啤酒又名麥酒，顧名思義，是用大麥釀造的。啤酒不是烈性酒類，而是介乎酒和飲料之間，既可健脾養胃，還能解渴卻暑，就是多喝兩杯，對身體也沒有什麼大礙。
啤酒的歷史，可以說源遠流長。依據外國史學家的考證，巴比倫人和埃及人早在六千年前，就懂得釀造啤酒。後來流傳到希臘羅馬，再傳到英國。美國雖然是啤酒消耗量的大國，可是一直到十八世紀德國移民至美國時，才正式釀造第一批啤酒。
埃及在雷米二世時，每年得用三萬加侖啤酒祭神，當時埃及上流社會視啤酒為無上珍品，互相餽贈。並以「奉上啤酒用來敬奉您的先人」這句話，作為最禮貌的祝詞。美國芝加哥大學校園裡，到現在還保存著一塊石碑，上面寫著：「三千五百年以前，在美索不達米亞大平原上，人們暢飲啤酒。」由此可見，啤酒是自古已有的一種酒類。
最早的啤酒，據說是用發酵過的大麥和麥芽混合物所釀成，稱為「強麥酒」「漲帽」「法老王」「史汀格」「尼匹坦登」，這些酒在歐洲大陸統稱啤酒。
十六世紀中葉，有位德國啤酒專家，靈機一動，在啤酒裡加點香料——「霍普」，通稱啤酒花。一試之下，清醇味永，於是信心大增。先運到英國試銷，在英國各地跟英格蘭土製麥酒，展開了非常激烈的競爭，結果加了啤酒花的啤酒大獲全勝。一直到今天，世界各國的啤酒，全都摻有啤酒花。一杯在握，立刻散珠噴雪充滿了繽紛馥郁的酒汽，酒國君子還把這件事情賜以佳名，稱之為「霍普戰爭」。
當年英國伊莉沙白王朝時代，啤酒分為兩種，一種是雙料酒，一種是單料酒。雙料啤酒酒精度高，味道像威士忌，比較濃烈，最受癮大的酒客歡迎。因此酗酒滋事，也就層出不窮，街頭巷尾，每天儘是些醉醺醺的酒鬼。一般從事釀造業的人，又都重利視短，鑒於雙料啤酒利潤厚、銷售快，索性停止釀造單料啤酒，集中全力釀造雙料啤酒。當時是亨利三世時代，基於各地水源不夠潔淨，時常有癘疫發生，同時當時還沒有汽水咖啡之類飲料，曾經下令提倡，將單料啤酒做為日常飲料，變成一般平民解渴的恩物。因此，清淡的啤酒一旦停辦，社會上立刻怨聲四起，情勢所逼，不得不下詔，勒令釀造業恢復造單料啤酒，才把一場啤酒風波弭平。
現在我們喝的啤酒，雖然沒有單雙料之分，卻有生熟之別。只是生啤酒和熟啤酒有什麼不同，好多喝了若干年啤酒的朋友，還是弄不清楚的。
釀造啤酒，水質必須明淨甘洌，不能含有微生物、礦物質，可是淨化得太厲害，又釀不出好酒。它的過程，是先把麥芽和糙米，用粉碎機磨成粉子，放到糖化鍋裡，加水加熱，讓它完全糖化後，送往過濾機，濾清渣滓。然後在純潔的麥汁，加入啤酒花煮滾，抽出啤酒花的成分，再適度蒸煮，用分離機將啤酒花的糟粕濾乾淨之後，連同麥汁注入沉澱槽。所有澄清後的汁液送入冷卻機，經過冷卻作用，溫度降到攝氏七度左右。再摻入適量的酵母，讓它有二十四小時繁殖，導入特製的發酵桶。大約歷時一周的發酵，就成了新酒。最後貯藏在零度以下冷窖的貯酒桶裡，經過三個月的二度發酵，桶裡的啤酒才算正式成熟。這種啤酒因為還沒有經過殺菌手續，就是所謂生啤酒了。
這種生啤酒冷香適口，風味復絕，可惜酒裡含有野生酵母，雖然無損於飲者的健康，可是一經開桶，短時間就有混濁現象，不耐久存。所以出售的啤酒，是輸入裝酒機裝瓶罐後，必須透過殺菌處理，大約要一小時，才能殺菌，再加嚴密檢查裝瓶裝罐出售，這才是市面上行銷的熟啤酒。
啤酒是極富營養價值的飲料，除了糖分、糊清、消化蛋白質、礦物質外，所含的碳酸氣和苦味質，還能促進消化。通常一大杯啤酒，所含的酒精只有四分之一盎司，據區學界化驗，飯後一品脫半的啤酒，在人體內所發生的酒精作用，只等於一盎司威士忌酒，那真是微乎其微了。
前幾年德國有位營養學專家佛郎士勒博士，在德國醫學雜誌發表研究報告說：「一公升啤酒的營養價值，相當於六十公克麵包中所含蛋白質量，或相當於一百五十公克麵包所含碳水化合物量。如果以它所產生的熱量來說，相當於六十公克奶油，六隻雞蛋，五百公克土豆，一百公克巧克力，或者是四百四十公克瘦豬肉。」
日本醫學界也認為，啤酒含有豐富的維他命，可以供人體需要的大部分各種維他命。美國醫學界說，啤酒對於有高血壓的病人，有顯著治療作用，近來更發現有些輕微膀胱結石的人，只要儘量多喝啤酒，細小的結石，在排尿時會不知不覺從尿道排出體外。這些事例，在咱們中國也已經是屢見不鮮了。
