李宗吾曰：「不薄謂之厚，不白謂之黑，厚者天下之厚臉皮，黑者天下之黑心子。此篇乃古人傳授心法，宗吾恐其久而差矣，故筆之於書，以授世人。其書始言厚黑，中散為萬事，未復合為厚黑；放之則彌六合，卷之則退藏於面與心，其味無窮，皆實學也。善讀者玩牽而有得焉，則終身用之，有不能盡者矣。」
「天命之謂厚黑，率厚黑之謂道，修厚黑之謂教；厚黑也者，不得須臾離也，可離非厚黑也。是故君子戒慎乎其所不厚，恐懼乎其所不黑，莫險乎薄，莫危乎白。是以君子必厚黑也。喜怒哀樂皆不發謂之厚，發而無顧忌，謂之黑！厚也者天下之大本也，黑也者天下之達道也。至厚黑，天地畏焉，鬼神懼焉。」
右經一章：宗吾述古人不傳之秘以立言，首言厚黑之本源出於天而不可易，其實厚黑備於己而不可離；次言孝養厚黑之要；終言厚黑功化之極；蓋欲學者於此，反求諸身而自得之，以去夫外誘仁義，而充其本然之厚黑，所謂一篇之體要是也。以下各章雜引宗吾之言，以終此章之義。
宗吾曰：「厚黑之道，易而難，夫婦之愚，可以與知焉，及其至也，雖曹劉亦有所不知焉，夫婦之不肖，可以能行焉，及其至也，雖曹劉亦有所不能為。厚黑之大，曹劉猶有所憾，而況世人乎。」
宗吾曰：「人皆曰子黑，驅而納諸煤炭之中，而不能一色也；人皆曰子厚，遇乎破彈而不能不破也。」
宗吾曰：「厚黑之道，本諸身，徵諸眾人，考諸三王而不謬，建諸天地而不悖，質諸鬼神而無疑，百世以侯，聖人而不惑。」
宗吾曰：「君子務本，本立而道生，厚黑也者，其為人之本與？」
宗吾曰：「三人行必有我師焉，擇其厚黑者而從之，其不厚黑者而改之。」
宗吾曰：「天生厚黑於予，世人其如予何？」
宗吾曰：「劉邦吾不得而見之矣，得見曹操斯可矣；曹操吾不得而見之矣，得見劉備孫權斯可矣。」
宗吾曰：「十室之邑，必有厚黑如宗吾者焉，不如宗吾之明說也。」
宗吾曰：「吾子無終食之間進厚黑，造次必於是，顛沛必於是。」
宗吾曰：「如有項羽之才之美，使厚且黑，劉邦不足觀也已！」
宗吾曰：「厚黑之人，能得千乘之國，苟不厚黑，簞食豆羹不可得。」
宗吾曰：「五穀者種之美者也，苟為不熟，不如夷稗；夫厚黑亦在乎熟之而已矣。」
宗吾曰：「道學先生，厚黑之賊也，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之，自以為是，而不可與入曹劉之道，故曰：厚黑之賊也。」
宗吾曰：「無惑乎人之不厚黑也！雖有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有誕生者也。吾見人講厚黑亦罕矣！吾退而道學先生至矣！吾其如道學先生何哉？今夫厚黑之為道，大道也，不專心致志，則不得也；宗吾發明厚黑學者也，使宗吾誨二人厚黑，其一人專心致志，惟宗吾之言為聽，一人雖聽之一心以為有道學先生將至，思竊聖賢之名而居之，則雖與之俱學弗若之矣！為其資質弗若歟？曰：非也。」
宗吾曰：「有失敗之事於此，君子必自反也，我必不厚；其自反厚矣，而失敗者猶是也，君子必自反也，我必不黑；其自反而黑矣，其失敗猶是者也，君子曰：反對我者，是亦妄人也已矣！如此則與禽獸奚擇哉！用厚黑以殺禽獸，又何難焉？」
