民之飢，以其上食稅之多，是以飢。民之難治，以其上之有為，是以難治。民之輕死，以其求生之厚，是以輕死。夫唯無以生為者，是賢於貴生。
白話譯文：
人民之所以飢餓，乃因為居上位的統治者縱欲玩樂收稅過多所致，因此人民受了飢餓之苦。人民之所以難以治理，乃因為居上位的統治者太過於有為造作，因此人民難以治理。人民之所以不懼死亡（輕忽死亡），乃因為居上位的人縱欲玩樂，逼得人民梃而走險，因此人民才會輕忽死亡。那一些不把自己生命當生命來看待的人，比起那些縱欲玩樂，老以為自己生命是最重要的人可要賢德的多！
藥方：
「強將手下無弱兵」，這樣的「強」不是強力之強，而是能自勝者強，能夠退到後頭去的「強」。「有為造作」所可能的成績仍然是有限的，「無為自然」才能好自生長！當屬下已不把他們的生命當生命來愛護時，這團體早該散夥了！「尊重」是一切領導者所要學習的最重要良方！
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河上公章句：
人民所以饑深者，以其君上稅食下大多。民皆化上為矣，叛道違德，故饑。民之不可治者，以其君上多欲好有為也。是以其民化上有為，情偽難治。人民輕犯死者，以其求生活之道太厚，貪利以自危。以求生太厚之故，輕入死地也。夫唯獨無以生為務者，爵祿不幹於意，財利不入於身，天子不得臣，諸侯不得使，則賢於貴生也。
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王弼註：
言民之所以僻，治之所以亂，皆由上不由其下也，民從上也。