代表紀年的生肖十二年一輪迴，也就是六十年一個甲子裡，每一生肖要到五次值年，說起來並不是什麼百年難遇的事。想不到這回丙辰龍年，不知哪位高明人士心血來潮，說是龍年生男是龍子，必定吉人天相，大富大貴；生女是龍女，金玉滿堂，大吉大利。於是未婚男女趕在年頭結婚，已婚男女更是努力耕耘，期望年尾之前，龍子龍女得以出籠。大家盲目趕工的結果，據衛生機構可靠統計，這一個龍年，出生的嬰兒，比正常年可能要多出八萬多丁口。簡直是對執行家庭計劃的機構，豎起頗不友好的挑戰行為。有一位大學教授，酒酣耳熱之際大嘆，如果（台灣）大專聯考制度維持不變，二十年後的大專聯考，一下子要比往年多出八萬多人拼擠窄門，那些莘莘學子可就更慘啦。雖然這是一句玩笑話，卻也是實情。
幸好，轉目之間，辰去巳來，今年是輪到蛇年了。蛇是軟體冷血動物，對蛇有好感的人大概不會太多，照說大家今年總該民亦勞止，迄可小休了吧。依據中國古老的傳統，蛇、蛟、龍是屬於近親的爬蟲，蛇百年成蛟，蛟百年成龍。在十二生肖裡，龍年過了就是蛇年，內地有的省份管蛇叫小龍或者是閏龍，可能是其源有自的。
談到蛇，近十多年來，醫學界對於蛇的興趣大增，世界各國都有研究蛇類的專家。自從美國醫學界發現蛇的毒涎可以醫治心臟病，並且能夠遏止癌細胞的散佈後，研究蛇類的人，與日俱增。依據專家的統計，全世界蛇的種類，人類已發現的，大約有兩千四百多種，其中大半的蛇，都是無毒的。
目前在蛇類裡最大的蛇，是一種叫大烏蘭加的蛇，有一百五六十尺長，圓徑有尺把粗細，雖然大得令人可怕，可是它卻是以小動物和鳥蛋為主食，只要不侵犯它，不會無故傷人。
在台灣我們認為被竹葉青、雨傘節、眼鏡蛇這三種毒蛇咬上一口，蛇毒散得最快，若不立刻施救，必定喪命，算是頂毒的蛇了。其實真正最毒的蛇是澳洲的敏地蛇，這種蛇所經之處，草木立刻一片枯黃，乘人不備，躥高偷襲快而且準；人畜遇上，無一倖免。澳洲人起誓都拿敏地蛇賭咒，澳洲人認為，這是世界上最毒的蛇了。
關於哪一種蛇最毒？專家學者，各持己見，莫衷一是。美國東南部發現屬於響尾蛇中一種東方衲背響尾蛇，體重有十四五公斤，身長有二點六七米，有人說這種蛇最毒。也有人認為虎蛇和東南亞產的藍色柳條蛇，是不分軒輊的兩種毒蛇，因為它們只需放出二毫克的毒涎，就能致人於死。可是巴西專家又一致推認一種叫「格本拜柏」的蛇，才是真正毒性最烈的蛇，因為它嘴裡有一百多隻內傾環齒，每隻長度有三點二釐米，一旦被咬，全部毒牙同時放射毒涎，未及施救，即已送命。
據說這種毒蛇極為罕見，前年美國費城動物園養過一條，不知何故，這條世上稀有的毒蛇，居然自己咬自己自殺了，從此專家學者也就失去研究的對象。
所有蛇類的構造都很特別，它的嘴裡沒有硬骨，可以自由伸縮，像一個大洞，比它大若干倍的動物，它都敢張口吞食。中國有句古話是「人心不足蛇吞象」，龐然大象蛇雖然吞不下去，不過，蛇象相遇，蛇可不為此畏縮，依然昂然不懼，照樣猛攻。有一種嚙齒蛇，體積不大，倒足以逼使大家公認最毒的響尾蛇一遇上它就骨軟筋酥，不管雙方體積相差多少，耗來耗去響尾蛇終歸成為嚙齒蛇的嘴上美食。天演公例，一物伏一物半點不假。非洲有一種吃蛋蛇，吃技專精，一口氣能連吃七八十隻鳥蛋，而且吃完能把蛋殼完整地吐出來，此後一兩年之內任何蛋類都可不吃。這種蛇是蛇類少數胎生中的一種，全身肌肉比別的蛇類細緻緊縮，非洲人認為是補藥中的神品。
一般蛇類受精後，最快的一個月就生蛋，最慢的有五年才生的。
另外有一種黃斑蛇，一次受精，即可連生十六年，每年孕生一次，每次能產一百多隻蛋，造物之奇，真是不可思議。美洲有一種森岫蛇，是森林池沼裡生長的一種水蛇，最大的也有三十多米長，據說這種蛇經專家證實，是由蜥蜴演變而來，咱們中國古代傳說蛇變蛟，蛟成龍，中外傳說相互印證，蛇能變龍，似乎信而有徵了。
據台灣熱帶毒蛇研究所一位負責人談起，他說夏季天氣悶熱，是蛇類最活躍的季節，稍不留心，即有被蛇咬傷的危險。大家一看見蛇，都會驚慌失措，其實蛇類並非統統有毒。以台灣來說，如錦蛇、水蛇、南蛇等俗稱菜蛇，都是沒有毒性，縱或咬人，也不會致死。
