太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之；信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言。功成、事遂，百姓皆謂：我自然。
白話譯文：
最上乘的國君治理天下，使得人們不覺得有他的存在；其次者，使得人們來親近他、贊譽他。再其次者，使得人們畏懼他；又其次者，使得人們回過頭來侮辱他；統治者的誠信不足，老百姓們也就無法相信你。悠悠然地行事吧！不要輕易的發號施令。成功了，完事了，老百姓們說：我們原來就自自然然的這樣了！
藥方：
重點是怎樣把事情做好，不是誰得了權位、誰去完成，誰享了大名。你給出的是天地、是心情、是可能，不是指導、不是控制、不是督促。控制森嚴，這是最不好的管理方式，能物各付物，自然而然才好。不要讓學生老覺得是你教給他的，不要讓兒子老覺得是你傳給他的，自然才好。
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河上公章句：
太上，謂太古無名之君也。下知有之者，下知上有君而不臣事，質樸也。其聽可見，恩惠可稱，故親愛而譽之。設刑法以治之。禁多令煩，不可歸誠，故欺侮之。君信不足於下，下則應之以不信而欺其君也。說太上之君，舉事猶貴重於言，恐離道失自然。謂天下太平也。百姓不知君上之德淳厚，反以為只自當然也。
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王弼註：
大上，謂大人也。大人在上，故曰大上。大人在上，居無為之事，行不言之教，萬物作焉而不為始，故下知有之而已，言從上也。不能以無為居事，不言為教，立善行施，使下得親而譽之也。不能復以恩仁令物，而賴威權也。不能法以正齊民，而以智治國，下知避之，其令不從，故曰，侮之也。夫御體失性則疾病生，輔物失真則疵釁作。信不足焉，則有不信，此自然之道也。已處不足，非智之所齊也。自然，其端兆不可得而見也，其意趣不可得而睹也，無物可以易其言，言必有應，故曰，悠兮其貴言也。居無為之事，行不言之教，不以形立物，故功成事遂，而百姓不知其所以然也。