趙老憋把事情交代完了，約定深夜十二點整，在螺螄橋下一同憋寶，便揣了「定風珠」，匆匆忙忙地自行去了。
司馬灰和羅大海卻再也坐不住了，二人躍躍欲試，覺得晚上這事肯定夠刺激，說不定還能分到許多好處，當下摩拳擦掌地準備起來。
二人先是把香煙和罐頭等物事，都給大夥分了，然後找了只還能用的煤油燈，又擔心遇到意外，便分別藏了柄三棱刮刀在身。這種三棱刮刀是三面見刃，有現成的血槽，如果扎到人的臟脾上，根本就收不了口，即便送到醫院裡，也往往會因流血過多而死，可在黑屋一帶的儘是此類兇器，並不希奇。二人收拾得緊趁利落了，只等入夜了，就去橋下跟趙老憋碰頭。
好容易盼到日落西山了，倆人正要動身出發，卻有個叫夏芹的女孩找上門來。在學校停課之前，夏芹是司馬灰和羅大海的同班同學，她雖然談不上太漂亮，但身材勻稱，五官得體，學習成績也不錯，而且最重要的是她家中政治條件很好，早晚都要去參軍，有著光明的前途，很少跟著羅大海等人在外惹事生非，她今天突然來到「黑屋」，使司馬灰和羅大海都感到十分意外。
夏芹沒帶帽子，額前剪了齊刷刷的留海，扎了兩根細長的麻花辮子，穿著一件貨真價實的斜紋軍裝，藍色卡基布的褲子，胸前戴著毛主席像章，從城裡一路趕來，身上的衣服都被汗水打透了，她似乎有些極其重要的事情想說，但看到司馬灰和羅大海兩個提眉橫目、弔兒郎當的無賴模樣，感到很是失望，無奈地嘆了口氣，原本想說的話到了嘴邊又咽了回去，只是責怪了二人一番，說他們不該自甘墮落，應該找機會多學習，免得浪費了青春年華。
司馬灰最不愛聽這套說教，心中暗道：「這丫頭片子成天事兒事兒的，都什麼年代了還學習？」他嘴上不以為然地敷衍說：「你當我們願意這樣？人為什麼要學習呢？當然是為了實現自我價值。但又有位哲學家曾經講過，人生在世，應該有五個依此遞增的指標，一是生存，二是安全感，三是愛欲歸宿，四是尊重，第五個才是自我實現。我們現在吃了上頓愁下頓，日子過得有今天沒明天，連第一個指標都快達不到了，哪還顧得上學習。」
夏芹自知說不過司馬灰，鬼知道是哪個哲學家對他說過這些話，還是他自己隨口編出來的，只得說：「司馬，咱們同學一場，我還不是為了你們好。」她又見司馬灰和羅大海兩人勁裝結束，手上拎著煤油燈，皮帶上插著兇器，還以為這倆傢伙又要出去跟誰打架，忙問他們要去哪裡？
羅大海腦子遠沒司馬灰轉得快，隨口就說：「我們去螺螄橋……」話到一半，自知語失，趕忙用手捂住了自己的嘴。
夏芹曾聽說過遠郊的「螺螄橋」，那是一座廢棄已久的舊石橋，過了橋都是荒山野嶺和大片墳地，根本沒有人煙，大晚上到那裡去做什麼？不由得更加起疑，認準了他們是要出去闖禍。
司馬灰連忙解釋，絕不是定了局去跟人打架，而是……而是去捉鵪鶉。「螺螄橋」附近都是半人多高的雜木野草，草窩子里藏有許多「鵪鶉」。
他這也並非完全是講假話，因為外來者想要在黑屋站住腳，不與那些地痞無賴們打出個起落來是不成的，除去械鬥群毆之外，最有效的方式便是「鬥鵪鶉」。
「鬥鵪鶉」是從明末開始，在民間廣為流行起來的一種賭博活動，如同「鬥雞、斗狗、鬥蟋蟀」，當初正是由司馬灰找到了一隻滿身紫羽的「鐵嘴鵪鶉」，三天之內，接連斗翻了黑屋幫的十五隻鵪鶉，這才打開局面，為同伴們搏到了這片容身之地。
事後每當雙方有所爭執，都會以「鬥鵪鶉」的方式解決，但是鵪鶉養不長，所以司馬灰經常要千方百計的去野地草窩子里捉，不過在深更半夜卻是捉不到的，現下如此說，只是拿這借口搪塞而已。
夏芹對這種解釋將信將疑，非要同去看看才肯放心，司馬灰勸了她一回也沒起作用，眼看天色已黑，現在也沒辦法再把她趕回城裡了，只好硬著頭皮答應下來。
當天夜裡，滿天的星星，沒有月亮，空氣里一絲涼風也沒有，悶得人幾乎透不過氣來。三人提了一盞煤油燈，悄然離了黑屋，在漫窪野地里深一腳淺一腳的走了許久，就見一座塌了半邊的石橋，橫架在乾枯的河床上。這地方就是「螺螄橋」了，橋對面更是荒涼偏僻，丘壟連綿起伏，其間都是漫無邊際的荒草，是千百年前就有的一大片亂葬墳地，也沒有主家，地下埋的都是窮人，甚至幾口人共用一個墳坑的也有，鬧鬼鬧得厲害，很少有人敢在天黑之後來此行走。
