青州城劈柴衚衕的裴家宅子前, 一位鬚髮皆白的老者剛從一輛獨輪驢車上下來, 腳底上便沾了幾片喜事過後余留的紅色鞭炮碎屑。他背著手眯著眼睛看了一眼還顯得簇新的黑漆大門，笑著搖搖頭, 這才踏上石階叩響了輔首上刻有福壽圓滿紋路的黑油錫環。
廳堂前, 老者深深一揖道：「在羊角泮時, 幸得夫人仗義伸手救得小老兒一條賤命。那時不知驍勇射殺敵酋的小將軍還是位女嬌娥，想來實在是讓我等男子愧煞。今日又厚顏前來投靠, 還望鄉君不要嫌棄！」
傅百善知道這位名為程煥的老者是青州衛一個將將退役的老卒, 但其實際身份裴大哥身邊得用的幕僚，其人雖貌不驚人但機敏善斷, 尤其擅長處理紛繁複雜的庶務。若不是早年命運多舛, 只怕早就是福佑一方的能臣幹吏。
此次修築東南海防朝廷從各地徵召了一批新丁，都指揮使司衙門就下令把從前一些到了年紀的老弱兵卒放回原籍，程煥便在此次的名單之上。裴青愛惜他的才幹又敬重其人品, 想通些門子將他留下來。說實在, 近年來裴青對程煥頗為倚重，早已經習慣了身邊有這麼一個能將雜事處理得妥妥帖帖的人。
不想程煥卻婉言拒絕了, 說近來身子孱弱, 也這個歲數了，實在是不想留在軍中時時受這份管束操練之苦了。裴青見他去意已絕，就不好再挽留, 厚厚地封了程儀後才問他的打算。這才知道程煥老家早已空乏, 打算隨意找個鄉下小學堂以教書度日。
裴青卻是想到和傅百善成家安頓下來之後, 身邊少不得這樣一個睿智之人的時時點撥。於是就跟程煥建言, 說妻子嫁過來之後，娘家陪送繁多，莊子鋪面都需要人手打點。偏偏她性子疏闊，最不耐煩這些收繳糧租的瑣碎事務，不若請先生暫留裴府做一個賬房先生。
程煥本來就是居無定所之人，之所以一意離開青州衛，一時不想裴青為難，二是軍中畢竟辛苦，他年歲稍長之後更是想重新找個處所安度晚年。聽了裴青的建言之後，不由大為心動。心想一個青州土財主的女兒能有幾多陪嫁，至多不過是幾處山頭農莊，思慮一番後就痛快地答應了下來。
將軍中事務一一交接，程煥便收拾了幾件略顯寒酸的家當，雇了一頭驢車施施然地往裴宅來，準備認認今後的新東家。
因還是新婚，傅百善穿了一身胭脂紅地緞綉五彩蓮花紋褙子，遍綉折枝牡丹、石竹、罌粟、芙桑、桃花，衣襟處又綉了展翅飛翔於蓮花間的蝙蝠，寓意連連有福。因在家裡，梳了雙飛燕的髮髻上只插戴了一對榴開百子鑲嵌珠石的簪子，整個人看起來即富貴又清爽利落。
傅百善吩咐僕從送上茶水之後，展眉笑道：「我已經聽裴大哥說了，先生是有大才的人，若是屈居鄉野教授幾個蒙童委實太過屈才。我的陪嫁瑣雜，正想找一位精通賬目的長者幫我清算一下，可巧先生就來了。」
程煥見眼前女子行事落落大方，一雙杏仁大眼黑白分明湛然有神，更兼她氣度從容，年紀輕輕便姿容迫人顧盼生威，心裡便悄悄收起了兩分先前的輕視之意。這時，一隊青衣下人抬進來幾個樟木大箱子，整齊碼放在書房的青石地面上，便束手躬身退下了。
傅百善站起身信手打開其中一個木箱，拿出其中一本帳簿轉頭笑道：「我爹爹是鄉下土財主的性子，這輩子最大的愛好就是掙錢，第二個愛好就是買地買莊子買鋪子。我成親後他就給我陪嫁了幾處田莊，這裡面是近兩年的出息。先生幫我仔細捋捋，看看這些個庄頭有沒有偷奸耍滑的，幹得好的要獎，幹得孬的就要趕緊撤換下來！」
程煥端在手裡的茶水就忘了喝，他咽了口唾沫，這一箱子都是賬本，那其餘的……
果然，傅百善又施然走到另一隻箱子面前打開，笑道：「我娘是京城齊雲齋的二東家，這回到京之後，那位大東家就把歷年的分紅全部折算成鋪面田產給了她。我出門子時，我娘說女孩不比男孩能掙錢養家，身邊不能沒有資財，黃白之物就是女人的腰杆子，所以把大部分東西算作嫁妝陪送給了我。先生還是先幫我計量一年的收入有多少，好讓我心裡有個成算！」
程煥手裡的茶盞一歪，石青色長直綴的下擺處便是一陣溫熱。手腳忙亂間模糊地想著，大名鼎鼎的京中齊雲齋，文人墨客傾其所有都不見得能夠置備上一件珍玩的齊雲齋，竟然跟眼前這位有大幹系……