喝啤酒的朋友，有人偏愛生啤酒，說是啤酒越新鮮越好，一開桶就有一種蓊勃酒香直透鼻觀。啤酒一開瓶，頭一口酒確實適口香醇，如果剩下半杯，歇一會兒再喝，不但香味盡失，而且後味苦中帶澀，就是證明。愛喝熟啤酒的人則認為熟啤酒蘊存香氣，濃郁悠遠，是生啤酒中所沒有的意境。所以英國詩人威廉傅漢日常以熟啤酒代茶或咖啡，可是生啤酒絕不沾唇。到現在生熟啤酒誰優誰劣，始終沒有定論，只有各從所好來評優劣吧。
台灣早先也製造黑啤酒，不過近年市面上買不到了。歐洲各國，對於黑啤酒的興趣，仍舊極高，尤其英、德兩國。英國有一種力夫牌啤酒，酒精度略高，頗受一般勞動分子歡迦。德國人啤酒消耗量大，舉世聞名，男女老幼把啤酒當做飲料。他們有一種羊牌甜啤酒，每年入冬釀造，春天開桶，顏色比普通啤酒色重，像琥珀般晶瑩，特別厚香甜，酒不厭甜，只怕甜而不爽，羊牌啤酒確能讓人有甘爽適口的味覺。據說這種甜啤酒也只有德國有，一個叫愛因貝克的地方纔能釀造，釀造時間又限於冬季，所以產量不多。當年上海大來飯店的老闆就是在愛因貝克出生，每年春天可以分到三兩桶真正羊牌甜啤酒，運到上海來供應老主顧品嚐。當年在上海精於飲饌的朋友，若不是識途老馬，恐怕嘗過這種啤酒的人也不多呢。
美國人釀造啤酒，為時很遲。可是啤酒在美國社會地位，非僅根深蒂固，而且全年銷售量，相當於其他飲料的四倍。除了當飲料外，甚至於洗頭髮、梳小辮、燉火腿都用得上啤酒。釀造業在美國既為主要生產事業之一，所以儘管起步落後，釀造技術精益求精反而後來居上。
大凡說來，美國人對於品酒多半大而化之，沒有英、法、德、意的啤酒專家來得精湛。聽說英國德國各有幾種著名的啤酒，因為釀造地點不同，而酒的香味也就各異其味，他們到口一嘗，立刻能夠說出何處釀造的產品，真是神乎其技。
啤酒和紹興酒一樣，對光線特別敏感，如果把啤酒桶放在太陽下曬上兩小時，酒裡產生一種令人難以忍耐的怪味。所以瓶裝啤酒，都是用黑褐色瓶子，主要是怕日光直射，影響酒味。喝啤酒究竟是泡沫多好，還是泡沫少好呢？大體來講，德國人多半喜歡泡沫多，美國人大致喜歡泡沫少。雖然有人說啤酒泡沫多少，與味道無關，可是在一個有粗壯把手、厚重鏤花的玻璃杯，注滿琥珀色的啤酒，杯上堆滿雪白的酒花，邊聞邊喝，一種靈性融合的意境，不是個中人，豈能體會到這種酒中的樂趣？
喝啤酒的酒杯應該多大？一般來說，一杯酒換兩口氣來喝光最合理想。太小似乎不夠勁，太大又嫌換氣多，泡沫全化為烏有啦。德國人喜愛用大杯喝個痛快，美國人喝啤酒所用的酒杯全不太大。近幾年又出新花樣，改用有腳的玻璃杯了。因為啤酒冰凍冷度高，帶腳的杯子，可以避免杯底的濕氣水分沾濕了桌巾，其實杯子有腳沒有腳，對於酒的品質是沒有影響的，改用帶腳杯，也不過是擺擺排場而已。
有的人撕開酒罐蓋子就喝，有的人打開瓶蓋，一仰脖就是半瓶下肚。這在懂得享受的人來看，簡直糟蹋酒。他們認為啤酒最令人陶幽的，就是它的幽香氣體，這種氣體一定要酒注杯中，才會噴出泡沫，變成氤氳誘人，如夢如幻的妙香。嘴對瓶口鯨吸牛飲，氣塞喉頭令人窒息不說，所有啤酒由泡沫蘊發的酒香全部糊里糊塗下肚，委實大煞風景。
喝啤酒的朋友奇想怪論特別的多，有人說，酒裡放一小撮食鹽，可以增加酒的濃冽。也有人說，撒兩粒乾花椒，酒的味道能夠更沖和些。更奇怪的是啤酒裡放上一點香煙灰，味道更清醇，要是放點荷蘭煙尤妙，真是荒謬。
至於喝多了啤酒，身體是否會發胖、影響健康？事實上啤酒所含水分，在百分之八十八到九十二之間，此外就是碳氣，所以一瓶下肚，立剡覺得肚子撐得脹脹的。其實一盎司啤酒只有九十五卡路里的熱量，恰好和一杯橘子汁的熱量相等，怎麼會讓人發胖呢？
有段啤酒的小故事，鮮為人知。
抗戰之前，北平雙合盛酒廠出產的五星啤酒，馳名中外。七七事變發生、日軍侵佔平津之後，他們平素只知道太陽、櫻花、麒麟等牌啤酒，從來沒有喝過像五星牌的好酒。一嘗之後，兩個月不到，就把廠裡儲存一年的銷售量喝得清潔溜溜，勒令該廠加工趕製。
玉泉山的泉水潺潺，供應無缺，