以道佐人主者，不以兵強天下；其事好還。師之所處，荊棘生焉！大軍之後，必有凶年。善者果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕。果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道，不道早已。
白話譯文：
用自然大道來輔佐人主的人，就不會以兵力強取天下，以兵力強取天下，很快就會引發報復！戰爭所在之處，遍地荊棘！大戰之後，兇悍連年。善於用兵的，速求結束，不敢逞強豪取！速求結束，不敢自負；速求結束，不敢誇耀；速求結束，不敢驕慢！速求結束，用兵乃不得已；速求結束，用兵切勿逞強。任何事物，一旦逞強，勢必衰頹老死，這就不合自然大道。不合自然大道必然就會很快消逝滅亡！
藥方：
暴力必然引來暴力，只有柔性才能化解暴力。不得已要用到戰爭，但要速求結束，不要逞強！成功了要哀矜而勿喜！過頭的，就會老逝！等待吧！可以不要用霹靂手段，就不要用！殘忍的戰爭，要有一分慈忍的精神！怒目金剛手段要是低眉菩薩心腸！
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河上公章句：
謂人主能以道自輔佐也。以道自佐之主，不以兵革順天任德，敵人自服。其舉事好還，自責不怨於人也。農事廢，天不修。天應之以惡氣，即害五穀，五穀盡，傷人也。善兵者，當果敢而已不休。不以果敢取強大之名也。當果敢謙卑，勿自矜大也。當果敢推讓，勿自伐，取其美也。驕，欺也。果敢勿以驕欺人。當果敢至誠，不當迫不得已也。果敢勿以為強兵堅甲，以侵陵人也。草木壯極則枯落，人壯極則衰老也。言強者不可以壯。枯老者，生不行道也。不行道者早死。
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王弼註：
以道佐人主，尚不可以兵強於天下，況人主躬於道者乎。為始者務欲立功生事，而有道者務欲還反無為，故云，其事好還也。言師凶害之物也。無有所濟，必有所傷，賊害人民，殘荒田畝，故曰荊棘生焉。果，猶濟也。言善用師者，趣以濟難而已矣，不以兵力取強於天下也。吾不以師道為尚，不得已而用，何矜驕之有也。言用兵雖趣功，果濟難，然時故不得已當復用者，但當以除暴亂，不遂用果以為強也。壯，武力暴興，喻以兵強於天下者也。飄風不終朝，驟雨不終日，故暴興必不道早已也。