青江在接到D縣警室田的請求隔天，抵達了赤熊溫泉車站。他搭了早上第一班電車來到這裡。室田說，他會在月台上等青江，所以青江下了電車後巡視周圍，但並沒有看到像室田的人。
他在無奈之下，只能坐在長椅上等待。木製的長椅冰冷，一屁股坐上去後，一陣寒意穿越背脊。
月台上沒什麼人，只有一對母女和一個穿著登山夾克的年輕人。年輕人用登山夾克的帽子包住了頭。他們正在等和青江剛才搭的那班車反方向的電車。
小女孩不知道從哪裡拿出了一個五彩繽紛的東西玩了起來。是很懷舊的紙氣球。她靈巧地讓紙氣球在她手上彈跳著。
突然一陣強風吹來。冰冷的風一下子冷到骨子裡，青江忍不住縮起身體。
他聽到「啊」的一聲，小女孩抬頭看著天空。青江也順著她的視線望去，發現紙氣球飛向空中，似乎被剛才的那陣風吹走了。
真可憐。青江心想。紙氣球應該會掉落在鐵軌上。
這時，戴帽子的年輕人採取了行動。他移動了數米，站在月台邊，向前伸出右手。
飄在空中的紙氣球輕輕地落在了他的右手上。
青江眨著眼睛。剛才是怎麼一回事？那個年輕人做了什麼？他接住了被風吹走的紙氣球。就只是這樣而已嗎？他看起來就像事先知道紙氣球掉落的位置，然後輕輕伸出手——
「給你。」年輕人把紙氣球交給了女孩。「謝謝。」女孩向他道謝。年輕人的臉被帽子遮住了，所以看不清楚。
「請問是青江教授嗎？」突然有人對他說話，兩個男人跑了過來。
「我就是。」青江站了起來。
「不好意思，我們遲到了。因為被一些事情耽擱了，我就是打電話給你的室田。」方臉濃眉，讓人聯想到木屐的男人在說話的同時遞上了名片。
「很高興認識你。」青江也遞上了名片。
這時，電車進站了，是一輛只有四節車廂的電車。
「教授，謝謝你千里迢迢來這裡提供協助。」
室田介紹了身旁的男人。他姓磯部，是D縣環境保全課派來的職員。磯部戴著眼鏡，有點兒暴牙，就像是以前外國漫畫中畫的日本人。
「謝謝你的大力協助。」磯部深深地鞠躬。
「我們走吧，車子等在外面。」
青江在室田的催促下邁開步伐，不經意地回頭一看，那個年輕人和那對母女都已經上了電車。
他們搭了停在車站前的警車前往現場。一名年輕警察負責開車，室田坐在副駕駛座上。
「聽說是硫化氫導致中毒死亡，目前懷疑有他殺的可能性嗎？」青江輪流看著身旁的磯部和副駕駛座上的室田問。
「不，我在電話中也稍微提了一下，並沒有懷疑是他殺。」室田回答，「警方認為只是單純的意外，不太可能是其他原因。只不過必須了解當地人對有可能發生意外這件事，是否採取了適當的措施，或是採取了何種程度的措施，也就是要調查是否有過失。」
「聽當地居民說，第一次發生這種意外。」磯部似乎在為居民辯護。
「赤熊溫泉可能是第一次發生，但其他溫泉發生過意外。既然這樣，就應該考慮到這裡也可能發生，採取雙重、三重的預防措施。」
室田的意見的確很正確，只不過青江無法輕易同意。對在這片土地上生活多年的居民來說，聞到硫黃味是很正常的事，不能因為他們沒有採取措施就認為他們有疏失。
青江不由得想起之前在灰堀溫泉村發生的事。這次也是因為好幾個不幸的巧合湊在一起，才會發生這樣的意外嗎？
警車停在登山道入口的牌子前，但這裡目前已經拉起了封鎖線，前方無法通行。
附近停了好幾輛警方的車，還有戴著防毒面具的警察站崗。
「不好意思，從這裡開始要走路了。」室田說。
青江回答說：「沒問題。」
青江戴上事先準備的防毒面具和護目鏡後，和室田、磯部一起走在登山道上。他情不自禁地想起之前去灰堀溫泉村的事，但這次和當時有一個決定性的不同，那就是目前這裡還沒有下雪。這裡不像灰堀溫泉村那樣，雪地有空洞。
中途，從登山道轉入了岔路。看起來不像是正式的路，可能是獸徑。
「死者為什麼走來這種地方？」青江問。
「好像是走錯路了。」室田回答，「死者和他太太打算去赤熊瀑布，老實說，那裡根本稱不上是名勝。」
「原來是這樣。」
這就是第一個不幸的巧合嗎？青江暗想。
繼續往前走，來到一塊細長形的窪地。左右兩側都是山，下方有一條溪谷。
幾個穿著保暖外套的男人正在作業，看到室田他們後點了點頭。可能是相關的工作人員。
室田停下腳步：「死者就倒在這裡。」
青江打量著四周。這裡是窪地，比空氣更重的硫化氫的確比較容易聚集在這裡。
不知道意外是在怎樣的狀況下發生的。他正在思考這個問題時，突然浮現出一個疑問。
「你剛才說，死者和他太太在一起，他太太沒事嗎？」
「意外發生時，他太太並沒有和他在一起。」室田回答。
「沒有和他在一起？為什麼？」
「他太太說，走到這附近時，想到忘了帶相機的電池。於是她丈夫就留在原地，她一個人回旅館去了。當她回到這裡時，發現她丈夫倒在地上。她馬上聯絡旅館，叫了救護車。」
「相機的電池……」
「說起來，真是不幸中的大幸，」磯部開了口，「死者太太還很年輕，才三十歲左右。如果當時沒有離開，應該會和她先生一樣中毒身亡。」
「是噢……」
青江說話時一陣風吹來。風很強，即使有硫化氫氣體聚集在此，應該也會很快被吹走。
青江看著細長形的窪地前方陷入了沉思。在怎樣的條件下，這裡聚集的硫化氫濃度會達到致死的程度？
不幸的巧合湊在一起——可以用這麼簡單的話解釋嗎？
除此以外，並沒有其他可能。人為造成的可能性是零，除非這個世界上有可以稱為「魔力」的東西——
不知道為什麼，他突然想起剛才看到的紙氣球。