1983年9月26日，1330時
他們站在一條狹窄的煤渣磚走廊里。走廊兩邊是各種用途的房間。高危區域彷彿迷宮。牆上掛著黃色通氣管。天花板上懸著頻閃警示燈，通氣系統失靈時會立刻提示。牆上刷著厚厚的環氧樹脂塗料，所有插座的邊緣都用凝膠物質封死。這是為了消除所有縫隙和孔洞，以防高危病原體穿過空心電纜逃逸出去。南希拿起一根通氣管，接進防護服。除了頭盔里的呼呼風聲，她什麼都聽不見。防護服里的隆隆通氣聲實在太吵，兩人甚至沒有嘗試交談。
南希打開一個金屬壁櫥。壁櫥里射出藍色光線，她取出一雙黃色橡膠靴。橡膠靴讓她想起穀倉里的工作靴。她把防護服柔軟的腳部塞進靴子，看一眼約翰遜，兩人對視片刻：頭兒，我準備好行動了。
兩人拔掉通氣管，沿著走廊繼續前進，走進關猴子的房間。房間里有兩排鐵籠，沿兩側牆壁擺放，互相面對。傑克斯和約翰遜接上通氣管，向籠子里張望。一排鐵籠關著兩隻隔離的猴子，也就是所謂的「控制組」。它們沒有被注射埃博拉病毒，因此是健康的。
健康的猴子看見身穿防護服的陸軍軍官，頓時鬧將起來。它們拍打鐵籠，跳上躥下。穿防護服的人類讓猴子緊張。猴子大呼小叫——「噢！噢！吼，哇，吼！」還有一種尖細的叫聲：「呀！」猴子跑到籠子前部，搖晃籠門，前後跳躍，碰，碰，碰，自始至終一直盯著傑克斯和約翰遜，非常警覺。籠門上有精巧的鎖，以防被靈長類的手指撥開。猴子是很有創造力的鬼靈精，她心想，而且在籠子里百無聊賴。
另一排鐵籠基本上非常安靜。這一排是埃博拉籠，鐵籠里的猴子都被注射了病毒，其中大多數沉默、溫順而孤僻，但有一兩隻顯得怪異而狂躁。它們的免疫系統已經崩潰或失靈。大部分猴子看起來還不像有病，但它們沒有表露出警覺性和猴類通常的活躍，也就是健康猴子跳來跳去、拍打鐵籠的行為，絕大多數猴子沒有吃早餐的糕點。它們幾乎一動不動地坐在籠子里，毫無表情地看著兩位軍官。
這些猴子被注射了全世界已知最致命的埃博拉毒株：扎伊爾埃博拉的瑪英嘉毒株。它來自一位名叫瑪英嘉·N的年輕女性，1976年10月19日，她死於這種病毒。瑪英嘉是扎伊爾一所醫院的護士，照顧過一名死於埃博拉的羅馬天主教修女。修女死前流出的血液沾在瑪英嘉護士的身上，幾天後瑪英嘉護士也病發去世。瑪英嘉護士的部分血樣最後來到美國，曾經生長於瑪英嘉護士血液里的毒株如今存活在小玻璃瓶里，保存在研究所的超級冷藏櫃內，這個冷藏櫃的溫度維持在零下一百六十華氏度。冷藏柜上有鎖和警報器，貼著生物危害的標記，用膠帶封得嚴嚴實實。抵禦高危病原體的第一道防線就是膠帶，因為它能封死縫隙。簡而言之，要是沒有膠帶，也就沒有生物防護這回事了。
吉恩·約翰遜解凍了瑪英嘉護士的少量冰凍血樣，注射進猴子體內。猴子開始生病，他嘗試用某種藥物治療，希望能夠幫它們抵禦病毒。這種葯似乎不起作用。
南希·傑克斯和托尼·約翰遜逐個鐵籠檢查病猴，終於發現那兩隻流血而死的猴子。兩隻動物在各自的籠子里蜷成一團。它們鼻孔流血，眼睛半張，視線獃滯，眼珠呈鮮紅色，瞳孔放大。它們的面部沒有表情，甚至看不出痛苦。病毒已經摧毀了皮膚下的結締組織，導致面容略顯扭曲。面相怪異還有另一個原因，那就是控制表情的那部分大腦已被摧毀。面容僵硬、眼球通紅和鼻孔流血，這些是靈長類動物感染埃博拉病毒後的標準癥狀，猴類和人類在這方面並無區別。它們是腦損傷和皮下軟組織遭到破壞這個可怕組合的表徵。標準的埃博拉麵容使得猴子像是看見了什麼超乎想像的場景，但那裡絕對不是天堂。
南希·傑克斯心裡一陣難過。看見死去的和正在受苦的猴子，她感到很不安。她是獸醫，深信自己的職責是治療動物，免除動物的痛苦。但她也是科學家，深信自己的義務是從事醫學研究，最終能夠減輕人類的痛苦。她在農場長大，父親飼養供食用的家畜，但還是無法安然接受動物的死亡。小時候，父親將她的「四健會」 獲獎肉牛交給屠夫時，她哭得很傷心。她喜歡動物勝過喜歡許多人類。發獸醫誓言的時候，她向榮譽典章宣誓說，她將獻身於照顧動物，但同時也將獻身於通過醫藥拯救人類生命。但是在工作中，這兩種理念時常會迎頭相撞。她告訴自己，這項研究是為了尋找治療埃博拉的方法，因此是能夠幫助拯救人類生命的醫學研究，甚至有可能避免人類遭受滅頂之災。這個想法消除了一部分不安的感覺，她也盡量把情緒放在一邊不去理會。
