初期的厚黑學，並不像後來流傳的本子，沒有所謂厚黑經及厚黑傳習錄之類，那只是標題為厚黑學的短篇而已。文字是用的古文體，這在宗吾的所有著作中，是僅有體裁。今為保留這本厚黑學的原形式起見，也可以讓讀者看看這位厚黑教主的古文筆法如何，將全文照錄如左。
「吾自讀書識字以來，見古之享大名膺厚實者，心竊異之。欲究其致此之由，渺不可得，求之六經群史，茫然也：求之諸子百家，茫然也；以為古人必有不傳之秘，特吾人賦性愚魯，莫之能識耳。窮索冥搜忘寢與食，如是者有年。偶閱三國志，而始憬然大悟曰：得之矣，得之矣，古之成大事者，不外面厚心黑而已！三國英雄，曹操其首也，曹逼天子，弒皇后，糧罄而殺主者，晝寢而殺幸姬，他如呂伯奔、孔融、楊修、董承伏完畢，無不一一屠戮，寧我負人，無人負我，其心之黑亦云至矣。次於操者為劉備，備依曹操、依呂布、依袁紹、依劉表、依孫權，東竄西走，寄人籬下，恬不知恥，而稗史所記生平善哭之狀，尚不計焉，其面之厚亦云至矣。又次則為孫權，權殺關羽，其心黑矣，而旋即搆和，權臣曹丕，其面厚矣，而旋即與絕，則猶有未盡厚黑者在也。總而言之，操之心至黑，備之面至厚，權之面與心不厚不黑，亦厚亦黑。故曹操深於黑學者也；劉備深於厚學者也；孫權於厚黑二者，或出焉，或入焉，黑不如操，而厚亦不如備。之三子，皆英雄也，各出所學，爭為雄長，天下於是乎三分。迨後，三子相繼而歿，司馬氏父子乘時崛起，奄有眾長，巾幗之遺而能受之，孤兒寡而能忍欺之，蓋受曹劉諸人孕育陶鑄，而集其大成者，三分之天下，雖欲不混一於司馬氏不得也。諸葛武侯天下奇才，率師北伐，志決身殲，卒不復漢室，還於舊都，王佐之才，固非厚黑名家之敵哉！
「吾於是返而求之群籍，則響所疑者，無不渙然冰釋。即以漢初言之，項羽暗啞叱吒，千人皆厥，身死東城，為天下笑，亦由面不厚，心不黑，自速其亡，非有他也。鴻門之宴從范增計，不過一舉手之勞，而太高祖皇帝之稱，羽已安坐而享之矣；而乃徘徊不決，俾沛公乘間逸去。垓下之敗，亭長艤船以待，羽則曰：籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？噫，羽誤矣！人心不同，人面亦異，不一審他人所操之術，而曰此天亡我，非戰之罪也，豈不謬哉？沛公之黑，由於天縱，推孝惠於車前，分杯羹於俎上，韓彭菹醞，兔狗烹，獨斷於心，從容中道。至其厚學，則得自張良，良之師曰圯上老人，良進腹受書，頓悟妙諦，老人以王者師期之。良為他人言，皆不省，獨沛公善之，盡得其傳。頸王忿與挑戰，則笑而謝之；酈生則其倨見長者，則起而延之上坐，韓信乘其困於滎陽，求為假王以鎮齊，亦始怒之，而終忍之；自非深造有得，胡能豁達大度若是？至呂后私辟陽侯，佯為不知，尤其顯焉者。彼其得天既厚，學養復深，於流俗所傳君臣父子兄弟夫婦朋友之倫，廓而清之，翦滅群雄，傳祚四百餘載，雖曰天命，豈非人事哉？
「楚漢之際，有一人焉，厚而不黑，卒歸於敗者，韓信是也，袴下之辱，信能忍之，其厚學非不優也。後為齊王，果聽蒯通之說，其實誠不可言。奈何惓惓於解衣推食之私情，貿然曰，衣人之衣者，懷人之，食人之食者，死人之事？長樂鐘室，身首異處，夷及三族，有以也。楚漢之際，有一人焉，黑而不厚，亦歸於敗者者，范增是也。沛公破咸陽，繫子嬰，還軍潮上，秋毫無犯，增獨謂其志不在小。必欲置之死地而後已。既而漢用陳平計，間疏楚君臣，增大怒求去，歸未至彭城，疽發背死。夫欲圖大事，怒何為者！增不去，項羽不亡，苟能稍緩須臾，除乘劉氏之敝，天下事尚可為；而增竟以小不忍，亡其身，復亡其君，人傑固如是乎？
