他又看了一眼。沒錯，瑪英嘉血清確實在發光。這代表他和湯姆有可能感染了致死率達九成的扎伊爾埃博拉病毒。他認為自己在實驗中做錯了什麼。肯定不小心調換了樣本或是弄混了什麼東西。
他決定重做化驗。他打開儲藏室的燈，蹣跚著回到實驗室，這次仔細記錄用到的培養瓶、試劑瓶和載玻片，確保沒有犯任何錯誤。他拿著重新製作的樣本回到儲藏室，關燈，再次看進目鏡。
瑪英嘉血清依然在發光。
因此，這確實是扎伊爾埃博拉病毒（或是它的近親），因為那位已故女士的血清「認識」這種病毒，對它有反應。好消息是這不是馬爾堡——哈，你猜怎麼著？不是馬爾堡。而是扎伊爾來的鬼東西——也可能是它的雙胞胎姐妹。埃博拉病毒還沒有在非洲之外出現過。怎麼會突然在華盛頓近郊冒出來？它是怎麼來的？會鬧出什麼事情？他心想，我這是碰到了真正的高危事件。
他還穿著防護服，但不想浪費時間消毒，經過氣密室出去。實驗室牆上有一部緊急電話，他斷開通氣管，聽著呼呼風聲就沒法打電話了，他撥通C·J·彼得斯上校的號碼。
「C.J.！」他隔著頭盔喊道，「是我，彼得·耶林。真的有病毒，而且是埃博拉。」
「開玩笑！」C.J.答道。
「不是。」
「埃博拉？肯定是實驗室污染吧，」C.J.說。
「不，不是污染。」
「你不會把樣本搞混了吧？」
「對，我知道——我的第一個念頭也是有人調換了樣本。但是，C.J.，樣本沒有被調換——因為我化驗了兩次。」
「兩次？」
「兩次都是扎伊爾埃博拉。結果就在我面前。我可以拿給你，你自己看一眼好了。」
「我這就過來，」C.J.說，掛斷電話，下樓沖向耶林的高危實驗室。
耶林拿起一張防水紙，寫下實驗結果，將這張紙放進盛滿EnviroChem的水槽。水槽穿過牆壁，通向高危區域外的0級通道。這個水槽相當於銀行櫃員窗口交換現金的滑動抽屜。你可以從高危區域內通過水槽向平常世界傳遞物品。物品會在穿過水槽時消毒。
C.J.站在厚玻璃窗的另一側看著耶林。他們花了幾分鐘等待化學藥劑滲透和消毒紙張。C.J.打開他那一側的水槽，取出滴著消毒藥劑的防水紙拿在手裡。他隔著窗戶朝耶林打個手勢：去接電話。
耶林蹣跚著回到應急電話旁等待鈴響。電話響了，他聽見C.J.說：「出來，咱們去見指揮官！」
現在該沿著指揮鏈向上通報了。
耶林在氣密室消毒，換上普通衣物，匆忙趕到C·J·彼得斯的辦公室，一起去見USAMRIID的指揮官戴維·哈克索爾上校。兩人沒有等秘書通報——對她說有急事找上校——進去坐在了辦公室的會議桌前。
「你猜怎麼著？」C.J.說，「我們似乎在華盛頓近郊的一群猴子身上發現了絲狀病毒。我們認為我們找到的是埃博拉。」
戴維·哈克索爾上校是生物危害的專家，這正是他認為研究所時刻準備應對的局勢。幾分鐘內，他就用電話聯繫上了醫學博士菲利普·K·拉塞爾少將，他負責指揮美國陸軍醫學研發中心，也就是USAMRIID的上級單位，安排在德特里克堡另一幢樓里拉塞爾的辦公室召開會議。
哈克索爾和彼得斯花了幾分鐘討論應該叫哪些人參加會議。他們想到了研究所病理學部門的主任南希·傑克斯上校，她肯定能辨認出猴類罹患埃博拉的癥狀。哈克索爾拿起電話：「南希，是我，戴夫·哈克索爾。現在能來一趟菲爾·拉塞爾 的辦公室嗎？十萬火急。」
這是個陰沉的11月傍晚，基地開始安靜下來。日落時分，烏雲籠罩著卡托克廷山脈，看不見太陽，雲層後的光線漸漸黯淡。傑克斯在橫穿閱兵場的路上碰到了耶林和兩位上校。列隊行走的士兵在旗杆前停下。研究所的這幾個人也停下腳步。揚聲器里傳來炮聲和軍號吹奏的降旗曲，音樂劈啪作響，效果不怎麼動聽；士兵降下旗幟，軍官立正敬禮。
C·J·彼得斯覺得有點尷尬，同時也被這個儀式打動了。降旗曲結束，士兵折好旗幟，研究所的幾個人繼續前進。
