轉眼過了年，街面上的買賣也營業了，戲班也開箱了。年底范家堡交來的帳，規矩是要當家人親自核算歸總謄寫一遍，范漣貪玩撂在一邊，一直拖到拖不得，現在天天枕著算盤過日子，也是忙得很了。唯獨程鳳台依然與過節一般遊手好閒著，而且閑得心安理得，誰也休想麻煩著他一點。不過范漣既然忙事了，沒有人陪程鳳台胡作非為，他一個人甚不得趣，成天東遊西盪，在朋友家裡看了一齣戲。戲雖不懂，卻讓他想起商細蕊來了。台上的小戲子，光聽嗓子就沒有商細蕊敞亮，扮相也沒有商細蕊好看。想到上回扯壞了商細蕊的袖子以後，兩人得有幾個禮拜沒見著面，難不成小戲子記恨了？便想著把他帶出去玩玩，順便賠個禮，小戲子憨厚渾愣，一逗就樂，實在是很可愛的。
商細蕊現在大多在清風大戲院駐演，因為他喜歡改戲，而戲院比較摩登，比較能夠接受他改戲。哪怕改砸了，也沒有茶壺開水之類的兇器出現，況且舞台遙遠而高，要扔點什麼別的大件兒上去很困難，對商細蕊來說比較安全。
清風大戲院是鐘塔式樣的西式建築，有一條小黑巷直通後台的化妝間。過去程鳳台和一個舞台劇女明星不清不楚的時候，對這裡的構造已經摸得很透了，而且他和商細蕊至今也很熟了，不必走虛禮了，叫司機老葛把車子停在前門，自己繞到小黑巷裡摸進去直接找他。還沒有敲門，就聽見裡面有女聲喊：「誰當了婊子誰知道！別跟沒事兒人一樣！座兒都睡遍了也沒掙上個角兒！那浪樣兒還演得了崔鶯鶯？我呸！」
另一個女聲拍案而起：「崔鶯鶯不浪也勾搭不著張生！你那含雞巴的嘴，你就配唱崔鶯鶯了？」
「放你娘的屁！你見我含了？」
「你倒想含啊！長得那磕磣樣兒，誰賞你一根兒啊？！」
她們一聲蓋一聲地吵，罵出來的話越來越不堪，簡直像窯子里的姐兒在拌嘴。旁邊夾雜了許多勸架的聲音，還有撕衣裳的砸碟子的掀桌子的，又哭又喊，萬聲俱全，只沒聽見班主商細蕊在裡頭。
程鳳台心想來得不巧啊，商細蕊沒遇見，反聽了滿耳朵的棍兒啊棒兒啊，聽得褲襠里都要硬了。正準備走了，有人壓著哭腔喊道：「商老闆，您給說句話啊！」
商細蕊那一把有氣無力的嗓子說道：「我說了啊，我叫她們別吵了，可是她們不聽我的啊！」
「您可是水雲樓的班主！」
「班主管什麼用？」商細蕊平心靜氣地說：「這件事情，姐姐們自己商量，我晚些回來聽信兒。小來！小來！誰砸壞了什麼你記著，回頭在各人月錢里扣！」
此話一出，罵聲雖還不絕，毀東西的聲音倒立刻沒有了。
「老是吵架，真不好！說的話也太難聽了！哪個都不像崔鶯鶯。」吵架的人根本不理睬他這兩句不痛不癢的話，商細蕊一邊唧唧咕咕，一邊推開了門，貿貿然撞見了程鳳台，他神色一怔，想到家醜被人見著了，覺得很不好意思。
「二爺，您怎麼來啦……」
程鳳台忍笑道：「商老闆，有空吃個飯？」
商細蕊正是腹空氣噎，無處可去：「有！我們這就走吧！」
小來從裡頭追出來，瞅了一眼程鳳台以後反手關緊了門，低聲問商細蕊說：「她們要吵不出個結果呢？」
商細蕊道：「那就讓她們找塊空地打一架，誰打贏了就聽誰的。我走啦！」
程鳳台真忍不住了，笑出聲來摟著商細蕊的肩膀帶他走了，路上樂不可支地說：「商老闆，你真好玩兒。」
商細蕊大概也覺得自己挺好玩兒的，點點頭嘿嘿地笑：「您今天怎麼有空來看我？」
「上回不是扯壞了你的衣裳么？請你一頓便飯賠不是。」
商細蕊不以為意地一嘆，笑道「那個事情我早忘了！」
進了車裡，程鳳台問：「商老闆，想吃什麼？帶你去六國飯店吃西餐好不好？」
商細蕊一聽說是吃西餐就蔫了，但還是點了點頭。他是這樣的，與相熟的人可以玩笑戲謔，與頂熟頂熟的人，才會表達自己的主意。現在與程鳳台只到了玩笑戲謔的那一層，還沒有到表達主意的那一層，所以程鳳台怎樣安排都使得，到了飯店，也隨程鳳台點些什麼菜。
程鳳台看他很熟練地操作著面前的餐具，問道：「商老闆，常來吃啊？」
