關於詩或美術及所有真的作品，包括哲學上的東西，如何才能源源不斷地湧現出「認識」方法，我曾在《作為意志和表象的世界》一書中談過（第2卷第29章，第30章）。假如這種認識能力居於優勢的地位，就能以天才的姿態出現。這裡的所謂「認識」，是對它的對象，要有柏拉圖的所謂「觀念」，此觀念並不是抽象的，而是只有在直觀中才能了解的。所以，天才的本質在於他的「直觀認識是完全的和強烈的」。
因此，一般由直觀出發而訴之於直觀的作品，如造型美術（繪畫、雕刻、建築），和以直觀作為媒介所想像出來的文學作品，都是天才之作最明確的證明。天才和一般的所謂「幹才」大有區別。幹才的特徵，是他們論證認識的敏捷和尖銳，遠比直觀的認識力強大，具有這種才能的人，思維比常人更敏捷、更正確。天才恰好相反，他們能看到一般人所看不到的一面，這是因為天才的頭腦比凡人客觀、純粹、明晰。所以，天才能夠洞察眼前的世界，進而發現另一面世界。
智慧的職分，只不過是動機的媒介而已，因此，智能的視界里所能看到的，只是事物和「意志」的關係（包括直接、間接及其他一切的關係）。此外，它便不能理解。對動物來說，事物和意志的關係幾乎全是直接的，在它們的意志中，不發生關係的東西，可說是完全「視若無睹」。所以，即使是最聰明的動物，對自己有切身關係的事物，也往往不加註目，這是令人很驚異的事實。例如，我們的人格或環境發生激烈而顯著的變化，它們竟也絲毫不覺詫異。普通的人，除以上的直接關係外，還有間接的可能關係，如此構成知識的總體。但是此時，他的認識也只是局限在諸般關係的範圍之內。
所以，一般的頭腦，對事物不能形成十分純粹客觀的形象，普通人的直觀能力是依據自己的那一點點有限的判斷力的，並且毫無目的，沒有充分、純客觀理解世界的能力，他們的意志若不受刺激，就呈現疲勞狀態而不能動彈。如果在認識事物的場合，表象能力還有剩餘，而沒有目的地製造外界的客觀形象時，這種形象對意志的目的毫無用處，若到了相當高的程度，還會妨害意志的目的，這種狀態就已經具有所謂「天才」異於常態的素質。
這種狀態和真正的自我意志不同，看起來好像是從外界而來的「神靈」在活動一般。天才的本質，比起專為意志服務而產生的認識能力，更能達成強大的發展。在生理學上來說，腦髓的活動像那樣有剩餘的話，就會進入「剩餘的異常」，並且，眾所周知，在生理學中還有所謂「因欠缺而來的異常」和「因位置變動而來的異常」兩種。
所以，天才的本質在於智慧的異常剩餘，而它的剩餘又能利用在關於一般生存的事情，它不像普通人的智慧，只為個人的利益，而是為全體人類服務。簡單地說，普通人若是由三分之一的智慧和三分之二的意志所組成的話，那麼天纔則是由三分之二的智慧和三分之一的意志構成的。
我們可以用化學比喻來說明。中性鹽中包含鹽基和酸兩種成分，二者的性質截然不同。經過中和之後，如果鹽基佔優勢，則呈鹼性：如果酸居優勢，則呈酸性。
意志和智慧之對天才和凡人的關係，也是這樣，我們可依此來區分二者的界限，我們可從他們的性質和全體行為來加以鑒別，尤其從他們的業績，更能判明。這種場合，我們還要附加一點非注意不可的差異，在化學上，性質不相同的元素，往往可形成「親和力」及「吸引力」，但人類的現象則相反。
認識力過度剩餘，最顯而易見的是表現在最根本、最原始的認識中（即直觀的認識中），而由另一個形象再現出來。畫家、雕刻家就是這樣產生出來的。所以，在他們來說，天才的理解和藝術創作間的距離非常近，正因為如此，表現天才和其活動的形式非常簡單，要敘述它也很容易。所有真正的文學、藝術、哲學的作品，所以能源源不絕產生出來的原因，也在於此。當然，他們的創造過程並不簡單。
附帶說明，一切直觀都屬於智慧而非僅僅是感覺的東西。18世紀的哲學，認為直觀的認識力是「下等的精神」，我們若能平心靜氣地來玩味這句話，這句話實也不無道理。最先持此理論的是亞德倫 ，他把天才當作「下等精神力顯著的強烈」。約翰·保羅在他所著《美學階梯》中引用這句話的時候，並沒有給予過分殘酷的批評，可見，它也有它的道理存在。這位聲譽極隆的作家，撰寫該書有一個很大的特點，不論解釋理論或寓教訓的地方，都以譬喻方式和幽默的諷刺來進行，由此不難臆知，連約翰·保羅對那句話都有同感。