宗吾曰：「厚黑之道，高矣善矣，宜若登天然，而未嘗不可幾及也。譬如行逮必自邇，譬如登高必自卑；身不厚黑不行於妻子，使人不以厚黑不能行於妻子。」
我著厚黑經，意在使初學的人，便於諷誦，以免遺忘。不過有些道理，太深奧了，我就於經文上下，加以說明。
宗吾曰：「不曰厚乎，磨而不薄；不曰黑乎，洗而不明。」後來我改為：「不曰厚乎，越磨越厚；不曰黑乎，越洗而越黑。」有人問我：「世界那有這種東西？」我說：「手足的繭疤，是越磨越厚，沾了泥土塵埃的煤炭，是越洗越黑。」人的麵皮很薄，慢慢的磨練，就漸漸的加厚；人的心，生來是黑的，遇著講因果的人，講理學的人，拿些道德仁義，蒙在上面，才不會黑，假如把它洗去了，黑的本體，自然出現。
宗吾曰：「厚黑者，非由外鑠我也，我固有之也。天生庶民，有厚有黑，民之乘彝，好是厚黑。」這很可以試驗：隨便找一個當母親的，把她親生孩子抱著吃飯，小孩見了母親手中的碗，就伸手去拖，如不提防，就會被他打爛。母親手中拿著糕餅放在自己口中，他就會伸手把母親口中糕餅取出放在他自己的口中。又如小孩坐在母親的懷中吃奶，或者吃餅的時候，哥哥走至面前，他就要伸手推他打他。這些事都是「不學而能，不慮而知」的，即是「良知良能」了。把這種「良知良能」擴充出去，就可建立驚天動地的事業。唐太宗殺他哥哥建成，殺他的弟弟元吉，又把建成與元吉的兒子，全行殺死，把元吉的妃子，納入後宮，又逼著父親，把天下讓與他。他這種舉動，全把當小孩時，搶母親口中糕餅，和推哥哥，打哥哥，那種「良知良能」擴充出來的。普通人，有了這種「良知良能」，不知道擴充，惟有唐太宗把它擴充了，所以他就成為千古的英雄。故宗吾曰：「口之於味也，有同嗜焉，耳之於聲也，有同聽焉，日之於色也，有同美焉，至於面與心，獨無所同然乎？面與心所同然者？謂厚也，黑也，英雄特擴充我面與心之所同然耳。」
厚黑這個道理，很明白的擺在面前，不論什麼人都可見到，不過剛剛一見到，就被感應成篇陰騭文，或道學先生的學說，壓伏下去了。故宗吾曰：「牛山之木嘗美也，斧斤代之，非無萌孽之生焉，牛羊又從而牧之，是以若彼其濯濯也。雖存乎人者，豈無厚與黑哉！其所以催殘其厚黑者，亦猶斧斤之於木也，旦旦而伐之，則其厚黑不足以存，厚黑不足以存，則欲為英雄也難矣！人見其不能為英雄也，以為未嘗有厚黑焉，是豈人之情也哉？故苟得其餐，厚黑日長，苟失其養，厚黑日消。」
宗吾曰：「小孩見母親口中有糕餅，皆知搶而奪之矣，人能其搶母親口中糕餅之心；而能勝用也，苟能充之，足以為英雄，為豪傑，見之謂：『大人者，不失其赤子心者也。』苟不充足以保身體，是之謂『自暴自棄』。」
有一種天資絕高的人，他自己明白這個道理，就實力奉行，秘不告人。又其一種資質魯鈍的人，已經走入這個途徑，自己還不知道，故宗吾曰：「行之而不著焉，習矣而天察焉，終身由之，而不知厚黑者眾也。」
世間學說，每每誤人，惟有厚黑絕不會誤人，就是走到了山窮水盡，當乞丐的時候，討口飯，也比別人多討點。故宗吾曰：「大自皇帝以至於乞兒，亦是皆以厚黑之本。」
厚黑學博大精深，有志此道者，必須專心致志，學過一年，才能應用，學過三年，才能大成；故宗吾曰：「苟有學厚黑者，期月而已可也。三年有成。」