康德曾寫過一篇關於「活力」的論文，但我卻要對此活力表示哀悼。活力過剩，而採取敲打、錘擊、摔翻東西等形式，都是我這一生當中每天必得要忍受的折磨。也許有的人對噪音麻木無覺，以為我故作驚人之語而報以微笑。但我可斷言，這些人對所有的精神印象，如論證、思想、文學、藝術等，必定也是毫無感覺的，因為他們的頭腦質地太過強韌，組織太過堅固了。反之，在所有偉大作家的傳記或著述中，幾乎都可看到他們對「噪音」的控訴。例如，康德、歌德、利希滕貝格、約翰·保羅 等。縱使有的沒提及這方面的事，那也只是因文章的前後關係，使作者的筆觸無法引到這方面來而已。
一顆巨大的鑽石如果打得細碎的話，這些小破片的價值總和，無法和它原本的價值相比；一支龐大的軍隊，若分成若干小部隊，則威力必定大減，產生不了什麼作用。同樣，偉大的精神，若中斷、攪亂、破壞或轉向的話，它和普通精神也就沒有什麼差異，再也產生不出什麼傑作來。為什麼呢？這是因為他們之所以顯得優異，就在於他們的精神能像凹面鏡一樣把所有的光線集中，而把自己所有的力量集中於一個點，一個對象，作品因此產生。
噪音形成嚴重的妨害。自古以來，凡是卓越的思想家，都非常嫌忌那些攪亂、中斷和轉向等，尤其最討厭由噪音所引起的暴戾的中斷，歐洲國家中最敏慧、最伶俐的英國國民有這麼一句話：「絕不要在中途打擾！」幾乎可把它列入第十一誡（意即次於摩西十誡的重要誡律——譯者注），噪音可憎、惱人，由此可見一斑。
噪音不但會中斷我們的思想，甚至有破壞作用，可說是所有的中斷中最要不得的東西。當然，如果你沒有東西被中斷的話（指精神思想——譯者注），對噪音自然不會有特別在意的感覺。常常有一種低沉不絕的噪音，縈繞在我的腦際，這時候真使我苦惱、發火，心裡直在探索「那到底是什麼聲音？」因此，我思考的步伐，就像腳前放著許多石頭一般，遭遇重重困難。
以上談的是概論，我們再來談各個分論。
我要列舉的是，在城市狹窄的小巷中的馬鞭聲，這實是最不可饒恕、最可恨、最可恥的噪音，它奪取了人生一切的安靜和思慮。允許「噼！啪——噼！啪——」的馬鞭聲，足以證明人類的愚鈍和思想匱乏。如果你腦中有類似思想的話，對這突如其來的、尖銳的響聲，一定會倍感痛苦，它足以使人頭腦麻痹，足以奪取、扼殺一切思考。這種聲音，不知攪亂多少人的精神活動，即使他的活動是屬於低級種類。它闖入思想家的冥想境界，就如同一把利劍刺在身上一般，其破壞力之大、痛苦之甚，實難以言喻。
總之，再也沒有比這可恨的鞭聲更容易斬斷思緒的了。它嚴重影響大腦活動，就像接觸含羞草所發生的反應那樣，持續了一段不短的時間。我對從事公益的工作者一向都非常尊敬，但是搬運一車沙石或肥料，在通過市街的約三十分鐘里，使多少人腦海里所浮現的思想在萌芽中枯死，這種行為特權，說它有多少「公益」，真是令人懷疑。誠然，錘擊聲、犬吠聲、小孩子的哭聲，雖也很令人討厭，但真正思想的殺戮者是馬鞭聲，此音使命，大概就是專門來消滅人們「組織」思想的吧！若說駕馭馬車時，非用這種可厭的聲音不可，那還有辯解的餘地，算是無可奈何的事。但事實上，完全不是這麼回事。
這討厭的聲音，不只是不必要，也絲毫不發生作用。本來，鳴鞭的用意，是給馬一種心理作用，讓它有個警覺，但經常濫用，養成習慣之後，馬反而變得遲鈍，以至於失去效用，你響你的，它的步子一點兒也不加快。招攬乘客的空馬車，在極緩慢地行走時，駕馭者仍不停地響著鞭聲，這就可證明鳴鞭無效，很不必要。
按道理說，無須聲響，只需馬鞭剛好觸到馬體，這方法效果最大。就算鞭聲是為了使馬時時刻刻都能警覺到有鞭子的存在，但也只需使出鞭聲的百分之一的強度，就足夠了，這道理或許大家都熟知，因為一般動物的聽覺極靈敏，它們能感覺到人類所不能感覺到的極輕微的聲響，或者，只給予適當的視覺信號就足夠了。關於這事實，可從既經訓練的狗或金絲雀那裡找到證明。
所以，馬鞭聲純粹是一種惡作劇，或者可說是勞動階級對知識分子的一種嘲弄，這些可憎的行為，在都市中竟被寬恕，足見他們專橫跋扈，尤其這是極易以警察命令來取締的，更令人深增此感。這些人對知識分子都懷著極端的敬畏，我們果能稍加註意並取締，應是可以制止的才對，再說那對他們也沒什麼害處，何以大家竟不這麼做呢？那些趕著馬匹，在人口稠密的街道上，拚命響起鞭聲的傢伙，應該把他們拖下馬來，狠狠打他五個板子。即使世界上的博愛論者，或主張廢止體罰的立法團，一致責難這種體罰，我想我也不會被他們說服。就是在這類過分寬大的庇蔭下，才造成這種惡習。
當然，為了肉體和一切的滿足，一般措施應該溫和一點兒，但對從事思想工作的人，竟不給予一點兒保護，不受一點兒尊敬，這是否合宜呢？馬車夫和腳夫等勞動階級，是應該特別親切、寬大、公正地對待他們，但是恣意製造噪音，打擾為人類做最高努力的人，無論如何是不容許的。
我真想知道，到底有多少偉大或美好的思想，被這馬鞭的聲響扼殺掉？假如我能頒布命令的話，我會給車夫們灌輸「笞刑」和鞭聲間的密切關係。許多先進國家，在這方面已為我們立下規範，我切盼德國人也能仿效。托馬斯·弗德說得好：「在我所遇到的音樂國民中，德國人是最喧囂的國民。」德國人之所以變得如此，並不是他們比其他國民喜歡更多的嘈雜，而是在喧囂盈耳中，變得麻木了。
他們似乎整天無所事事，所以只有抽煙打發時間，不，單是抽煙的話，別人根本無由責難，它是思考的代用物，不妨害他人的思考或讀書。而以不必要的聲音來發泄，例如以橫暴粗鄙的高音來開關窗戶，加之左右鄰居的態度又太過寬大，所以，他們形成頭腦魯鈍和缺乏思想的習慣。在德國，似乎任何人都不介意噪音，並且，還好像盡量想方設法製造噪音。例如，無目的地打鼓，就是其中的一例。