入夏後，橋底下的河道里積滿了淤泥，生有大量蒿草，深處蛙鳴不斷，水泡子里蚊蟲滋生，有的飛蛾長得比鳥都大，撲楞到面前真能把人嚇出一身冷汗。但司馬灰和羅大海在外邊野慣了，全然不以為意，看看時間還早，索性就蹲到橋底下，熄滅了煤油燈，一邊抽煙一邊等候。
司馬灰見事到如今，恐怕是瞞不住了，就把遇到趙老憋的事情給夏芹說了一遍，讓她回去之後切莫聲張。
夏芹低聲答應了：「你放心我肯定不會當叛徒，但你們兩個如此胡作非為，早晚要惹大禍。前天我聽我爹說，公安局已經決定要徹底剷除黑屋幫了。你們要是不想被關進看守所，還是早些回到城裡為好。」
司馬灰聽了這個消息，心中有些不是滋味，他通過這些日子的接觸，發現其實所謂的「黑屋幫」，都還是些很樸實的人，無非是些賣烤甘薯和蔥油餅為生的小販，再不然就是無家可歸的流浪者，全是吃鐵道的，裡面並沒有什麼罪大惡極之輩，如果真讓他們離開這片廢墟棚屋，又到哪裡才能容身？
羅大海倒不太在乎，他說黑屋要是待不下去了，就讓司馬灰跟他去東北，他老子以前在部隊的底根兒在哪呢，要關係有關係，要路子有路子，說不定等歲數夠了，還能安排咱們參軍，強似留在這裡整日受些窩囊氣。
夏芹說：「東北有什麼好，到了冬天冷也冷死了，你的舌頭不就是小時候在那凍壞的嗎？」
羅大海撇著嘴道：「你懂什麼？女流之輩，頭髮長見識短。」他又轉頭問司馬灰：「司馬，你爹也是後來進關的吧？你說關外那地方怎麼樣？」
司馬灰雖已隱約感覺到自己這夥人前途渺茫、命運難料，但他向來隨遇而安，也不以此為意，聽羅大海問起關外的事情，就說：「我從沒到過東北，只是以前聽我爹講過一些，那地方到了冬天，確實是冰封雪飄，萬物沉眠，有些人都把鼻子給凍掉了。可那深山老林子里，怪事也特別多，僅在木營子里聽老把頭講古，聽上整個冬天可能都聽不完。」
為了打發時間，司馬灰就把他爹張葫蘆在關外遇到的稀罕事，給羅大海和夏芹講了一件，說是關外深山裡有座廢寺，有一天來了個老道，在山下收了個道童做徒弟，並且募緣修建了一座祖師殿.師徒兩個一住就是數載，那殿門前峰巒密布，儘是怪木異草，經常能看見有兩個小孩在山門外戲耍。老道每次碰見了，就會隨手給那倆孩子一些糕餅、果子，時間一久，相互間也就漸漸熟悉了。但那兩個小孩子，卻從不敢進殿門一步。
如此過了數年，始終相安無事，直到有一天老道從山下帶回來幾枚鮮桃，頂枝帶葉，個個飽滿肥大，都擺在殿內香案上供奉祖師，老道士趕了一天的路，又累又困，神情萎頓，就坐在殿內扶著桌案沉沉睡去。
這時一個小孩在門外扒著門縫往裡看，看到了桃子鮮潤，忍不住悄悄溜進殿內偷吃，誰知那老道突然大喝了一聲，跳起身來，伸手抓住那小孩，更不說話，狠狠夾在掖下，三步並作兩步，衝到後殿積香櫥，手忙腳亂地將那小孩衣服剝個精光，用水洗凈了，活生生扔到一口大鍋里，上邊蓋上木蓋，並且壓了一塊大石頭。
老道又叫來徒弟小道士，命他在灶下添柴生火，千萬不能斷火，也不能開鍋看裡邊的東西，然後這老道就跑去沐浴更衣，祭拜神明。
小道士心想出家之人，應該以行善為本才對，怎麼能如此殘忍要吃人肉？只怕師傅是要修鍊哪路邪法了。他耳聽那小孩在鍋里掙扎哭嚎，心中愈發不忍，想揭開鍋蓋放生，但又擔心師傅吃不到人肉，就要拿自己開刀，根本不敢違令。
隨著火頭越燒越旺，鍋內逐漸變得寂然無聲，想來已經把那小兒煮死了。小道士擔心鍋里的水燒乾了，微微揭開一點鍋蓋，正要往裡看看，忽聽「嘣」的一聲，那小孩鑽出來就逃得沒影了。
老道士正好抱著一個藥罐子趕回來，見其情形，忙帶著徒弟追出門外，結果遍尋無蹤，只得揮淚長嘆：「蠢徒兒，你壞我大事了！我居此深山數年，就為了這株千歲人蔘，如果合葯服食，能得長生。看來也是我命中福份不夠，升仙無望。不過那鍋里的湯水和小孩的衣服，都還留著，煉成丹藥吃下去，也可得上壽，而且百病不生。」說完，師徒兩個趕緊回到殿中。
可當他們回來尋找衣服的時候，發現已失其所在，而鍋中的水，卻早被一條禿毛野狗喝得涓滴無存了，老道士大失所