新房門口, 軍中的一群老少爺們鬧騰得正歡, 抓著人就是一頓亂灌。
魏勉好不容易才抽出身來, 滿臉酒氣地將裴青拽到一處僻靜地問道：「你和傅家的小姑娘是不是鬧彆扭了, 前幾天你曾師娘還問我來著, 說你在外面是不是有些不規矩？我打包票說絕對沒有, 說這小子老實著呢！不過話說回來, 這都多久了，你也該接著把後面的禮數完成了吧？」
不規矩, 這話卻是從何而來？
裴青心頭一跳, 正在斟酒的手便抖動了一下, 卻覺得自己有些想多了。上好的佳釀從酒壺裡傾瀉而下, 他扯了一下嘴角道：「這段時日哪裡有空閑，謝素卿狡詐如狐，恁般搜索還是讓他出逃了。我正準備跟大人報備一下, 想到海上去將他緝拿。留這麼一個如此了解我東南海防的人, 對我軍民便如同頭懸利劍，終究是個大禍患！」
魏勉驀地一驚，「你的千戶一職就要正式下來了，你不趁熱打鐵上下活絡一番, 那些都指揮使司里坐衙門的老大人們可不會好心把位置給你留著？」
裴青胡擼了一把臉, 神情是慣常的不動聲色, 「大人從前就教我做一件事, 要麼做好要麼不做。謝素卿是在我手裡逃脫的, 呈上去的節略能說的都已經說了。只是若是有心人細細一查訪, 只怕會以為咱們是有意縱虎歸山。到時候一起清算的話，誰都跑不了！」
魏勉本就不是個心思細膩的人，一聽心中便有些搖擺。要知道，謝素卿之所以能順當地離開青州大營，就是因為挾持了他的女兒魏琪做質，這才不得已網開一面。但這事如何說得出口，那節略裡頭於這處自然也有些含混不清，時日久了確實難保不被人翻出來算舊賬。
想到此處，魏勉也覺得此事才是當務之急。終於一跺腳道：「你先莫急，過幾天等我空閑了，找個時辰到我這裡來仔細商議一下這個事。你先琢磨一下看帶哪些人手合適，拿個章程出來。再有這些年我也安插了幾處暗樁子，等的就是想把這些海匪一鍋端，興許還能幫上幾分忙！」
裴青忙躬身應了。
兩人出去時又被同僚們灌了幾杯酒，就有人打趣「什麼時候喝裴千戶的喜酒？」魏勉見狀忙站在前面擋著，大聲呼喝道：「怎麼今天的酒還喂不飽你的小腸子嗎？來來，我陪你喝，定要一醉方休！」
師徒倆隔著人群交換了一個眼色，裴青就悄無聲息地退在最後頭。酒過三巡之後，魏勉模模糊糊地想起，這小子好像沒回答為什麼這麼久了都沒去傅家過茶定禮呢？結果又一撥人湧上來，他就把這事拋在腦後了。
青州大營前，裴青剛一下馬就有心腹手下上前接著，兩人邊走邊低聲說話。
這時候已經是亥時了，冬季清冷的月色投在人的臉上是一團渾沌的黑影，裴青的眉峰卻如同刀劍一般冷肅，「這麼說已經確定謝素卿和曾閔秀二人上了赤嶼島？哼，我總共撒了十多個衛里的弟兄出去，還借了營中百多個人手都沒有把這人截獲，真真是讓我長臉！」
手下一時噤若寒蟬，囁嚅著辯解道：「非戰時讓士兵圍住青州各個城門，百姓都有些怨言。青州知縣也帶著人過來幾次，開始還好言好語的，後頭就有了些許央酸之意。這些文人弱不禁風的，打也打不得，罵也罵不得，端著一副為民請命的樣子，其實就是希望咱們指揮使高看他一眼！」
裴青就淡淡瞥過來一眼，細薄的嘴唇幾乎抿成一條直線。
手下心中一凜，忙低頭稟告正事，「幫謝素卿和曾閔秀二人出逃的，是譚坊鎮甜水井巷子的老鴇子人稱丁媽媽，她有個老相好是青州城的城門官。兩人都招了，說是收了姓謝的五百兩銀子，他就讓這兩人換了守衛的衣服，趁夜悄悄混出城了。」
裴青下頷緊繃，忽地嗤聲笑了出來，一雙細長鳳目之中隱隱有深寒之意，「那這個城門官可是虧大發了，怎麼能只收五百兩的銀子呢？起碼要收五千兩，那才是謝素卿真正的身價呢！」
手下便嘿嘿笑了兩聲，「那這個城門官和老鴇子丁媽媽該怎麼處置？」
兩人正巧走到門口，裴青掀起厚厚的棉簾半側了身，臉上一片漠然，「既然招都招了，難道還跟他們陪個不是把人放了不成？以通倭的罪名就地處決，把頭砍了裝在木籠子里掛在城門上示眾。完事後再往州府報一聲，酌請判其家中人口盡數流放。讓大傢伙以後都長個心眼，有些銀子看著舒坦摸著卻是燙手的！」
手下臉上就有些訕訕，忙領命而去。
