從最低到最高等的意志現象所顯現的各階段中，意志總是孜孜不倦地努力著，但並沒有最終目標或目的，因為努力就是意志唯一的本質，不能說達到目標就算終了。所以，它永遠無法獲得最後的滿足，沿途只有荊棘障礙，就這樣永無盡期地持續下去。我們可舉出最單純的自然現象，以重力的例子來說明。重力無休無止地努力，向著一個也許抵達時重力和物質都要破滅的重力場中心突進；即使把宇宙弄成一個球體，它也不會中止。
我們再觀察其他比較單純的自然現象：固體的努力是想借溶解以形成流動體，因為唯有變成流動體後，它的化學力才得以自由。液體則為形成氣體而努力，一旦從壓力中解放出來，立刻變成氣體狀。親和力也不是不努力的物體，套用貝梅 的話，它並不是沒有慾望或需求的東西。
植物的生存也是如此，它們永無休止、永不滿足地努力著，不斷地成長，最後結成種子，又成為另一生命的起點，如此周而復始。凡此種種，都是毫無目標、毫無最後滿足、毫無休止地進行著。世界的每個角落，形形色色的自然力或有機物的形態，都是根據這種努力而表現的；相互競爭，各取所需，而它們所需的物質，只能從另一方奪取而得。就這樣，世界彷彿是一個大戰場，到處可以看到你死我活的戰爭。並且，這種戰爭多半會阻遏一切事物最內在的本質——努力，而產生抗拒，到頭來一切成空，又無法捨棄自己的本質。這種現象一旦消滅，其他現象立刻取而代之，攫取它的物質，所以只得痛苦地生存下去。
努力也與意志相同，是一切事物的核心和本質，是人類接受最明晰、最完全的意識之光所呈現的東西。我們所稱的苦惱，就是意志和暫時的目標之間有了障礙，使意志無法稱心如意；反之，所謂滿足、健康或幸福，即為意志達到它的目標。此一名稱也可轉用於無認識力世界的各種現象，雖然程度較弱，但其本質仍然相同。我們可發現它們也經常陷於苦惱，並沒有永恆的幸福。因為所有的努力俱是從困窮、從對本身狀態的不滿而產生，只要有不滿之心，就有苦惱。並且，世上沒有所謂永恆的滿足，通常，這一次的滿足只是新努力的出發點。努力到處碰壁，到處掙扎，屢經苦惱。正如努力沒有最終目標，苦惱也永無休止。
至於有認識力的世界——動物的生命，就可以顯現出它們不斷的苦惱。試觀察人類的生命，這裡的一切都被最明晰的認識之光照耀，顯現得最清楚。因為意志現象愈臻完全，痛苦也就愈顯著。植物沒有感覺，所以也沒有痛苦。最下等的動物如滴蟲類或反射動物等，所感覺的苦惱程度極為微弱；其他如昆蟲類等對痛苦的感受機能也非常有限。直到有完全的神經系統的脊椎動物，才有高度的感覺機能，並且，智力愈發達，感覺痛苦的程度愈高。
如此，認識愈明晰，意識愈高，痛苦也就愈多，到了人類，就達到了極點。尤其，一個人的認識愈明晰，智慧愈增加，他的痛苦也愈多，身為天才，苦惱最多。「智慧愈增，痛苦愈增。」這句話中的所謂智慧，並不是指抽象的知識，而是指一般性的認識及其應用。
素有「哲學畫家」或「畫家的哲學者」之譽的狄基班 ，曾以一幅畫直觀而具體地描繪出意識程度與苦惱程度間的密切關係。這幅畫的上半幅描繪有喪子之痛的女人群像，以各種表情和姿勢，表達出做母親的深沉悲傷、痛苦和絕望；下半幅則描繪了失去子羊的一群母羊，各動物的表情、姿勢與上半幅互成對應，從而可以了解，並非有明確的認識和明敏的意識才有強烈的苦惱，即使在動物遲鈍的意識中，也有痛苦的可能。
由此，我們可以確信，一切生命的本質就是苦惱。這是意志內在本質的命運，動物世界的表現雖較微弱，且有程度上的差別，但苦惱卻是不可避免的。