著者於滿清末年，發明厚黑學，大旨言一部廿四史中的英雄豪傑，其成功秘訣，不外面厚心黑四字，引歷史事為證。民國元年，揭登成都公論日報。這本是寫來開玩笑的，不料從此以後，厚黑學三字，竟洋溢乎四川，成一普通名詞，我也莫名其妙，每遇著不相識的朋友，旁人替我介紹，必說道：「這就是發明厚黑學的李某。」幾於李宗吾三字，和厚黑學三字，合而為一。等於釋迦牟尼與佛教合而為一，孔子與儒教合而為一。
有一次在宴會席上，某君指著我，向眾人說道：此君姓李名宗吾，是厚黑學的先進。我趕急聲明道：你這話錯了，我是厚黑學祖師，你們才是厚黑學的先進。我的位置，等於佛教中的釋迦牟尼，儒教中的孔子，當然稱為祖師，你們親列門牆，等於釋迦門下的十二圓覺，孔子門下的四科十哲，對於其他普通人，當然稱為先進。
厚黑學，是千古不傳之秘，我把他發明出來，可謂其功不在禹下。每到一處，就有人請我講厚黑學，我身抱絕學，不忍自私，只好懃懃懇懇的講授，隨即筆記上來，名之曰厚黑叢話。
有人駁我道：面厚心黑的人，從古至今，豈少也哉！這本是極普通的事，你何得安竊發明家之名？我說：所謂發明者，等於礦師之尋出煤礦鐵礦。並不是礦師拿些煤鐵嵌入地中，乃是地中原來有煤有鐵，礦師把上面的土石除去，煤鐵自然出現，這就謂之發明了。厚黑本是人所固有的，只因被四書五經宋儒語錄，和感應篇，陰騭文，覺世真經等等矇蔽了，我把他掃而空之，使厚與黑，赤裸裸的現出來，是謂之發明。
牛頓發明萬有引力，這裡引力，也不是牛頓帶來的，自開闢以來，地心就有吸力，經過了百千萬億年，都無人知道，直到牛頓出世，才把它發現出來。厚黑這門學問，從古至今，人人都能夠做。無奈行之而不著，習矣而不察，直到李宗吾出世，才把他發明出來。牛頓可稱為萬有引力發明家，李宗吾當然可稱厚黑學發明家。
有人向我說道：我國連年內亂不止，正由彼此施行厚黑學，才鬧得這樣糟，現在強鄰壓迫，亡國在於眉睫，你怎麼還在提倡厚黑學？我說：正因亡國在於眉睫，更該提倡厚黑學，能把這門學問研究好了，國內紛亂的狀況，才能平息，才能對外。厚黑是辦事上的技術，等於打人的拳術。諸君知道：凡是拳術家，都要閉門練習幾年，然後才敢出來與人交手。從辛亥至今，全國紛紛擾擾者，乃是我的及門弟子，和私淑弟子，實在練習，他們師兄師弟，互相切磋，迄今二十四年，算是練習好了。開門出來，與人交手，真可謂：「以此制敵，何敵不摧，以此圖功，何功不克。」我基於此種見解，特提出一句口號曰：「厚黑救國。」請問居今之日，要想抵抗列強，除了厚黑學，還有甚麼法子？此厚黑叢話，所以不得不作也。
抵抗列強，要有力量，國人精研厚黑學，能力算是有了的，譬如射箭，射是射得很好，從前是關著門以父子兄弟，你射我，我射你，而今以列強為箭垛子，支支箭向同一之垛子射去，我所謂厚黑救國，如是而已。
厚黑救國，古有行之者，越王勾踐是也。會稽之敗，勾踐自請為吳王之臣，妻入吳宮為妾，這是厚字訣。後來舉兵破吳，夫差遣人痛哭乞情，甘願身為臣，妻為妾，勾踐毫不鬆手，非把夫差置之死地不可，這是黑字訣。由此知：厚黑救國，其程序是先之以厚，繼之以黑，勾踐往事，很可供我們的參考。
項羽拔山蓋世之雄，其失敗之原因，韓信所說：「匹夫之勇，婦人之仁。」兩句話，就斷定了。匹夫之勇，是受不得氣，其病根在不厚。婦人之仁，是心有所不忍，其病根在不黑。所以我講厚黑學，諄也然以不厚不黑為大戒。但所謂不厚不黑者，非謂全不厚黑，如把厚黑用反了，當厚而黑，當黑而厚，諄是斷然要失敗的。以明朝言之，不自量力，對滿州輕於作戰，是謂匹夫之勇。對流寇不知其野性難馴，一意主撫，是謂婦人之仁，由此知明朝亡國，其病根是把厚黑二字用反了。有志救國者，不可不精心研究。
我國現在內憂外患，其情形很與明朝相類，但所走的途徑，則與之相反。強鄰壓境，熟思審處，不悻悻然與之角力，以匹夫之勇為戒。對乎國中匪徒，放手勦去，不務姑息，力反婦人之仁，這是很可喜的。明朝外患愈急迫，內部黨爭愈激烈，崇禎已經在煤山縊死了，福王立於南京，所謂志士者，還在鬧黨爭。福王被滿清活捉去了，輔立唐王桂王魯王的志士，還在鬧黨爭。我國邇來則不然，外患愈急迫，內部黨爭愈消滅，許多兵戎相見的人，而今歡聚一堂。明朝的黨人，忍不得氣，現在的黨人，忍得氣，所走的途徑又與明朝相反，這是更可喜的。厚黑先生曰：「知明朝之所以亡，則知民國之所以興矣。」我希望有志救國者，把我發明的「厚黑史觀」，下一番仔細研究。
