《汾河灣》在安王爺的怨念之下總算是演完了。老福晉年紀大的人，反倒沒有那麼些忌諱，可能還是因為慈禧太后看戲也向來不忌諱悲喜，高聲一喊：「賞！」一托盤紅紙捲起來的銀元堆得像小山一樣送上來，鈕白文連忙親手接過，然後下後台直奔商細蕊，對他耳語了幾句話。商細蕊今天演得額外用心，體力上雖然沒有付出什麼勞動，喉嚨也不累，但是因為入戲入得深，心裡真的很疲憊了。柳迎春的悲劇使他心神俱傷。鈕白文要他再來一本，商細蕊都快哭了，心想就算看在九郎的面子上，你也不能拿我當牲口使喚啊，哀怨道：「鈕爺……」
鈕白文堵著他話頭：「別！商老闆！商老闆！今兒您無論如何不能推脫！您受累！趕明兒我來府上給您道乏！再說，嘿，這不都賴您嘛！」
商細蕊呆了一下：「賴我？」
鈕白文嬉皮笑臉的，放聲道：「也賴我，低估了二位角兒！誰想二位能把《汾河灣》演這麼好呢！招得人都哭了！嗨！別說座兒了！我見過多少好戲！今兒我都看哭了！」一指自己的眼皮：「瞧這眼睛還腫著。」他也是藉機奉承侯玉魁，說著話，朝侯玉魁哈腰作揖，侯玉魁沒搭理。鈕白文轉過來對商細蕊接著說：「這是壽宴的堂會，您把底下人都招哭了，我得找補回來啊！這兒誰夠格找補的？」他朝侯玉魁那邊使了個眼色，輕聲道：「我倒還想叨擾這位爺，可是哪敢吶！我和您才是有交情的。」
商細蕊想想，鈕白文作為寧九郎的弟子，幾乎能算是他的師兄了。當年在齊王府住了大半年，鈕白文進進出出一直對他很客氣，還給他帶糖白糕吃，這交情確實不淺。無可奈何點了頭。鈕白文一拍巴掌：「成嘞！」掀帘子登台向下笑道：「商老闆說了，《汾河灣》不喜興，怕福晉見怪。再給來一出《珍珠衫》！」
下頭連連爆出叫好。在等候好戲的時候，先演一出《雙背凳》做墊場。商細蕊悶悶地對著鏡子補妝。侯玉魁兩三個小時沒有碰過鴉片，到這個時候，什麼精神意氣都使完了。抽了兩口大煙，打了小片刻的盹兒，再睜開眼看後台，視野里水波蕩漾的一片漣漪。商細蕊扮完妝該上場了，他點翠的鳳冠，大紅連珠戲服，桃花妝面水杏眼，已然是柴郡主托世。侯玉魁之前還沒發現他扮相也那麼好。燈火暈染里，一個珠寶堆出來的戲中美人兒，發著光一樣。
侯玉魁想到在很多年前，南府戲班的後台里，他抽大煙抽暈了神。那時候寧九郎商菊貞他們都在。少年寧九郎也是這樣一身艷麗的郡主裝扮，他拍拍他膝蓋，笑道：侯老闆！再不扮裝就誤戲啦！老佛爺要怪罪啦！商菊貞在旁拉長著臉道：讓他睡！反正老佛爺體諒他！你就讓他睡！睡到天亮才好！看看砍不砍他的頭！
這一晃眼就改朝換代，花去枝頭了。一樣戲子擁攘的後台，一樣的鴉片煙，不過換了個地方，換了個主角兒。侯玉魁覺著沒了老搭檔，唱戲就沒什麼趣味，上戲台對著那些初出茅廬的後生們，怎麼著都不對付，不知道是後生不夠好，還是他太固執。商菊貞他們走後他就彷彿泄了氣似的，所幸還有寧九郎撐他一撐。後來寧九郎專心帶徒弟，他就乾脆不唱了，沉寂幾年，以為這輩子和戲的緣分已經到頭了。想不到今天還能找到些許過去的激昂，夾著傷懷，匯成一種感動，非常複雜。
商細蕊要上台了。侯玉魁對著那大紅色的背影懶懶道：「小子，閑了來家坐坐。」
商細蕊眼睛嶄亮地一回頭，幅度太大，搖得滿頭珠翠嘩朗朗響，心想自己是不是聽錯了，侯玉魁怎麼會請他登堂入室。侯玉魁當然不會再重複一遍或者再對他表示出什麼好意，閉上眼接著打盹兒。商細蕊看向小來，小來笑著對他點頭，證明他聽到的是真的。商細蕊頓時心花怒放，之前的疲倦一掃而空，活龍活現地上場去，他風姿萬千的柴郡主一出場，也使得台下客人們精神大振。范漣和齊王爺激動得雙雙站起來鼓掌叫好。
程鳳台心想，這個小戲子真是沾到戲就跟打了嗎啡似的。
《珍珠衫》再演完，都到夜裡近兩點鐘了。老福晉又賞了一盤子銀元，指名是賞給商老闆的，目測總有一千多塊。她年紀大的人到底撐不住，辭了客就去睡了，安王爺一個個貴客寒暄過來將他們送走，程鳳台和范漣拖在最後磨磨蹭蹭的。范漣壞笑道：「姐夫，怎樣，你回家歇著？還是……恩？」
程鳳台斜他一眼：「多廢話！」然後撇下小舅子就往後台去了。
