2013年12月5日發布的國防部指令第3115.16號指令「國防預警網路」中規定，國防部預警任務是對來自敵國的威脅、政治和經濟的不穩定以及其他可能影響美國國家利益的挑戰等問題做出識別和預警。其工作任務有二：一是對可能要求或導致美國和其盟友使用武力的不友善行為提出預警，二是辨別和告知對美國利益、目標和正在實施的行動的威脅以及對自身的弱點的提醒。此外，預警的目地就是要「通報國防部內部的情報用戶和行動部門的爭論和決策」。
前文提到的國防部指令第3115.16號指令將國防預警網路（DWN）定義為一個「由國防部不同機構組成的具有合作性的綜合網路」，它為高層決策者提供有關威脅美國及其盟友利益的情報信息。該網路旨在為國防部高級官員提供充足的情報信息，並為其留出充足時間以便對正在出現的挑戰做出積極應對，從而減少或避免外來威脅對美國及其盟友造成的影響。
網路監督是國防預警委員會的職責，「是在國防預警網路相關事務上協調行動與達成共識的最初平台，比如對特定情況發出預警、新的作戰信息命令，或者向國防部高層領導提出的建議」。國防預警委員會由參謀長聯席會議主席領導。該委員會的其他具有表決權的成員包括負責情報的副國防部長、美國安全局長、國家地理空間情報局長、國防部情報局長、軍方各部部長和作戰部門司令官。