在台灣常見的毒蛇是百步蛇、青竹絲、雨傘節、龜殼花、飯匙倩（俗名眼鏡蛇）、黑背海蛇等。除了飯匙倩惡性重大常會主動襲人外，其他的蛇，縱使是毒蛇也都是人不犯我，我不犯人。它們咬人似乎都是出於驚恐自衛。
總之，無論出於主動或被動，被毒蛇咬傷，其危險程度是一樣的。
大致說來毒蛇的特徵是：頭部以三角形的居多，不愛群居，喜歡獨來獨往，顏色艷麗，而且鱗片閃爍有光，長相也很特殊（如眼鏡蛇、雨傘節等）。如果遇上，必須鎮定，千萬不要驚慌，防範的方法有以下幾點：
一、居住郊外，或依山傍水的別墅，尤其野外露營，如果在住所或臨時帳篷四圍撒上一圈石灰，蛇就不敢侵入石灰圈裡。因為蛇一碰到石灰，即覺疼痛難忍，甚至皮肉潰爛，任何毒蛇都不敢越雷池一步，這種方法萬試萬靈。
二、到郊外散步遊玩，最好隨身攜帶手杖，走過漫長荒草地帶，不妨先用手杖撥弄前面的野草，蛇一受驚，立刻遊走，所謂打草驚蛇是也。河岸的壁穴。田埂上的土洞，都是蛇類最好躲藏的處所，千萬不可走近用手試探。
三、蛇在夜間瞳孔自然放大，才能充分吸取外來的光線，遠處看來，如同螢火蟲的藍光，小孩子們往往誤為螢火蟲，前去捕捉而招來意外之災。所以，晚間在郊外一閃一閃的藍光才是螢火蟲，如果藍光定而不移，長明不滅，那八成是對蛇眼，千萬不要招惹它了。
四、棲息河岸池邊有一種水蛇，雖然無毒，偶被它咬傷，傷口如碰牛糞，立刻發炎紅腫，若不趕快醫治，也有性命之憂。此外，鄉間住戶，多半在鴨舍雞塒飼養幾隻大白鵝，因為蛇一沾鵝糞，立刻脫皮，所以蛇一看到有鵝，立刻遠遁，毫不停留。
五、如果有人被蛇咬傷，一時分不清有毒無毒，有個辨識方法，極為簡易：注意傷者印堂（即兩眼之間鼻樑上方）如有像針扎的感覺，就可以斷定是毒蛇咬的。蛇毒分「陽性」和「陰性」兩種，被陽性毒蛇咬傷的，傷口立刻紅腫發炎刺痛，心神不定，坐立不安。陰性咬傷的恰恰相反，傷口不覺腫脹，只有輕微麻辣，身體疲倦，昏昏欲睡。此刻要絕對警惕，千萬不能讓傷者睡著，因為一睡成千古，勢必還魂無術了。
被毒蛇咬傷的人，最好馬上送醫，越快越好。如果在荒郊野外，一時無法送醫，要是傷在手腳，立刻把上肢用布條紮緊，會喝酒的，儘量喝點烈性酒，因為酒精跟蛇毒一發生中和作用，可以延緩和沖淡蛇毒的散佈，以便送醫疔毒。至於有些人把咬傷的皮肉割掉，或者用火灼燒炙，並不是上策，尤其是用嘴來吸吮傷口，更是危險，切勿嘗試。
如此說來，蛇對於人類豈不是一點好處都沒有了嗎？並不盡然。
據說羅馬有一家醫院，專門給人防止禿頂，百試百靈。在第二次世界大戰發生之前，義大利有一位高級外交人員，平素最重儀表，唯恐自己一過中年頭髮稀疏有損觀瞻，於是到這家醫院防止禿頂，居然效用卓著，不但舊髮不脫，而且新髮茂密光潤。大家競相讚譽，於是門庭若市，發了大財。其實所用主要原料，就是一種毒蛇熬煉出來的蛇油，究竟是什麼蛇的油，他可就密而不宣了。
我們中國四川省的雅江出產的中藥黃連馳名中外，當地藥商說，凡是出產黃連的地區，就有一種蛇叫黃連蛇，以黃連為主食，專門吸取黃連精華，人們捉捕到它之後，把蛇弄死曬乾，磨成蛇粉。初生嬰兒在未開口吃奶之前，先以少許羚羊跟黃連蛇粉，用水調合給嬰兒吞下，就是天氣再酷熱，吃過這種蛇粉的小孩，一生也不會生毒癤熱痱子。所以，得到點黃連蛇粉的人家，都如獲至寶似的收藏起來，以備不時之需。
近年「國科會」支持台大醫學院從事百步蛇毒的研究，發現這種蛇毒含有抗血液凝結成分，對於治療血栓症，比別的藥物更有持久性功效。同時從毒蛇研究中證明蛇毒分心臟毒素和神經毒素兩大類，都是具有緩和心臟跳動、抑制血液凝固、阻斷神經傳導的功能，將來很可能成立百步蛇養殖場，大量養殖，提煉治療血栓藥劑，供應醫學界使用。
如再作深入探討，料想必有更多的醫療用途呢。
方今最讓世人注目黑白種族紛爭的羅德西亞，就是盛產蛇類的國家之一，那裡有一種叫青森蛇的，體大而肥，肉更鮮美適口。史密斯總理為了促進經濟發展，吸取外匯，幾年前，不惜花費重金延聘養蛇專家和美食高手，把蛇肉製成肉醬，用真空容器裝瓶外銷。聽說運銷世界各地情形良好，已為羅國爭得大量外匯，誰能想到，望而生畏的蛇類居然還能夠佐餐