聯邦浮空艦隊的主力，在脫離了聯邦空域的實際控制範圍之後，便開始緩緩地下降，有上百艘戰艦和運輸船組成的龐大艦隊，僅僅是這個簡單的下沉運動便花費不少時間。當它們降落到離開地面不到3000米的高度上，當無盡的天空雲海已經在頭頂的時候，已經是6月11日的時候了。艦隊上瞭望員甚至已經看到納摩亞山脈的南段最後的支脈，以及腳下那大片大片的鬱郁沉沉，寧謐而深邃的綠色，覆蓋著大地，也覆蓋著群山。
這是在上古被譽為永綠之地，現在卻被稱呼為幽暗密林的地帶，是精靈族的發源地，也是這個大陸上面積最為廣袤的森林。
遠處的群山之後，便是艦隊此行的目的地——黑漫城了，如果要通過地面抵達哪裡，人就必須要從遠處的一條被稱為鐵岩峽谷的天然通道。當然雖說是峽谷，但其實那裡的地形非常適合人畜穿行，兩側的山嶺和石壁確實看上去非常的險峻，但中間卻天然地形成了一道極為寬敞的通道。最寬敞的地方甚至可以密密麻麻地容納一個萬人集會，最狹窄的地方也能讓讓百騎奔跑飛馳而過。
沿著鐵岩峽谷中的古代馳道穿過納摩亞山南脈的群山峻岭，再向著北方走上一段時日，就會進入大陸北方最肥沃的五大湖區了。上古時代，獸人便是通過鐵岩峽谷的天然通路大舉南下，侵略溫暖的南方土地的。於是乎，南方的人類小國家，在梵雅精靈和鐵岩矮人的支持下，便在鐵岩峽谷相對地勢比較狹窄和險要的中段修建了赫赫有名的鐵拳要塞，於此來抵禦來自北方的獸人軍隊。
鐵拳要塞確實在建成將近一千年的時間裡起到了應有的作用，可後來的事情我們也知道了。啟明戰爭中，這座「凡人」修建的堅城直面著真神的威能。在災厄之王的地獄之火下，整個要塞和其中的七萬大軍化作灰燼。鐵岩矮人的王家全部戰死斷脈，殘餘的矮人也只能離開這片傷心地，投靠了其餘山脈中的親戚部族中。於是乎，有資格角逐爐堡公王之位的矮人七王裔的傳承，在那以後也永遠地少了一家。
又是一千多年過去了，鐵岩峽谷中只剩下了當年的殘垣斷壁。
當然，對於高高在上雄踞天空俯瞰大地的聯邦來說，地面上發生的事情彷彿是另外一個世界的故事，地面的軍事要衝和地理天險，對於他們也沒有任何意義。納摩亞山脈即便再怎麼險峻，大不了就從天空上越過去便是了，還能成為大軍前進的阻礙不成？
當然，在這個離地面不過3000米的高度，確實已經低過了遠處群山中不少的高峰了。之所以會選擇這樣的高度，是為了能夠看清地面的情形，省得敵人能大搖大擺地就在自己船底下得瑟，同時艦隊主力也處在了一個絕對安全的位置上。在這個世界上，除了某些傳奇級的施法者或傳奇級魔獸能夠使用的戰略級咒文，還沒有哪種攻擊能夠自己從地面打到3000米的高空上來呢。
可是，上述兩種強大的存在，全世界又有幾個呢？
所以，整個艦隊下到士兵，上到司令部的大人物們，心態都算是很輕鬆的。在他們的預估中，真正的戰鬥，應該是艦隊抵達黑漫城區域才會發生的。當然，就算是到了那個時候也不值得緊張，那可是賺軍功刷人頭的大好時候了。
至少，大多數的奧法門閥世家出生的公子哥們就是這麼想的。
「諸君的這段時間上交司令部的提案，我已經知曉了。」
在聯邦唯一的一艘特級戰列艦，納西比亞號的那裝修得金碧輝煌，與其說是軍隊會議室倒不如說是宮廷宴會廳的會議室中，聯邦軍隊部門中的制服組的第一人，今年已經75歲高齡的謝爾曼·康拉德元帥端坐於長長的會議桌的首位上，說了這樣的一句話。他的語速顯得有些緩慢，在一些人看來或許是威嚴的一種表現，但同樣也可以看做是溫和缺乏魄力的表現。
似乎在場確實也有人是這麼認為的，當下便有一個三十四五歲上下，帶著少將軍銜和三星魔法紋章的軍官半直起了身，急切地問道：「那麼，閣下是怎麼認為的？可以批准我們提案嗎？」
「騷安勿躁，里爾沃克少將。」即便是面對部下近乎於失態和武力的舉動，老元帥也依舊沒有任何一點會動怒的態度：「我理解諸君的心情，但我也希望諸位能夠明白，在目前的局勢下，只要維持我們的行駛高度，按部就班穩紮穩打地向黑漫城進發，就一定會立於不敗之地。所以，沒必要節外生枝。」