任何事情的真正本質，即使附帶著條件，也先要向著直觀開示自身。一切的概念和思念，不過是抽象的東西，因而它們是從直觀而來的部分表象，可以從中抽出來思考。所有深刻的認識，不，連本來的知識都一樣，它們的根底是在直觀的理解中。一切不朽的思想和真正的藝術品，受其生命的火花產生出來的過程，也是在於直觀的理解之中。相反，從概念產生出來的東西，只能算是「幹才」的作品，只不過是理性的思想和模仿，或者是以當前人們的需要為目標。
但是，如果我們的直觀一直都是附著在實際事物上的話，那麼直觀的材料應是完全站在偶然的支配之下。因為，「偶然」很不可能適時地產生事物，也很少能適當地排列事物，大抵它只是給我們提示一點兒具有很多缺陷的樣品。所以，那些具有深長意味的形象，必須有條理地整頓、加工，才能成為透徹的認識；而為了傳達這種認識，使它能夠隨意再現，又必須靠空想。空想之所以具有高度價值，原因就在這裡。
天才不但要有空想，還要明了各個對象和自己作品的關聯，而認識的源泉——直觀世界，隨時都給我們提供「清新的食物」，所以空想是天才所不可或缺的道具。有空想的人，他就有呼喚靈感的力量，所呼出來的靈感，在適當的時機，啟示他以真理。赤裸裸的現實中，真理畢竟是很薄弱的，可以說只有一絲絲而已，並且，大都是在不適當的時機表現。所以，沒有空想的人和天才比較，就好像附在岩石上等待機會的貝殼，羨慕可以自由活動的動物一樣。
因為他們，除了屬於真正的「直觀感覺」的東西外，對其他方面的東西毫無所知。這些人在「直觀」到來之前，只是啃食概念和抽象物。但是此二者絕不是認識的孩子，僅是外殼或表皮而已，這類人充其量只能搞搞計算或算術之類的玩意兒，絕不可能成就偉大的功業。造型藝術或詩歌，如同雜劇的表演，對不能空想的人，可作為補救其缺陷的手段，但那是有限度的，對有空想的人，則可使他們更容易使用。
所以，天才特有的、根本的認識方法，雖是直觀的，但他的對象絕不是只跟自己有關的事物，在這些事物里，他表現的是柏拉圖的所謂「理念」。（參照《作為意志和表象的世界》第2節29章）在個別的事物中發現一般形態，這才是天才的根本特質。普通人所看到的只是各個事物本身。這些個別的東西都只屬於現實，因為現實對他們才有利害關係，換句話說，也只有那些與他們的意志才有關係。
當我們觀察個別事物時，可以發現他所觀察的程度，看他是只看到事物本身，或是只看出一點兒普遍，或是能進而觀察出種族中的普遍性質等，由此來決定他和天才之間的差距標準。所以，天才的真正對象是一般事物的本性，是事物的普遍形態（不是個體的而是屬於整體的）。個別現象的研究屬於「幹才」的範圍，並且，往往只以事物相互間的關係為其學術研究的對象，實用科學即屬此類。
要理解「理念」這個東西，必須把「認識」當作純粹的主體，換言之，就是在意志完全消失的條件下。我們讀歌德大部分的作品，他所描述的風景，彷彿就在我們的眼前；讀約翰·保羅對自然的描寫，覺得心曠神怡，胸襟大為開闊，我們恍惚覺得自己就是歌德、就是約翰·保羅。就是以這種心境完全凈化的客觀性為基礎。這時內心中的表象世界，已經由於這種純潔性，而完全脫離意志的世界。
天才的認識方法，和本性中的一切意欲，完全斷絕關係，因而天才的作品不是故意或隨便產生出來的，而是出於本能的必然，所引導的「結論」。一般所稱「天才的激發」或「靈感的來臨」等等，那時的情形就是指智慧忽然擺脫意志的羈絆而自由奔放，也就是說智慧不再為意志服務，而且也不是陷於不活動或鬆弛的狀態，在短暫時間內能夠完全獨立自發地活動。這時的智慧有最大的純潔性，猶如反映世界的一面明鏡。因為那時的智慧已完全脫離自己的根源——意志，而集中於一個意識，形成「表象的世界」。在這一剎那，所謂不朽作品之「魂」便附於其上。相反，故意思考的場合，智慧受意志的領導，由意志指定問題，智慧完全不得自由。
一般人的臉上都捺上「平凡」的記號，表情也很卑俗，那是因為他們的認識一直是誠惶誠恐地服從於意志。因此，他們的觀察，只是考慮意志和目的