後台的戲子都走得差不多了。程鳳台進去，正撞著小來嘟囔著個臉從裡面跑出來。小來抬頭瞅了瞅他，目光和平時有點不一樣，好像有種驚慌和羞愧。程鳳台含笑叫了一聲小來姑娘，她也不理，埋頭走開了。程鳳台好奇之下快步進去一看，肚子里頓時躥出一股火氣——安貝勒站在商細蕊椅子背後，手伸在他襟口裡來回亂摸呢！商細蕊還有心思摘下頭面很認真地歸置進匣子里，完全不受影響。他甚至也不避諱那幾個剩下的戲子——名聲就是這樣被他自己作踐壞的！
程鳳台先是臉色一沉，然後馬上裝出一個笑，放重腳步邊走邊叫道：「商老闆！今兒的戲真好！您的《汾河灣》可是爐火純青了！喲！貝勒爺也在！」
安貝勒飛快地把手從商細蕊衣服里伸出來，一臉沒有過夠癮的掃興：「程二爺也是票友？」
「稱不上。跟著商老闆瞎聽聽，湊熱鬧。」程鳳台把帽子往化妝台上一扣，曲起一條腿坐到檯子邊上，看著商細蕊，眼裡含義萬千的，有點冷有點怒：「商老闆，您不是答應給我說戲嗎？趁著今天的熱頭，給我好好說說柳迎春和王寶釧怎麼樣？」
商細蕊並不覺得有什麼慚愧的地方，一笑：「好呀二爺！」
安貝勒見狀，猜想他們得夾纏好一會兒了，蔫蔫地道：「得了，你們聊吧。商老闆，咱們回頭再說。」說完便老大不高興地告辭出去了。剩下的幾個戲子們也走了。他們一走，商細蕊兩三下把頭面都摘掉，一抬頭，正迎上程鳳台的目光。
商細蕊裝傻笑道：「二爺幹嘛這樣看著我。」
程鳳台拖聲曳氣地說：「我不是在等你說戲嗎！商老闆把兩位貞節女子演得這麼好，料想是戲如其人啦！不給我說說嗎？」他這樣陰陽怪調的口吻。商細蕊晃晃腦袋不搭茬。程鳳台也不好怎樣動怒，畢竟他和商細蕊還不到那個程度。現在他們的關係還在起步階段，如果用談戀愛來比方，才是剛剛拉上手，哪就輪得到他對商細蕊的私事發脾氣了。大眼瞪小眼瞪了一會兒，程鳳台努力把肚子里的怒氣消化掉。
這時候小來帶著王府的一個丫鬟，抱著撲騰亂鬧順子進來了。那丫鬟一來就高聲笑道：「商老闆，順子今晚可瘋了呢！聽了您的戲就不踏實。老福晉讓您抱它一會兒讓它消停消停。」說著往商細蕊懷裡一塞，順子整個兒趴在商細蕊胸口上，嗚嗚呀呀地輕吠著，這股親熱勁兒就別提了。
那丫鬟很快地掠了一眼程鳳台，眼裡有狡黠閃過，知趣地說：「等您卸完了妝我再來接它吧！啊！還有個事，後頭給您備了車，讓司機在門外候著呢！」
程鳳台看看商細蕊，向她笑道：「勞煩姑娘告訴一聲，不用麻煩了，我順路送商老闆回去。」
丫鬟答應一聲退下了。被這樣一攪，剛才的僵硬氣氛都被衝去了。程鳳台用手指頭摸摸順子的屁股，順子不買他的帳，回頭作勢要咬。
商細蕊恨恨笑道：「對！咬他！這個壞人！」
程鳳台縮回手，也笑了：「我說什麼了就成壞人了？」
商細蕊道：「你諷刺我！」
程鳳台一皺眉毛，咬重口齒：「我是怒其不爭！你就甘願這樣被他亂摸嗎？一點不懂脫身之計，任人欺負！」
商細蕊反而覺得奇怪：「安貝勒沒有欺負我，他可捧我了！摸兩下又怎麼樣，又不會少一塊肉。」
程鳳台急了：「你就不顧這一出傳出去，外面大報小報怎麼寫你嗎？」
商細蕊輕輕一哼：「愛怎麼寫就怎麼寫！我才不在乎！」
程鳳台聽他這樣說，本來壓抑下去的怒火騰地又燃起來了，覺得他真是又蠢又笨，又不知自惜，簡直是胡來。順子彷彿聽得懂人話似的，為了應和他的這句話，仰頭往他臉上舔了兩下。商細蕊閃避不及，嘴角被舔個正著，可噁心壞了，拎著順子的尾巴把它甩到地上，唾棄地哼了一聲，然後拿毛巾使勁擦臉。順子很委屈地回頭看了商細蕊一眼，然後嗚嗚叫著小跑出去了，人看著，覺得它在傷心地哭。
程鳳台給順子抱不平了，笑道：「商老闆，順子也算您的票友吧？它也一樣的捧您吧？舔兩下又不會少一塊肉。」
商細蕊道：「我不要個畜生舔我。」
程鳳台問：「哦。那你要誰？」
程鳳台這句話，是在引商細蕊入套。商細蕊果然很入套：「要你！」
程鳳台微微一笑，摩拳擦掌地就上了。他一手扶住商細蕊的椅背，一手撐在化妝台上，俯身下去，把商細蕊逼得不能動。這好像來得太快了，他們剛才還在慪氣搬嘴，現在這是要幹嘛？