傑克斯開始執行取出屍體的步驟，約翰遜仔細盯著她。在4級區域處理沒有知覺的猴子是個棘手活兒，因為猴子有可能會醒來，它們有牙齒，咬合力驚人，而且非常強壯和敏捷。實驗室用的可不是街頭藝人馴養的猴子。這些是來自雨林的野生大型動物。被感染了埃博拉病毒的猴子咬一口，幾乎肯定會丟掉性命。
南希首先隔著欄杆觀察猴子。這是一隻大塊頭的雄性，看起來是死透了。她看見它的犬齒還在，不禁有些緊張。通常來說，為了保證安全，實驗室會挫掉猴子的犬齒。但不知為何，這隻猴子還長著巨大的天然犬齒。她把戴著手套的手伸進欄杆，捏了捏猴子的腳趾，看它的眼睛有沒有動靜——眼睛一動不動，茫然瞪視。
「繼續，打開籠子，」約翰遜中校說，防護服里風聲呼嘯，他只能大聲呼喝。
她打開門鎖，向上滑動籠門，直到籠門洞開。她再次仔細查看猴子。沒有肌肉抽動的跡象。這隻猴子確實已經死了。
「好，繼續，把它搬出來，」約翰遜說。
她伸手進籠子，抓住猴子的上肢，翻過去讓它背對自己，這樣就算它突然醒來，想咬也咬不到她。她將上肢向後拉，並起來攥在手裡，然後將猴子搬出了鐵籠。
約翰遜抓住猴子的雙腳，兩人把猴子抬到一個帽盒邊，將它放了進去。兩人抬起帽盒，走向驗屍室，他們穿著密封防護服，只能慢慢挪動腳步。兩個靈長類抬著另一個靈長類。前者是地球的主宰——至少他們自己這麼相信；後者棲息在樹上，動作敏捷，是地球主宰的近親。除了人類和猴子這兩個物種，房間里還有另一種生命體，它比兩者都要古老和強大，它的棲息地是血液。
傑克斯和約翰遜抬著猴子，慢慢走出房間，左轉又左轉，走進驗屍室，將屍體放在不鏽鋼驗屍台上。猴子的皮膚布滿皮疹，透過稀疏的毛髮，能看見星星點點紅斑。
「戴手套，」約翰遜說。
兩人在防護服的手套外又戴上一副乳膠手套。他們現在戴著三層手套：貼皮膚的一副，防護服上的一副，最外層的這一副。約翰遜說：「咱們清點一下。剪刀。止血鉗。」他把工具在桌首擺成一排，每件工具都有編號，他大聲念出號碼。
他們開始工作。約翰遜用鈍頭剪刀破開屍體，傑克斯從旁協助。兩人動作很慢，一舉一動非常小心。他們沒有使用銳利的刀具，因為刀具在高危區域是致命武器。手術刀有可能劃破手套，割破手指，在你感覺到痛楚之前，病原體就已經進入你的血液。
南希將工具遞給他，她將手指探進猴子的身體，扎住血管，用小塊海綿吸走溢出的血液。它的體腔內是一片血海。這是埃博拉之血，猴子體內流得到處都是：大量內出血的結果。肝臟腫大，她看見腸內有血。
她不得不逼著自己放慢手上的動作。她的手似乎動得太快了。整個過程中她一直在和自己說話，保持警醒和聚精會神。保持乾淨，保持乾淨，她心想。好，拿起止血鉗。夾住那條動脈，因為它在出血。停一停，清洗手套。儘管她的雙手清潔而乾燥，撲過爽身粉，但隔著手套，她能感覺到埃博拉之血：濕，滑。
她從體腔內抽出雙手，在一盆放在水槽里的EnviroChem消毒劑里清洗手套。這種液體呈淺綠色，就像日本綠茶，能夠摧毀病毒。她開始清洗手套，猴血將消毒劑染成棕色。她只聽見防護服里的氣流聲。呼呼風聲堪比地鐵穿過隧道。
病毒是包膜和蛋白質構成的微小囊狀物。囊體里有一條或多條DNA或RNA鏈，DNA和RNA是長形分子，包含病毒複製所需的軟體程序。有些生物學家將病毒列為「生命體」，因為從嚴格意義上說，病毒不能算是「活著」。病毒非生非死，它的「活著」很難定義；病毒存在於生命與非生命的邊界之上。若是處於細胞外，病毒只是存在而已，什麼也不會發生。它們是死的，甚至能結成晶體。血液或體液內的病毒粒子或許看起來是死的，但粒子只是在等待機會而已。它們的表面有黏性。要是細胞湊巧經過，碰到病毒，病毒的黏性與細胞的黏性能夠匹配上，病毒就會附著在細胞上。細胞感覺到病毒的附著，會包裹住病毒，將它拉入內部。一旦病毒進入細胞，就變成了特洛伊木馬。它活躍起來，開始複製。
病毒就像寄生蟲。它無法自己生存，只能在