連日大雨，濕漉漉的勾檐不曾干過，白府里除了輪值的僕婢外皆被著綿綿不絕的雨幕困得動彈不得，閑暇時三五成群聚在房中，伴著窗外芭蕉葉上的滴滴答答聲可壓閑話。
「墜子你氣色好多了。」晚弄嬉笑道。
「她能不好嗎？每日里喝三頓補湯，養膘一樣吃吃睡睡，你沒看她已經一身贅肉了。」晚晴出言挖苦，繼而又抱怨，「你們說晚玉到底去哪了？今兒又不是她當值，這大雨天的連人影也不見一個，真是怪事兒。」
尚墜慢聲應道：「你理她做甚，該回來時她自然會曉得回來。」
晚弄嘴角動了動，遲疑地看了眼尚墜，彷彿話就在嘴邊，卻不知說好還是不說好。
眸底閃了閃，尚墜笑笑：「怎麼了，這會兒我是外人還晚晴是外人？你有話還不好說了？」
「昨兒我去管事房時，恰巧遇上商管事和她外甥兒，雖然他們把聲音壓得極低，但迎面走過去的那會兒我還是覺察到了，他們好像在爭執，為了什麼而有點相持不下。」
晚晴好奇道：「他們爭什麼呀？為了墜子嗎？」
尚墜斜了她一眼：「別有的沒的都扯到我頭上。」
晚弄遲疑半晌：「不是墜子，我隱約聽見他們提到晚玉的名兒。」
「你說什麼？！」晚晴吃驚地瞪大了眼。
「他們——」晚弄忽然住嘴，面色尷尬萬分。
尚墜反應最快，當即抬首往門外望去，門檻處搭著裙裾一角，晚玉就站在那兒，可能是在進門時剛好聽到了晚弄的說話，一下子進退不得，臉色因極度難為情而有些發白。
晚晴跳了起來，驚罵道：「你這死蹄子趕緊進來給我說清楚了！」
晚玉沒有動，只是望了望尚墜，神色歉疚至極中還帶著一絲怯懦。
見她低垂下頭，極度不安地緊絞十指，尚墜微覺好笑，開口招呼：「你進來吧。」
她這才往裡挪了挪步。
晚晴發急，大步走過去將她硬拖過來：「到底怎麼回事？」
「我——」晚玉啞語，一句話堵在嗓子眼上不知如何出口，眼圈便紅了紅，咬唇抬首，定定望著尚墜，「我真不是存心想瞞你們，我自個兒也沒想到後來會——會——」
「會什麼呀！急死人了！」晚晴惱叫。
「你靜點兒。」尚墜白了她一眼，再回望晚玉，淺聲緩道，「你也沒想到會喜歡上丁大哥嗎？」
「你端午那日去找她退婚，我看他傷心成那般，只覺得心裡十分不忍，開始只是想安慰她一下罷了。」也不知晚玉是被逼急了頭緒慌亂，還是被識穿後倉皇失措，再脫口時已有點口不擇言，「你早已是公子的人，明知與他並無可能，若非你拿他做擋箭牌，也不至於——」
晚晴和晚弄齊齊愕然：「墜子你和丁大哥解除婚約了？」
尚墜面容微白，慢慢從晚玉身上收迴轉淡的眸光，牽了牽嘴角：「你說得是極，這事我確實對不住丁大哥。」口氣誠摯而平靜，除此外旁人再聽不出她的任何情緒。
「我不是這個意思——」晚玉幾乎就要哭出來。
「那你是什麼意思？」一旁晚弄忍不住戧出聲：「就算墜子再怎麼不是，誰來說她也不應是你來說罷？你也不想想她平日是怎麼待你的？如今你因了自己喜歡的男子便這樣責怪於她，你有沒有良心！」
「我說了我沒這個意思！」
「好了好了！你們別吵了！」晚晴雙手一揮吼出一聲。
尚墜閉眼揉了揉太陽穴，片刻後睜開長睫，不以為意地輕輕笑了笑：「我被你們吵得頭都暈了。」望向晚玉，臉上笑意又更深了些，「你是擔心我介意嗎？其實每回想起來，我始終覺得有愧於丁大哥，你喜歡上他我高興還來不及，又怎會在意，再則我與丁大哥雖曾有婚約，兩人之間卻從無情分，所以你也別放在心上。」
低頭想了想：「要是商管家不贊成他與你一起，過些日子等我身子好些，再幫你想想法子。」掩嘴輕欠，懶聲道，「這雨淅淅瀝瀝起來沒完，下得人睏乏不住，我先去眯會兒，你們聊著罷。」
晚玉早被眼淚打濕眼帘，已說不出話來。
