無冬學院，無冬城曾經的驕傲，一個願意向平民張開大門教授各種知識、魔法、武技的綜合性學校。
雖然因為教師數量稀少的關係，招收的學員數量一直不多，可仍舊有不少人趨之若鶩。
最重要的是，這座學院給納西爾領主源源不斷培育了各種各樣的人才。
儘管現在，這座學院已經在瘟疫和暴動的雙重打幾下被迫關閉，可其中最精華的部分卻被完好保留了下來，那就十幾位經驗豐富的教師，以及數十名即將畢業的學員。
站在無冬城堡的地下一層，艾瑞貝斯正用欣慰的眼神注視著這些仍舊願意為納西爾領主效力的年輕人，眼神中透露出一絲欣慰。
畢竟遭到整座城市民眾的背叛，對於包括納西爾領主在內的所有後人來說都是一個巨大的打擊，不管是心理上的還是物質上的。
要不是無冬城堡一直有為了戰爭存儲的糧食，估計除了灰頭灰臉的黯然離開，根本沒有第二個選擇。
因為陰險的張誠徹底切斷了對於無冬城堡的食物供應，沒有任何商人和民眾願意把原本就非常緊張的糧食，賣給一群已經被勒令驅逐的失敗者。
不過隨著深水城使團的到來，以及瘟疫解藥即將製作完成，艾瑞貝斯相信自己一定能反敗為勝，重新贏得無冬城民眾的支持。
就在她打算開口對那些滿懷期待的學員說點什麼的時候，一陣強烈的空間能量波動突然憑空出現。
緊跟著一個又一個的傳送門被打開，無數地精從裡面衝出來，二話不說便開始屠戮那些還沒反應過來的學生。
更可怕的是，在地精後面，還有數名蒙面的人類施法者。
比起只會搗亂和破壞的前者，後者才是真正的威脅，才短短几秒鐘的功夫，他們就用法術攪亂了整個地下大廳。
「冷靜！拿起武器！殺死這些入侵者！」艾瑞貝斯一邊大聲提醒，一邊猛地抽出長劍加入戰鬥。
作為一名信奉正義之神的聖武士，她曾經與不少邪惡陣營的施法者交過手，明白對付法師最好的辦法就是不要畏懼，即使受傷也要追著敵人瘋狂攻擊，確保其無法心無旁鷲的吟唱咒語。
要知道不管是反彈傷害的魔法，還是完全防護物理攻擊的魔法，一般來說持續的時間都不會太長。
一旦這類魔法消失，接下來就是反擊的時機。
不得不說，艾瑞貝絲·德·提瑪蘭德的確是一名出色的近戰職業者，懂得自身的優勢和劣勢。
才一眨眼的功夫，她把兩個蒙面法師砍翻在地。
至於那些膽小的地精，早就被反應過來的學員和教師屠戮一空，只剩下遍地的屍體和空氣中濃郁的血腥味。
可還沒等眾人來得及喘口氣，一名滿身是血的守衛便從外面衝進來，大喊道：「女士！整個地下室到處都是地精和來歷不明的入侵者！連深水城送來用於製作瘟疫解藥的魔法動物都被他們搶走了。」
「什麼？！」艾瑞貝斯臉色勃然大變，立刻朝通往出口的方向狂奔。
她簡直不敢相信，在這個關鍵時刻，居然出了如此巨大的紕漏。
沒有深水城送來的魔法生物，瘟疫解藥就做不出來，瘟疫解藥做不出來就無法重新贏得民眾的信任，更無法奪回無冬城的統治權。
除此之外，根據豎琴手同盟提供的情報，北方的強盛的陸斯坎也開始蠢蠢欲動，隨時有可能南下發起一場戰爭。
由於張誠的干涉，無冬城的處境可謂是凄慘之際，稍有不慎便會墮入深淵。
不過就像許多故事中經常提到的一句話，再堅固的城堡也抵擋不住來自內部的攻擊。
等到艾瑞貝斯來到出口，只看到自己的未婚夫范斯維克和德斯澤爾正在跟幾名蒙面法師和地精交戰，而來自深水城的魔法生物則被另外一名法師施展魔法傳送走了。
「不！！！！！！」
眼睜睜看著即將成功的瘟疫解藥遭到破壞，她的大腦頓時被憤怒支配，一個箭步衝到近前，揮舞著長劍宛如戰神下凡，三下五除二就把剩下的敵人統統斬殺，連一個活口都沒留。
尤其是身上盔甲沾染的大量血跡，讓這位本應該冷靜睿智的聖武士充滿了違和感。
「艾瑞貝斯？你沒事吧！」范斯維克明顯察覺到了什麼，趕忙呼喚未婚妻的名字。
「我當然沒事！有事的是整個無冬城！快！馬上行動起來，我們必須立刻找到那四個生物的下落！」艾瑞貝斯怒不可遏的咆哮道。
也不知道為什麼，她總覺得內心之中有一團熊熊燃燒的火焰，怎麼也控制不住自己的情緒。
一旁的德斯澤爾無疑發現了這一點，嘴角微微翹起閃過一絲不易別察覺到的玩味，馬上附和道：「沒錯！我們必須追回解藥！不過介於眼下無冬城的民眾對我們並不友好，我建議最好僱傭那些學院的學生來完成這個任務。」
「僱傭學員？」范斯維克愣住了。
「對！僱傭學員！他們當中有不少都已經達到了畢業要求，是時候為無冬城出一份力了。相信只要報酬足夠高，應該不會有人反對。」德斯澤爾裝出一副嚴肅的樣子解釋道。
「有道理！我現在就去跟那些學員談談！」
艾瑞貝斯沒有察覺到一個巨大的陰謀已然降臨，雷厲風行的掉頭返回城堡地下，去找那些從剛才突髮狀況中存活下來的學員。
她前腳剛離開不久，德斯澤爾便拉著范斯維克手，壓低聲音說道：「我親愛的朋友，不知道你發現沒有，艾瑞貝斯最近的情緒有點反常，她這樣下去遲早會步入歧途的。」
「不！艾瑞貝斯不會墮落的！她跟我一樣，都是正義之神最虔誠的信徒。只不過最近一段時間，她的壓力實在太大了，所以才會表現得比較急躁。相信我，等事態平息下來，她很快就會恢複正常的。」范斯維克替自己的未婚妻辯解道。
「哎，好吧，我相信你。但你要明白，女人有些時候需要關懷，你得想辦法幫她分擔點壓力。」
「我……我應該怎麼做？」
「自然是主動承擔一些責任。跟我來，製作解藥可不光有那四個魔法生物就夠了，還有很多複雜的準備工作。」
……