拉塞爾少將的辦公室佔據了一座低矮的二戰營房的一角，這幢建築物最近用灰泥粉刷過，希望能顯得新一點，可惜不怎麼成功。從窗口只能看見德特里克堡的水塔支柱，所以少將從不拉開窗帘。幾個人坐進沙發和椅子，少將坐在辦公桌後。他是醫學博士，曾在東南亞搜尋過高危病毒。他年近六旬，身材高大，頭頂有點脫髮，鬢角已經染霜，面頰上有皺紋，長下巴，淺藍色的眼睛顯得非常專註，聲音渾厚而宏亮。
C·J·彼得斯遞給少將一個文件夾，裡面是猴舍里那種微生物的照片。
拉塞爾少將盯著照片看。「媽的，」他說，深吸一口氣，「天哪。確實是絲狀病毒。拍照的是誰？」他翻到下一張照片。
「我手下的顯微鏡操作員湯姆·蓋斯伯特，」耶林說，「很可能是埃博拉病毒。化驗對扎伊爾埃博拉呈陽性。」
C.J.簡要介紹情況，講述雷斯頓那些猴子的前因後果，最後說：「要我說，這些猴子身上的病毒很可能引發收緊反應。」
「唔，你有多確定這是埃博拉？」拉塞爾少將問，「我更懷疑是馬爾堡。」
耶林解釋他為什麼認為不是馬爾堡。他化驗了兩次，兩次樣本都顯示扎伊爾埃博拉的瑪英嘉毒株呈陽性。向少將描述情況的時候，他的用詞非常謹慎，說化驗本身無法證實這種病毒就是扎伊爾埃博拉，只能證明病毒與扎伊爾埃博拉關係密切。有可能是埃博拉，但也有可能是其他什麼東西——某種新出現的病毒。
C.J.說：「假如它和埃博拉是同類，那我們必須密切注意，而且非常緊張。」
拉塞爾同意他們必須嚴陣以待。「我們手上是一起全國性的緊急事件，」他說，「這個傳染病威脅有可能造成重大後果。」他注意到這類病毒從未在美國本土出現過，此刻突然在華盛頓近郊冒了出來。「我們該怎麼辦？」他說，然後問是否有證據能證明它可以通過空氣傳播——這是個生死攸關的問題。
雖說證據並不完整，但令人驚恐的是，埃博拉確實能通過空氣傳播。南希·傑克斯描述了1983年手套滲漏事故後幾周，她有兩隻健康的猴子很可能就死於通過空氣傳播的埃博拉病毒。還存在其他證據，她也說了出來。1986年，吉恩·約翰遜通過肺部吸入的方式讓猴子感染了埃博拉和馬爾堡，她負責那項實驗的病理學部分。暴露於空氣傳播的病毒的猴子只活下來一隻，它僥倖沒有被馬爾堡奪去性命。因此，這種病毒接觸肺部即可傳染。另外，空氣傳播的致死量相當小：五百個有感染力的病毒粒子就夠了。一個細胞就能輕易產出這種數量級的空氣傳播粒子。假如少量空氣傳播的埃博拉病毒進入空調系統，就足以殺死一整幢樓里的所有人。它的威力不亞於鈈，甚至比鈈更可怕，因為它能自我複製。
C.J.說：「我們知道它能通過空氣傳染，但不知道傳染性有這麼強。」
拉塞爾扭頭問傑克斯：「這個結果發表過嗎？你發表過嗎？」
「沒有，長官，」她說。
他怒視著傑克斯。她能看見他心想：該死，傑克斯，怎麼會沒有發表呢？
原因有很多，但她這會兒不想說。她認為吉恩·約翰遜——研究的合作者——寫作論文有困難。另外，他們實在抽不出時間發表結果，就這麼簡單。這種事很常見。有時候人們就是抽不出時間寫論文發表。
彼得·耶林聽著他們的討論，決定不向將軍提起他有可能吸入了少許病毒。再說他並沒有深吸一口氣，只是稍微聞了一下而已。他用手在瓶口扇了扇，將氣味送向鼻孔。他沒有吸入裡面的東西。他沒有把瓶口拿到鼻子前使勁吸氣。但是，他知道將軍若是發現這件事會怎麼處理：將軍會勃然大怒，一把提起耶林扔進隔離室。
但還存在另一個嚇人的可能性：在華盛頓近郊出現的這種病毒不是扎伊爾埃博拉，而是另外某種新東西，來自熱帶雨林的另一個高危毒株：未知的入侵者，絲狀病毒的新種類。誰說得清它會如何傳播並如何影響人類呢？拉塞爾少將說出了眾人的心聲。「我們面對的有可能是一場浩劫，」他說，「假如這種病原體有能力引發嚴重的人類疾病，再假如它在猴舍內似乎已經不受控制，那麼我們該怎麼做？我們需要做正確的事情，而且需要儘快採取行動。這鬼東西的胃口有多大？會有人死嗎？」他扭頭問C·J·彼得斯上校：「我們有什麼選擇？」
C.J.一直在思考這個問題。按照標準理論，阻止病毒傳染有三種方法：疫苗、藥物和生物隔離。埃博拉沒有疫