昨日我回到寓所，見客廳中坐一個相熟的朋友，一見面就說道：「你怎麼又在報上講厚黑學？現在人心險詐，大亂不已，正宜提倡舊道德，以圖挽救，你發出這些怪議論，豈不把人心愈弄壞嗎？」我說：「你也太過慮了。」於是把我全部思想，源源本本，說與他聽，直談到二更，他歡然而去，說道：「像這樣說來，你簡直是孔子信徒，厚黑學簡直是救濟世道人心的妙藥，從今以後，我在你這個厚黑教主名下，當一個信徒就是了。」
梁任公曾說：「假令我不幸而死，是學界一種損失。」不料他五十六歲就死了，學術界的損失，真是不小。古來的學者，如程明道、陸象山，是五十四歲死的。韓昌黎、周濂溪、王陽明，都是五十七歲死的。鄙人在厚黑界的地位，自信不在梁程陸韓周王之下，講到年齡，已經有韓周王三人的高壽，要喊梁程陸為老弟，所慮者萬一我一命嗚呼，則是曹操劉備諸聖人，相傳之心法，自我而絕，厚黑界受的損失，還可計算嗎？所以我汲汲皇皇的寫文字—豈好講厚黑哉，余不得已也。
馬克斯發明唯物史觀，我發明厚黑史觀。用厚黑史觀，去讀二十四史，則成敗興衰，瞭如指掌，用厚黑史觀，去考察社會，即如牛渚燃犀，百怪畢現。讀者研究社會狀況，試拿我的厚黑史觀，同馬克斯的唯物史觀，兩相比較，看究竟那個講得通些？我們可以用厚黑史觀，摧破他的唯物史觀，使馬克斯的共產主義，根本發生動搖。我們又可用厚黑史觀，攻擊達爾文強權競爭的說法，使迷信武力的人，失去理論上的立場。我希望讀者耐心讀去，不可先存一個心，說：「厚黑學，是誘惑人心的東西」，更不可先存一個成見，說：「馬克斯達爾文是西洋聖人，李宗吾是中國壞人，從古到今，斷沒有中國人的說法，會勝過西洋人的。」如果你心中是這樣想，就請你每日讀華西副刊的時候，看見厚黑叢話一欄，就閉目不視，免得把你誘壞。
有天我去會一個朋友，他是講宋學的先生，一見我，就說我不該講厚黑學，我因他是個迂儒，不與深辯，婉辭稱謝。殊知他越說越高興，簡直帶出訓飭的口吻來了，我氣他不過，說道：你自稱孔子之徒，據我看來，只算是孔子之奴，夠不上稱孔子之徒，何以言之呢？你們講宋學的人，神龕上供的是「天地君親師之位」，你既尊孔子為師，則師徒猶父子，也可說等於君臣，古云：「事父母幾諫。」又云：「事君有犯而無隱。」你為甚麼不以事君父之禮事孔子？明知孔子的學說，有許多地方，對於現在不適用，不敢有所修正，直是諧臣媚子之所為，非孔子家奴為何？古今夠得上稱孔子之徒者，孟子一人而已。孔子曰：「我戰則克。」孟子則曰：「善戰者服上刑。」依孟子的說法，孔子是該處以極刑的。孟子曰：「仲尼之徒，無道桓公之事者。」又把管仲說得極不堪，曰：「功烈如彼其卑也。」而論語上明明載：孔子曰：「齊桓公正而不譎。」又曰：「桓公九合諸侯，不以兵革，管仲之力也，如其仁，如其仁。」又曰：「管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受出賜，微管仲吾其被髮在左袵矣。」孟子的話，豈不顯與孔子衝突嗎？孔子修春秋，以尊周為主，稱周王曰「天王」，孟子遊說諸侯，一則曰「地方百里而可以王」，再則曰「大國五年，小國七年，必為政於天下」，未知置周王於何地，豈非孔教叛徒？而其自稱，則曰：「乃所願則學孔子也。」孟子對於孔子，是脫了奴性的，故可稱之曰孔子之徒。漢宋諸儒，皆孔子之奴也。至於你嗎；滿口程朱，對於宋儒，明知其有錯誤，不敢有所糾正，反曲為之庇，直是家奴之奴，稱曰：「孔子之奴」，猶未免過譽。說罷，彼等不歡而散。閱者須知：世間主人的話好說，家奴的話不好說，家奴之奴，更難得說。中國紛紛不已者，孔子家奴為之也，馬克斯家奴，達爾文家奴，與某某家奴為之也，並且是家奴之奴為之也，於主人何尤！
我不知有孔子學說，更不知有馬克斯學說，和達爾文學說，我只知有厚黑學說而已。問厚黑學何用？曰用以抵抗列強。我敢以厚黑教主之資格，向四萬萬人宣言曰：「勾踐何人也，予何人也，凡我同志，快快的厚黑起來！何者是同志？心思才力，用於抵抗列強者，即是同志；何者是異黨？心思才力，用於傾