約定的那家店位於車站大樓的二樓，那是一家掛著粉紅色招牌的水果吧。隔著玻璃窗向內張望，在窗邊的座位上看到一張熟悉的面孔，她低著頭，應該正在滑手機。「她已經到了。」那由多對身旁的脅谷點了點頭。
走進店內，那由多來到座位旁正準備開口時，對方搶先開了口：「沒想到你這麼快就到了。」而且她繼續低頭看手機，似乎感受到那由多他們走過來的動靜。
「你以為我會遲到嗎？我之前和你約見面時，遲到過嗎？」那由多站在那裡問。
「我剛才看到你的車子開進去。」那個女生——羽原圓華指著窗外說道，她手指的方向是立體停車場的入口，「在你開進去的一分鐘前，有三輛車連續開了進去——一輛小貨車、一輛貼了新手駕駛標誌的轎車，以及一輛麵包車。那個停車場今天好像很擁擠，所以我以為你需要花一點兒時間找車位。尤其那個新手駕駛員應該會有點兒傷腦筋。因為還不熟練，停車可能要花很多時間。」
「今天那裡的確有很多車，但剛好附近有空位，我很幸運。」
「是噢，難怪這麼快。」圓華抬頭看著那由多問，「最近還好嗎？」
「馬馬虎虎。你好像也是老樣子。」
「怎麼個老樣子法？」
「就是……還是老樣子……很有你的風格啊。」
「你在說什麼，語法不會有點兒奇怪嗎？」圓華皺起眉頭，一雙讓人聯想到好勝的貓的眼睛令人印象深刻。不知道她的一頭長髮怎麼綁的，盤在頭頂上好像一個壘球。無袖襯衫下露出兩條纖細的手臂，更襯託了她苗條的身材。
脅谷似乎對他們的對話感到有點兒不知所措，露出不安的眼神看著那由多。
「圓華，」那由多叫了一聲，「我來介紹一下，他是我高中時的同學，名叫脅谷。脅谷，她是羽原圓華。」
「請多關照。」脅谷向她打招呼。圓華說：「你好。」
那由多和脅谷在她對面坐了下來。
服務生走了過來，把一個巨大的水果聖代放在圓華面前，好幾種水果幾乎都快擠出來了。那由多和脅谷點了咖啡。
「不好意思，這次突然拜託你這麼奇怪的事。」
那由多向圓華道歉。圓華正準備把哈密瓜送進嘴裡，停下了手：「我不覺得是什麼奇怪的事。得知認識的人住進開明大學醫院，既然有人脈，當然會想要通過人脈打聽一下消息啊。」
「你這麼說，我心情就輕鬆多了……」
「沒想到你還記得我爸爸是開明大學醫院的腦神經外科醫生。」
「你第一次去找筒井老師時，不是自我介紹說是開明大學醫學系羽原博士的女兒嗎？因為我周圍沒有腦神經外科的醫生，所以就記住了。」
他並沒有說，因為自己讀過醫學系，所以覺得很熟悉。
那由多和脅谷見面的第二天，傳了電子郵件給圓華。他在電子郵件中提到，聽說有一個叫石部憲明的人的兒子住在開明大學醫院接受治療，可不可以請她協助確認這個消息是否屬實。他當然沒忘記在電子郵件中補充說，石部是他高中時代的恩師。
圓華立刻回覆說，兩個星期前，那名病患從其他醫院轉到開明大學醫院。而且補充說，她爸爸好像是主治醫生。
那由多立刻回覆，他想了解詳情，問她該怎麼做比較好。圓華回覆說，有些情況可以說，有些情況不能透露，直接見面聊最簡單。於是，就約定今天在這裡見面。
圓華默默地吃著聖代，突然停下手中的湯匙，輪流看著那由多和脅谷。
「以前很照顧你們嗎？」
「什麼？」那由多問。
「那個姓石部的老師啊。通常畢業超過十年，即使知道班導師的兒子發生意外住院，也不會這麼擔心。既然你們特地來這裡，我猜想以前應該很照顧你們。」
那由多和脅谷互看了一眼後，對圓華露出了苦笑。
「你說得對，我們以前都是很嚴重的問題學生，如果沒有石部老師，我們絕對會變成失敗者，所以得知老師目前遇到了困難，當然不能袖手旁觀。」
「是噢，失敗者噢。」
圓華再度開始吃聖代，吃了一半左右，放下了湯匙。