這話聽起來就像是一個做小買賣只求小富即安一切都要謹慎再謹慎的小商人的台詞，唯獨不像一位聯邦元帥。便是坐在元帥身後的小桌子上做記錄的美少女軍官都不由得多看了老人兩眼，而在場不少掛著將星和校官軍階的人更是紛紛地露出了不岔的表情。
理論上，作為聯邦現役軍銜最高的長官（拉瑟爾不是軍人，而是文官編製），謝爾曼·康拉德元帥也絕對不可能是個混日子的酒囊飯袋。
他雖然也是魔法世家出生，但康拉德家族在出了一個聯邦元帥之前，只是一個地方級的小貴族家庭，絕非維蘭巴特或丹迪萊恩這樣的權傾朝野的頂級豪門世家。另外，作為一個施法者，康拉德元帥的天賦也很一般，僅僅是因為資歷和軍功，在55歲那年獲得了4星的徽章。
出生普通，也絕非天才實力者，能夠爬到今時今日的地位，那就就應該說明，他在軍人這個領域應該是很優秀的。
至少，元帥那光彩奪目的履歷是可以證明這一點的。
他有過統領聯邦和盟國軍隊進行大型陸上攻堅戰的經驗，也有過指揮戰艦和艦隊以少勝多擊敗優勢敵人的赫赫戰功，算得上是目前聯邦最負盛名的宿將了。
當然，康拉德元帥最後一次上戰場是在25年前，之後他就調回了國內，連續擔任首都衛戍長官，軍務部作戰部長，禁衛艦隊司令長官，一直到最後的海軍元帥。以聯邦相對來說比較穩定得局勢，的確也輪不到一位老將還需要親自衝鋒陷陣的。於是乎，這位聯邦老將就這樣在首都的明亮寬敞的辦公室和燈火酒綠的上流社會應酬中渡過了四分之一個世紀的時間。
老元帥本來已經確定在今年之後退休，回老家養老，但考慮到，除了他之外，似乎也沒人有資格擔任這次遠征的總司令官。於是，在一些好事的國會議員的鼓動之下，75歲的老人不得不再一次披上戰袍，踏上征途。
「可是，閣下，這艘艦隊中有五萬精銳善戰的將士，有1500名強大的法師同僚，還有百艘永不沉沒的空中城堡。即便是面對獸人或亡靈百萬大軍也是佔盡上風，即便是瘟疫之王親來也完全不懼。那麼，僅僅只是『不敗這地』的戰果，是不是……太謹慎了？」說話的是一個目測還沒到30歲的青年法師，卻已經佩戴者上校軍銜。他在語氣和表情上姑且還是保持了對司令長官起碼的尊敬，不過，只要細品一下其中的內容，卻能夠感受到其中戲謔和譏諷的成分。
只要翻譯一下，內容其實就應該是這樣的：「老傢伙！你丫傻了啊？我們的戰力是壓倒性優勢，打平就相當於輸了，至少得灌上對手七八個球給大家都刷上一堆萌萌噠的數據才可以吧口胡！」
「是啊？這不就是典型的消極混日子嘛……」一個聲音悄無聲息地道。聲音雖然小，但坐在這個會議室里的人，不管實力高低也都是施法者或別職業實力者，耳里遠超常人，自然也都是聽到了的。
室內響起了一陣低沉的鬨笑聲，場面便顯得尷尬了起來，不過這個時候，還沒有等到元帥和別的將軍們發話，正在會議桌後面做筆錄的美少女軍官忽地一下就站了起來，伸出一隻手做出了緊扣的動作，接著揮手凌空一拉。卻只聽見會議的長桌一個角里發出一聲驚慌失措的慘叫，一個人影便彷彿被一股無形的打手抓住，帶離了自己座椅，重重地砸在地上。
「法斯特中校，按照聯邦軍規，身為軍官擾亂軍議譏笑公堂，當誅！身為軍官出言不遜侮辱統帥，當誅！」年輕的美少女上尉軍官板著臉，用森冷的口吻道。
會議室中頓時一片嘩然。有一些人露出了玩味的神情，有一些人微微蹙眉，但大多數人都手足無措目瞪口呆，完全不明白好好的軍事會議怎麼忽然就開始喊打喊殺了，頓時便陷入慌亂的狀態中。
「這個，這個……在怎麼也沒有必要做到這個地步吧，摩爾上尉。」一個離開美少女上尉最近的中校軍官走上前幾步，苦著臉糯糯地勸說道。
「軍令如山！豈是而已？」遠征司令部參謀官賽希琉·摩爾海軍上尉依舊面無表情，語氣肅然，常人甚至從她身上感受到了殺氣。
「放了他吧，摩爾上尉，法斯特中校只不過是嘴碎開個玩笑而已，還當不上侮辱統帥的罪責。」老元帥的聲音這才慢悠悠地飄了過來。
「既然是元閣下的命令。」一臉公事公辦鐵面無私的賽希琉最終還是點了點頭，放開了已經被自己的奧術之手掐的快要背過去了的法斯特中校，向元帥行了個禮，又坐回了自己的椅子上。
似乎是到了這個時候，會議室中這些心高氣傲的貴