晚晴和晚弄對視了一眼，尚墜的神色表情與平時沒有兩樣，一番閑話也讓人挑不出毛病來，但兩人心裡就是覺得有點不對勁兒，從來想不到一貫少言的她原來也能輕描淡寫地把話說得那般周到，不但令人驚訝，還覺得陌生。
彷彿而今的墜子，已不是過去她們所熟悉的那個墜子。
那時舟中聽雨，楫浪潑荷，而今檐下聽雨，昏帳暗羅。
幽靜無人的房中，尚墜枕著一臂側躺再床上，眸光無聲落在地面，人一動不動，只靜靜聽著屋上簾外的雨聲，外頭廳里晚晴和晚玉又低低說了會話，之後便似散去了再沒聲響，她翻個身，朝里合上眼。
這雨怕是下到入夜也不會停……
一任階錢，點滴到天明。
此後又過幾日，天老爺才終於收住雨勢。
入晚十分，青空灰霾，碧樹如洗，風過潮枝帶起清新氣息。
「各色綾羅綢緞和珠釵頭面都已給二夫人送去，廚子正在準備她親自擬定的菜肴，二夫人說只想與公子獨酌一更，這等生辰小事並不願對外聲張，故而讓把酒菜都端到浣珠閣。」
書房中邵印稟道，旁邊小廝正把燈燭一一掌起。
白世非漫不經心地笑笑：「你依足她的吩咐去辦便是了。」方待回過身去與鄧達園說話，轉瞬想起什麼，把已走到門口的邵印叫住，叮囑般補上一句，「你去疏月庭和小墜說一聲，我晚點兒過去看她。」
邵印應聲退下。
這才側首向坐在東案的鄧達園：「薛奎那兒怎樣了？」
「有支突躥而起的流寇最近在玉門關附近擾民生事，薛大人把此事報上了朝廷，朝中回旨讓他按兵不動，先靜觀其變，大臣們私下議論，不少人懷疑那支流寇是日益壯大的党項族人假辦為之，其意在試探我朝反應。」
白世非頷了頷首，沒說什麼，沉思會兒後，又問：「宮中呢？」
「文德殿已修葺得七七八八，京X南郊王氏磚窯的王二爺費了幾遭酒食，又破費不少銀錠和兩名侍婢，終究獲得修葺使滕宗諒首允，把那批上好的鋪地青磚賣了進去。」
聽的人點點頭，指尖有一下沒一下地輕叩案面：「找一個當把文德殿修得更堂皇的名目，又或是把鄰近幾殿也同葺一新的借口，使人上道奏摺，請皇上從內庫再支十萬X給滕宗諒揮霍。」
「是。」
「X務處的鹽鈔引收地如何了？」
「他們收來的鈔引大部分經指縫出而落入吾府，官營買鈔場也被白氏的交引鋪頂得門庭冷落，那些中飽私囊的官員們只留著一小部分壓倉，然後層層上報說所收甚微，此舉措效果欠佳，或望調高買入價以試後效云云，朝廷已幾日批允，又多撥了十萬X出來。」
「你把鹽鈔的私市價抬到一券七十貫，而後以每券六十貫九十文，八十文，七十文的依次減價，吧收進的鹽鈔引一點一點全數賣予官收，記住要做得不著痕迹。」
鄧達園允諾：「如此一來，白氏從中賺取的差價便極為可觀。」
唇完如月，白世非向椅背悠然靠去：「何止，過去幾年間X貨務連歲有羨餘，三司往往多收為額，又各地州府每歲受納民戶稅帛，皆多為進貢京中。」
鄧達園精目一閃：「那想必今年內庫的入繳大減無疑。」
白世非懶懶望了眼窗外，連綿多日的雨水雖歇了，天色卻始終沒有真正放晴，入夜後烏雲壓頂，黑漆漆地沒半絲光亮。
「今夏雨季來得早，按這天時，不需多久京師便會接到地方水災的急報，你把我的話傳出去，今年不管何方水澇，商紳富戶只許捐米捐衣，一律不得出錢賑災，就讓各地州府全向京師借調糧銀。」
「公子的意思是——」
白世非笑著起身：「把內庫耗空，讓其入不敷出。」
小廝忙提起燈籠小心地領在前頭。
侍立在外的白鏡看見他從里出來，忙不迭遞上一個小巧的白釉瓷瓶：「任醫官差人送來的，說裡頭是公子向他要的東西。」
白世非把瓷瓶納入袖中：「夏家最後一趟來人是在上個月初嗎？」
「便是上月初六，昭緹初五齣了趟門，第二天夏家便來人了。」
白世非停下腳步，細想了想，唇邊漫起一抹細笑，那笑容分明很淺，然而看在白鏡眼裡，只覺深不可測。
「你走快一步，去把鋒睿找來。」閑聲吩咐白鏡，繼而抬首對掌燈的小廝道，「往浣珠閣去吧。」