人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則兵，強大處下，柔弱處上。
白話譯文：
人活著時身體是柔軟的，而死亡後身體反而是堅硬的。草木萬物活著時也是柔軟的，而死亡後卻是枯槁僵硬的。由此看來，堅持己見，個性剛強的人往往屬於「死亡之徒」，柔和溫潤的人才是「生存之徒」。因此，依賴強大軍力，逞強好戰，這難以取勝；樹木高大強壯則必遭砍伐，強大者反而居於下風劣勢，柔弱者卻可以處在上風優勢。
藥方：
不要以為弱勢人家會瞧不起，其實，正因為人家看不在眼裡，反而是生長的好契機。生命的原則是看內裡的，不是看外表的；是看生長的，不是看既有的。真正的強者是柔弱之人，是「骨弱筋柔而握固」，像嬰兒一般！死板板的，有什麼好；活生生的才好！
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河上公章句：
人生含和氣，抱精神，故柔弱也。人死，和氣竭，精神亡，故堅強也。和氣存也。和氣去也。以其上二事觀之，知堅強者死，柔弱者生也。強大之兵，輕戰樂殺，毒流怨結，眾弱為一，強故不勝。木強大，枝弱共生其上也。興物造功，大木處下，小物處上，大道抑強扶弱，自然之效。
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王弼註：
強兵以暴於天下者，物之所惡也，故必不得勝。物所加也。木之本也。枝條是也。