商細蕊道：「過去住在曹司令那裡，吃過一次。」他可聰明了，什麼傢伙派什麼用場，使過一遍就都記得。當年程美心還企圖以此令他出洋相，誰知他眼睛瞟一眼旁人就看會了。這幾件小器皿，總不至於比台上身段還難學，台上身段他都不過三遍的。
程鳳台也知道曹司令家吃西餐必定是程美心的主張，便道：「你過去住在曹司令家裡，我姐姐為難你不曾？」
商細蕊失笑道：「這是肯定的啊！」抬眼看了看程鳳台，想想他和自己玩得再好，那也是程美心的親弟弟，常言道疏不間親，剩下的話就不講了。
程鳳台笑道：「你就多多包涵她吧！我小時候都沒少受她的擠兌和挑撥，何況你呢？」
「真的呀？她怎麼樣？」
「好玩的玩具都是她的，好吃的東西也是她的。等長大些了，我在學校交個把女朋友，她就向父親告狀，使父親罰我。」
商細蕊頓時心理平衡了。
「不過，我也不是好欺負的。我知道以後，就抓了只活老鼠塞進她的五斗櫥里，她一拉抽屜，小老鼠一蹦就蹦到她臉上，把她嚇得發了一場高燒。」
商細蕊樂得笑起來，想像一下，十分解恨。
「那都是小時候的事了，長大以後不這樣。」程鳳台心想，長大後程美心都是暗著害人了，表面功夫做得極好，讓人一點兒把柄也抓不到。「商老闆，她欺負你的時候，你怎樣呢？」
這要是換了另兩個人，一個娘家的兄弟，一個離門的男寵，怎麼也不能聊這些事情。但是程鳳台問得直率，商細蕊又有那麼點缺心眼，兩個直肚腸碰在一起，就百無禁忌起來。
商細蕊說：「我就一直待在司令身邊，一步也不離開。司令不在的時候，我就跑到樓上房裡躲起來，不讓你姐姐找到我。」
難怪程美心提到商細蕊就一肚子怨氣無處發，要是早有機會手起刀落，何苦咬牙切齒的總惦記著。她再厲害，總也不能在司令眼皮底下兌了毒藥給商細蕊吃，一般也就是臉色言語上給人氣受。商細蕊既沒有爭閑氣的心，口角也甚伶俐，會撒嬌會告狀，他竟不是被程美心擠兌走的。
「那為什麼還要離開司令府？」
「因為我想出去唱戲了。」
「曹司令肯放你走？」
「一開始不肯。」商細蕊放下刀叉，一手比划了個槍的樣子：「他就拿槍對著我腦袋，問我要留下還是要唱戲，我還是說要唱戲，他就放我走了。」
程鳳台深深地佩服商細蕊要戲不要命的膽色。
桌上的菜一碟換一碟，食物精緻無比地盛在白瓷盤子里，奇怪的是聞不見菜蔬的香氣。四周靜悄悄的，侍應們垂手而立。程鳳台習慣了這樣的環境，吃得口滑，商細蕊淺嘗輒止，都沒多動。程鳳台想或許是唱戲的人要保持身材苗條的緣故，所以不肯多吃。
主菜上了一例五分熟的黑椒牛排，商細蕊拿刀子把牛排切成一小塊一小塊的，只是不下口，搖頭說：「這血都能滋人臉上了……」
程鳳台咽下一口酒以防噴出來，看了看他碟子里的牛排，並沒有煎得特別生：「這個菜就是這個口味。只要牛肉選得好，吃嘴裡倒還不腥氣。商老闆吃不慣？」
商細蕊勉強吃了一小口，嚼了嚼，嘗不出什麼好滋味：「洋人真可憐，每頓都吃這些夾生菜，難怪他們要打過來。」
程鳳台笑道：「您這話說的，好像八國聯軍是跟咱們搶熟牛肉來的。」
商細蕊自己聽著都笑了：「就是咱們的東西都比他們好，他們才要搶。」
「這倒是真的。」程鳳台認真點頭：「庚子年那會兒，洋人見著一個山石盆景都要稀罕半天，見了薄胎花瓶就了不得啦。可是你知道他們最稀罕什麼？」
「什麼啊？」
「他們最稀罕咱們中國的小戲子，尤其像商老闆這樣，男人扮女人扮得那麼像的。」
「二爺，你逗我。」
「怎麼能逗你！其實他們原也有這樣的歌伶，變聲之前給閹了，往後一輩子嗓音細亮，高音比女人還高。」
商細蕊尋思道：「就和南府戲班的太監一樣。」
「可是也就嗓音還湊合，扮上妝要演個旦角兒，就差遠了！他們哪兒見過男人演女人，演得比女人還女人的。洋大使來中國一看，嘿！開眼了！滿園子花容月貌楊柳腰的小戲子，嗓子又甜，身段又軟，眼睛又亮，而且居然都是有玩意兒的真男人！你說稀罕不稀罕！立刻啟程回國，如此這般稟報給他們皇上。」
商細蕊聽得飯也不吃了，著緊問：「真的呀！那後來呢？」
「後來啊