「詳細的說明我就省略不說了，我可以進入開明大學醫院的資料庫，也在某種程度上了解我爸爸的工作內容，所以或許能夠滿足你們的期待。但是，有一件事必須聲明，身為醫院相關人員，我等一下告訴你們的內容會違反規定，也侵犯了隱私，更違反了醫生的守密義務。但我相信你們會保護隱私，況且我也不是醫生，所以就破例告訴你們。不過，你們絕對不能告訴別人，你們可以保證嗎？」
那由多和脅谷一起點頭：「當然可以。」
圓華把雙手放在腿上，直視著那由多和脅谷。
「病人名叫石部湊斗，十二歲，送到開明大學醫院時的狀態是無法自行移動，無法自行飲食，無法溝通，無法控制排泄，無法說出有意義的話語，但勉強可以自主呼吸。」圓華口若懸河地說，「永久性植物狀態，也就是植物人，目前的情況也幾乎沒有改善。」
圓華說的內容和從松下七惠那裡得到的消息一致。從醫學的角度說明意識不清超過一年的情況，應該就是這樣。
「到底發生了什麼意外？」脅谷問。
「聽說是溺水，造成心臟一度停止跳動。」圓華說，「但開明大學醫院的資料庫內並沒有寫明在哪裡溺水，以及為什麼會溺水的相關信息。這也很正常，因為這些事和治療完全無關，我爸爸應該對這些事也沒有興趣。」
「所以你爸爸……羽原醫生怎麼說？」那由多問，「他不是這種病症的世界權威嗎？有可能恢複嗎？」
「不知道，我沒問過我爸爸。即使我問了，他應該也不會回答我。除非有百分之百的把握，否則醫生絕對不會說樂觀的事。」
圓華的語氣聽起來很冷淡，但應該是事實。
「他的父母……老師和師母的情況怎麼樣？我也很關心這件事。」脅谷問圓華。
「聽熟識的護理師說，好像算冷靜。」圓華回答，「雖然是令人痛苦的狀況，但意外發生至今已經一年多，應該已經接受了現實。但這只是病人母親的情況，聽說病人的父親至今沒露過臉。」
「石部老師嗎？」脅谷提高了音量，「為什麼？」
「不知道原因，護理師也覺得很納悶。我爸爸也對這件事很有意見，因為他說差不多要談重要的事了。」
「為什麼呢？」脅谷問那由多。那由多也只能偏著頭納悶。
「你們打算怎麼辦？」圓華問，「如果你們等一下要去醫院，我可以帶你們去。我剛才確認了一下，病人的母親每天都會去醫院。」
「可以去探視嗎？」那由多問。
「可以會面。雖然沒有意識，但狀態很穩定。」
那由多和脅谷互看了一眼。
「那就先去看看？」脅谷說，「我見過師母幾次，也許可以了解一些詳細的情況。」
那由多當然沒有理由反對。
開明大學醫院大樓嶄新時尚，前往病房時，必須經過一道專用的門，探視病人的訪客必須在櫃檯辦理登記手續。如果病人和陪同者拒絕會面，就無法入內探視。
圓華代替他們辦理了手續。正當他們等在那裡為不知是否能夠獲得許可感到不安時，圓華很快就回到了他們身旁。
「把這個別在身上。」她遞上訪客證。
他們跟著圓華搭上電梯。
「幾樓？」那由多問。
「八樓。」
那由多按了「8」，但燈沒亮。
「這樣不行。」
圓華把訪客證放在按鈕旁的黑色塑料板上，然後又按了「8」的按鈕。這次燈立刻亮了。
「沒有這個，就不能去八樓嗎？」那由多看著訪客證說，「真是戒備森嚴啊。」
「那是特別樓層，八樓的保衛特別嚴格。因為有時候會有貴賓入住。」
「那石部老師的兒子為什麼會住在那裡？他不可能是什麼貴賓。」
「根據大腦的狀態和我爸爸的治療內容，有可能被認為是貴賓。」
那由多偏著頭，看著圓華的臉問：「什麼意思？」
她欲言又止，隨即移開視線，輕輕搖了搖手說：「對不起，當我沒說。」
圓華的回答很奇怪，那由多不知道該怎麼響應，和脅谷互看了一眼，聳了聳肩。
電梯來到八樓。整個樓層靜悄悄的，好像連空氣都靜止了。
寬敞的護理站內有幾名護理師，圓華走過去和她們聊了幾句，轉頭看著那由多和脅谷，指向走廊深處。
三個人沿著走廊走向深處，塑料地板擦得很亮。
「貴賓病房怎麼樣？三餐都吃大餐嗎？」那由多小聲地問。
「沒這回事。」圓華回答得很乾脆，說話時並