急走間心頭卻想起那個城門官一副膽小如鼠的樣子，被抓後刑具都還沒上身呢，就噼里啪啦什麼都說了。唉，何苦來哉，為了五百兩銀子，為了那麼一個徐娘半老的暗娼，什麼都毀了，還連累一家老小都跟著活受罪！
進門後的裴青卻是氣急，將羊毛大氅解下來砰地一聲摔在床架上。獨自在黑暗裡默默坐了半晌，才摩挲著起來點了油燈。桌子上只有半盞冷茶，也拿起來慢慢地抿著。
這一個多月，他跟謝素卿就跟貓捉老鼠一樣，每每有一點蹤跡了，緊趕著去卻早已是人去樓空。巴掌大的譚坊鎮廟子鎮里里外外翻了個遍，人困馬乏不說，連一點人影子都沒有摸到。裴青心底總有一絲被戲弄的感覺，就像那回在鳳祥銀樓，明明已經捉到了這人的狐狸尾巴，卻還是讓他溜之大吉。
想到這裡，裴青心裡便有些暗悔。當初是應該將甜水井衚衕的曾閔秀控制起來，集中人手從她那裡布控，興許就能將謝素卿一舉捉拿。只是他以己度人，總覺得一個私窠子出身的暗娼，在謝素卿的心裡能有幾多分量，還不是說棄就棄了？可現實偏偏打了臉，謝素卿直到逃遁赤嶼島，身邊都還帶著這個女人！
實在是出乎人的意料，也讓裴青悔之不迭。
棉帘子被掀開一條小縫，乾乾瘦瘦的小老頭程煥支了腦袋進來，嘿嘿笑道：「夜深更寒，大人可要人陪著喝杯小酒？」
裴青正有事找他相商，忙起身讓座。
程煥也不見外，左手拎著一把錫制小酒壺，右手端著幾個油紙包，笑嘻嘻地擠進來道：「你們年輕人就是火氣旺，我就不行了，夜裡總要喝幾杯才睡得著。這兩年上了點歲數，關節也有了毛病，後半夜更是生疼！」
裴青想了一下，起身在床底的木箱子里翻騰了一遍，摸出一個大包裹道：「這是往年獵的一件狼皮褥子，墊在身下睡倒是極合適的。先生你也不早點說，要不我早就給你尋摸出來了！」
程煥笑得見牙不見眼，嘴裡連連推辭「這怎麼好意思」，另一隻手卻把大包裹提溜在自己身後，心想這一趟倒沒白來。拿茶盞倒了兩杯酒後，笑嘻嘻地道：「今個指揮使大喜，半數的軍官都去喝喜酒了，我還以為你不回來呢！」
裴青捏了兩個花生丟到嘴裡，緩緩道：「先生，過些天我要出個遠門。我已經吩咐下頭照看好你，你也要當心自個的身子。這段時日全靠先生相助，才能將營中內奸肅清，連指揮使大人都說要給你記上一功！」
程煥心思翻轉極快，「你要去海上緝拿謝素卿？」
裴青垂下眼睫，慢慢地咀嚼花生仁，「先生是聰明人，我也明人面前不說暗話。除了要緝拿謝素卿，我還想將傅家的二老爺找回來！」
程煥先是大驚，旋即想明白了其中的道理。他在裴青身邊這麼久，自然知道傅家的二老爺就是與其定親的那位傅姑娘的親爹，聽說失蹤已經有些時日了，生不見人死不見屍，加之海上兇險盜匪猖狂，竟成了無頭公案一般。
老頭咂了一口小酒後淺笑道：「大人自從向那位傅家姑娘提親之後，就一直沒有下文，平常也未聽說大人去青州城的黃樓巷衚衕走動。我一度疑心大人沒有將那位姑娘放在心上，如今看來分明是太過放在心上！」
裴青心底忽然湧出一個念頭，想將這些日子的困苦一傾而出。這世上，有誰能了解他內心的糾結和彷徨？
程煥是活成精了的，最是會察言觀色，便主動開口問道：「大人要是覺得小老兒能幫著出個主意，就說說看。要是覺得小老兒不堪用，咱們就喝喝小酒嘮嘮嗑，一醉之後什麼都忘了！」
幾片紅色的花生皮飄散在衣襟上，裴青隨手一拂，那幾片暗紅色便像落英一樣輕巧至極地落在地上。他微不可聞地輕嘆一聲，「先生，我實在是不捨得……」
屋子裡一燈如豆，程煥便細細聽了一個年青人的訴說。這才知道大人這些日子心頭上壓著的重擔，看起來這般穩重如山冷肅如鐵的人，遇到情之一字便如同三歲稚兒一般沒有了主意。
想了一下，程煥壓低聲音謹慎開口問道：「大人，只怕你是當局者迷從開頭就想岔了。第一，你如何肯定秦王一定會對傅姑娘好？眼下看重不代表日後也看重。這些天潢貴胄性情最是寡薄，從來都是見一個愛一個，恨不得天下的好女子都摟耙到自己身邊才算好。」
昏暗的燈光下，老頭仔細斟酌著字眼，「第二，你如何肯定傅姑娘願意當別人的側室？我雖然和那位姑娘只打過一回照面，卻看得