「夫厚黑之為學也，其法至簡，其效至神，小用小效，大用大效，沛公得其全而興漢，司馬得其全而興晉；曹操劉備得其偏，割據稱雄，炫赫一世。韓信范增，其學亦不在曹劉下，不幸遇沛公而失敗，惜哉！然二子雖不善終，能以一得之畏，顯名當世，身死之後，得於史傳中列一席地，至今猶津津為樂道之不衰，則厚黑亦何負於人哉？由三代以迄於今，帝王將相，不可勝數，苟其事之有濟，何一不出此？書策具在，事實難誣。學者本吾出以求之，自有豁然貫通之妙矣。
「世之衰也，邪說充盈，真理泊沒，下焉者，誦習感應篇陰騭文，沉迷不反：上焉者，狃於禮義廉恥之習，碎碎吾道，彌近理而大亂真。若夫不讀書不識字者，宜乎至性未漓，可與言道矣：乃所謂善男信女，又幻出城隍閤老牛頭馬面刀山劍樹之屬，以懾服之，縛束之，而至道之真，遂隱而不見矣。我有面，我自厚之；我有心，我自黑之，取之裕如，無待於外。鈍根眾生，身有至實，棄而不用，薄其面而為厚所賊，白其心而為黑所欺，窮蹙終身，一籌莫展，此吾所以嘆息痛恨上叩穹蒼而代訴不平也。雖然，厚黑者，秉彝之良，行之非艱也。愚者行而不著，習而不察：黠者陽假仁義之名，陰行厚黑之實，大道錮蔽，無所遵循，可哀也已。
「有志斯道者，毋忸怛爾色，與厚太忒，毋坦白爾胸懷，與黑違乖。其初也，薄如紙焉，白如乳焉。日進不已，由分而寸而尺而尋丈，乃壘若垣然。由乳色而灰色而青藍色，乃黯若石岌然。夫此猶其粗焉者耳；善厚者必堅，攻之不破；善黑者有光，悅之者眾。然猶有跡象也：神而明之者，厚而無形，黑而無色，至厚至黑，而常若不厚不黑，此誡詣之至精也。曹劉諸人，尚不足以語此。求諸古之大聖大賢，庶幾一或遇之。吾生也晚，幸窺千古不傳之秘，先覺覺後，舍我其誰？亟發其凡，以告來哲。君子之道，引而不發，躍如也。舉一反三，貴在自悟。老子曰：上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道，聞語言而行者眾，則吾道伸；聞吾言而笑者眾，則吾道絀。伸乎絀乎？吾亦任之而已。」
他把這篇文字寫出來，果然廖緒初就為他作了一序，以後謝綬青也為他寫了一跋。當時他未用本名，是用的別號「獨尊」二字，蓋取「天上地下，惟我獨尊」之意。緒初也是用的別號，取名「淡然」。廖的序云：
「吾友獨尊先生，發明厚黑學、恢詭譎怪，似無端崖；然考之中外古之，驗諸當世大人先生，舉莫能外，誠宇宙間至文哉！世欲業斯學而不得門徑者，當不乏人。特勸先生登諸報端，以餉後學。異日將此理擴而充之，刊為單行本，普渡眾生，同登彼岸，質之獨尊，以為何如？
民國元年，三月，淡然。」
謝的跋云：
「獨尊先生厚黑學出，論者或以為譏評末俗，可以導人為善；或以為鑿破混沌，可以導人為惡。余則曰：厚黑學無所謂善，無所謂惡，如利刃然，用以誅盜賊則善，用以屠良民則惡，善與惡，何關於刃？用厚黑學以為善則為善人，用厚黑學以為惡則為惡人，於厚黑無與也。讀者當不以余言為謬。謝綬青跋。」
於是厚黑學就此問世了。果然不出王簡恆、雷民心諸人所料，厚黑學發表出來，讀者譁然，他雖是用的筆名，卻無人不知厚黑學是李宗吾作的。「淡然」二字，大家也曉得是廖緒初的筆名。但廖大聖人的稱謂，依然如故；而宗吾則博得了「李厚黑」的徽號。當時，他也曾後悔不聽良友的勸告；繼而以為此事業已作了，後悔又有麼用呢？倒不如把心中所蓄積的道理痛痛快快的說出來，任憑世人笑罵好了。於是而又採用四書的文句，寫了一篇厚黑經；襲取宋儒的語錄禮，寫了一篇厚黑傳習錄，在他的傳習錄中，又特別提出「求官六字真言」，「做官六字真言」，及「辦事二妙法」三項，加以詳說，以為古今的「官場現行」繪出一逼真的寫照，而自己便索性以「厚黑教主」自命，甘願一身擔當天下人的笑罵，大有耶穌背十字架的精神，笑罵也由他，殺戮也由他。