當傅百善又走到另一隻箱子準備打開時，滿面通紅的程煥恭敬站起，雙手一揖到底，「小老兒日後但憑鄉君吩咐！」
程煥活了這麼久，哪裡不曉得是自己先前的兩分怠慢讓人家看出來了。人家卻一個字也不說，只是吩咐僕從將產業賬簿抬出來，結果一下子就把自己鎮住了。他抬頭看著眼前姿容颯爽的女子，心想不是一家人不進一家門，裴大人就是頂厲害的角色，想不到他的夫人也差不離。
就是這份甘心情願，程煥才出口喚傅百善鄉君，而不再是裴夫人。這便是認主子的前奏，以後我是你手底下的人，而不是你丈夫手底下的人。
傅百善自然懂這裡的隱喻，著意看了一眼眼前這個乾瘦老頭，覺得裴大哥果然沒有說錯，這種讀書人幾乎落到一無所有的地步了，背脊上還是有幾根不能輕易碰觸的傲骨。兩人和和氣氣地定下賓主契約，一個月十五兩的俸銀，並每季四套單夾棉衣裳。拿著墨跡稍乾的契書，心滿意足的程煥讓人帶著去早就收拾好的廂房裡歇息了。
傅百善抿著嘴微微一笑，讓荔枝喚人來把這些賬本重新搬回庫房，這才甩著手進了內院。
這座宅子不大不小，收拾得乾淨整齊，一水的青石地面。因男主人是武將，院子里除了挨牆幾個養魚養花的水缸，其餘的地方連花盆都沒有放兩個，因此稍稍顯得有些空曠。
傅百善邊走邊想，等空閑了還是讓花匠過來移栽些花草過來，也不必多金貴。像在廣州時，傅家的那幾樹薔薇和垂絲海棠，每到花季便順牆攀援開得熱鬧非凡，讓人看著就覺得心裡喜慶，心裡便是有再大的煩憂也能消去一二分。
內室的大迎窗前，裴青正歪在榻上看書。看見小媳婦進來，忙鯉魚打挺坐起身子，笑嘻嘻地問道：「把那老頭拿下沒有？」
傅百善就白了他一眼，「敢情你不出面，就讓我來接這個燙手山芋？」
裴青把炕几上的一盤金燦燦的枇杷端過來，揪了一個最大最紅的剝皮去籽，喂到小媳婦的嘴裡，這才笑道：「你莫看這位程先生其貌不揚，為人卻最是精明，我實在捨不得讓他隱遁鄉間。這種人又心氣高，我只有不露面，讓你一下子把他收服了，這樣大家的顏面才好看，日子久了你自然會曉得他的好處！」
枇杷是今早才結的，上面還掛著一層淺淡的白霜，吃在嘴裡又香又甜。青州的春季乾燥，裴青怕媳婦在水果物產豐富的廣州呆慣了，特地起了個大早到城外烏梁山上去現摘的。那裡靠近溫泉眼，一向以水果甜美著稱。
剝開的枇杷不斷地放在甜白瓷的盤子里，傅百善滿意地微微眯了眼睛，仔細地品嘗唇齒間豐沛的汁水，小巧粉色的舌頭在金黃的果肉後若隱若現。
裴青正在剝果子的手便一頓，抬頭見侍候的丫頭們早就懂事地退了出去，於是少不得湊上前去幫著品嘗一番。等兩人你儂我儂地吃完半盤枇杷之後，淡黃的汁水早已將傅百善身上的胭脂紅褙子污糟得不能看了。
傅百善還沒正經吃上幾顆枇杷，自己倒被吃得一乾二淨，氣得滿臉通紅，在男人勁瘦的腰上狠狠地掐了幾下才作罷。
稱心遂意的裴青哈哈大笑，見人就要惱了才稍稍收斂神色，起身在六足高面盆架前扯了一條棉布巾過來，細細地揩乾凈傅百善身上沾染的枇杷汁水，其間過程少不得又要吃吃豆腐。他從來都不知道自己竟然是如此喜歡鬧騰的人，喜歡一個人喜歡得恨不得將她隨時揉入懷裡揣在心坎上。
硬木六柱攢海棠花的矮榻上，饜足後的裴青懶洋洋地摟著半昏半睡的傅百善，手指在她光潔的脊背上緩緩划過，良久後才略有踟躕地問道：「等幾天我要用一筆銀子，我那裡可能不夠，你那邊能不能給我調一下頭寸？」
這事實在難以張口，才新婚幾天，男人就向女人伸手要嫁妝銀子，裴青心中雖有篤定卻還是臊得臉皮通紅。
傅百善卻連眼皮都沒有睜一下，嗯了一聲後道：「你要多少，妝鏡台下面的抽屜里有兩千兩的銀票，是我準備家用的。若是不夠的話，那個四門衣櫃里有個紫檀嵌百寶花蝶長方盒裡，還有我娘給我預備的壓箱底。大概有五萬兩，你先拿去用就是了！」
裴青一怔，他素來知道傅百善對錢財散漫，可連問都不問一聲就由著他動用壓箱底的銀錢，委實太過……相信人了。要知道，有些婦人成親後這壓箱底不到萬不得已，是絕不會提前動用的。
他暗自搖頭一笑，心想這樣瓷實的性子這幸得是嫁給我，要是嫁給別人可怎麼得了！胸中又酸又軟，卻總有一股洶湧的情緒潛藏其中，幾乎要順著血液噴薄而出。