查拉圖斯特拉若有所思，走過森林和荒野。無意中他踩到一個人的身上，這是每個在想心事的人常會發生的疏忽，接著他發出一聲驚叫、兩句咒罵、一些粗話，在驚慌之中舉起手杖，打被他踩到的人。不過，沒有多久，他恢複了清醒的意志，為剛才的瘋言瘋行感到好笑。
「對不起，」他向那人道歉，那人怒氣沖沖地爬起來，現在又坐下去，「請多原諒，並且先聽我做個比喻吧。
一個夢想著遠方的流浪者，在孤獨的路上，因不小心而撞到一隻正在太陽下酣睡的狗，就像這兩個都受到驚嚇並互相謾罵的人和狗，突然有如死敵般地對立、趨近，並且怒目相視，我們剛才就是那個樣子。
不過，那隻狗與那個人是多麼需要一點能使彼此互相關愛的小東西啊！他們不是都很孤獨嗎？」
「不管你是誰，」那個被踩的人怒氣未消，「你的比喻和你的腳都踐踏了我！你看！我是一隻狗嗎？」接著，那個坐著的人站起來，抽出他隱藏在沼澤中的手臂，原先他是筆挺地躺在地上，同時像個獵人似的躲在沼澤旁。
「那麼，你在這裡做什麼呢？」查拉圖斯特拉害怕地叫嚷著，他看到那個人的手臂上有不少的血，「究竟是什麼傷了你？難道你這個不幸者是被猛獸所咬傷的嗎？」
那個人莞爾一笑，但是依然義憤填膺。「這關你什麼事！」說完，他想繼續上路，「此處是我的家園與故土，誰想問儘管問好了，不過我是不會答覆一個傻子的。」
「你錯了，」查拉圖斯特拉十分同情地說，並且還緊緊握著他的手，「你錯了，此處不是你的家園而是我的轄地，在這裡誰都不應受到傷害。
隨你怎麼稱呼我吧。我就是這樣的一個人，我自稱查拉圖斯特拉。
好吧！沿著這條路上去不遠，就是查拉圖斯特拉的穴居之所，你不打算到我家裡去處理一下傷口嗎？
你這不幸者真是倒霉，先是猛獸咬了你，然後又被人踩踏！」
當那人一聽到查拉圖斯特拉說出自己的名字時，神情立即大變。「我到底是怎麼了！」他叫道，「在我這一生當中，還有誰能像查拉圖斯特拉這個人和靠血維生的這個動物——水蛭——使我如此傾心呢？
為了水蛭，我像個漁夫似的躺在這沼澤旁，伸出的手臂已經被咬了十次之多。而現在，一個更佳的水蛭又在吸我的血了，就是查拉圖斯特拉其人！
噢，幸福！噢，奇蹟！讚美指引我來到這沼澤旁的今日！歌頌目前所活著的最好的玻璃吸管！祝福這沒有意識的大水蛭，查拉圖斯特拉！」
那個被踩到的人這麼說，查拉圖斯特拉非常欣賞他高雅與虔敬的言辭。「你是誰？」查拉圖斯特拉將手伸向他，並且問道，「我們之間有許多事必須加以澄清和解釋，不過，我想天就要大亮了。」
「我是精神徹悟者，」那個人回答，「有關精神方面的事大概再也沒有人比我更嚴謹而深刻的了，除了教我這些東西的查拉圖斯特拉本人之外。
對許多事物一無所知總比半知半解好，寧可為自己而做一個瘋子，也勝過因別人認同而成為一個聖人！我要深入根據地。
根據地的大或小有什麼關係呢？稱其為沼澤或天空又有什麼關係呢？我只要有一個手掌大的根據地也就夠了。假如這確實是根據地！
只要是一個手掌大的根據地，我們可立於其上。真正認知的知識並無大小之別。」
「如此說來，你大概是一個水蛭專家吧？」查拉圖斯特拉問道，「你這認知者是在探究水蛭的根源嗎？」
「啊，查拉圖斯特拉，」那個被踩的人說，「那是一件很艱巨的事，我怎麼敢妄想嘗試呢！
我所知道而有把握的，不過是水蛭的頭腦，那就是我的世界！
而這也真是一個世界！假如我在此顯得有點驕傲，尚請原諒，因為在這方面還沒有人是我的對手。所以我說『此處是我的家園』。
我曾花費很長的時間去研究水蛭的頭腦，那光滑的真理就不易從我手上溜掉！這裡是我的轄地！
為了它，我將其餘的一切棄之不顧，為了它我對其餘的一切變得漠不關心，伴隨知識的，是我的愚昧。
我的理智要我如此，我只要知道一件事就行，而不須知道其餘的。我厭惡所有精神上的半吊子，懵懂者、遲疑者和空想者。
一旦我不再實事求是，就變得十分盲目，我也甘心如此。反過來說，只要我想探究，就非認真不可，非常嚴謹、一絲不苟。
噢，查拉圖斯特拉，因為你曾說過『精神乃是生命的自剖』，所以我才投入你的學說之中，真的，我學會了用自己的血來增長自己的知識！」
「事實就是如此。」查拉圖斯特拉打斷了那個人的話，因為他那被十隻水蛭咬過的手臂依然在流血。
「噢，你這個怪人，這件事，也可說是你這個人，給了我多少啟發啊！但是你那一絲不苟的耳朵，恐怕無法將我這些東西全部聽進去吧！
那麼，就在此分手吧！不過我仍希望能再見到你。沿著這條路上去可通往我的穴居之所，想來你應是我今晚最歡迎的貴客！
我很樂於彌補查拉圖斯特拉踐踏你給你造成的損失，我確實這麼想。然而，現在有人在向我求救，我必須儘快趕去。」
查拉圖斯特拉如是說。