每年冬季一過冬至，轉眼之間就是農曆臘月初八。當年在內地，所有信佛教的人，對於臘月初八都稱之為佛臘，又叫臘八節。自古相傳，那一天是佛教始祖釋迦牟尼證道的佛日。依據佛典的記載，釋迦牟尼是周昭王在位十六年，生於中印度僑薩羅國的一位皇子，生下來就有超人的智慧。到了他二十九歲時，禪心一點，忽然悟道，以皇子之尊，毅然悄悄溜出王城。千辛萬苦，跋涉險阻，雲遊到了藍摩國，遇到一位先知聖哲，就皈依佛門，落髮為僧了。
印度曆法是建子的，釋迦皈依那天，印曆是二月八日，拿中國建寅的夏曆來推算，恰好是夏曆的十二月初八，於是中國佛教徒眾，就把臘月初八定為佛祖證果成道的吉日良辰了。
臘八粥源遠流長，由來已久，據說起源於印度。佛祖涅槃，佛門弟子用豆果黍米熬粥供佛，說是喝了佛粥，可以上邀佛祖庇佑。自從佛教傳來中土，各大禪林寺院都在臘月初八那天清晨熬粥供佛，因為粥裡不但有五穀雜糧，為示誠敬，而且還有各式各樣珍貴乾果，所以又叫七寶五味粥。凡是當天來廟燒香拜佛的善男信女、僧眾，都會請到齋堂嘗嘗供佛餘濜的臘八粥，香敬加倍佈施，香客帶福還家，彼此皆大歡喜。
東亞國家泰國是純粹佛教國家，臘月初八也有煲粥供佛的習俗。
有些香客來廟添汶（泰國人到廟裡燒香禮佛叫添汶），也可以啜到臘八粥，不過他們不叫臘八粥，而叫國粥。名雖不同，同源異流，其意義是如出一轍的呢。
中國民間喝臘八粥，始於漢武帝時代，到了盛唐過臘八節啜臘八粥的風氣，曾經盛極一時。清朝康熙中葉，因為天下承平已久，於是由皇帝頒賜有功臣僚臘八粥供佛，以示榮寵。雍正即位之後，並且讓官窯特製白地青花瓷粥罐，遍賞親貴近臣。後來有人無意中發現，這種瓷罐如果注入清水養植芍藥，比起一般瓶晷，可以耐久三四天。這一傳說不要緊，倒是這些平常被人漠視的粥罐，都變成琉璃廠古玩鋪的珍品了。
熬製臘八粥的習俗，大江南北、黃河兩岸各省好像都很普遍。依我個人喝過的臘八粥，以北平最為考究，拿粥料來說，糯米、小米、玉米糝、高粱米，大麥仁、薏仁米，都是必不可少。拿粥果來說，乾百合、乾蓮子、榛瓤、松子、杏仁、核桃、栗子、紅棗等，同時還要把紅棗煮熟剝皮去核，把棗子皮再用水煮，澄出湯來倒在鍋裡一塊熬粥，取其棗香。百合、蓮子也要跟粥料一齊下鍋，至於其他粥果如紅棗、栗子、榛瓤、核桃一類粥果，都是剝皮去核另外放著，等粥上桌，各種粥果、要多要少自己來放。所有供佛祭祖的臘八粥，照老媽媽論說，沒有用碗盛的，一律用粥罐，粥裡只准放頭貢、二貢（白糖的種類名稱）。同時因為粥罐面積大，粥面一綳皮子，有的巧手小姑娘，用山裡紅、荔枝、龍眼，配上松子仁、瓜子仁，做出各式各樣的花鳥蟲魚，彷彿蒸鳧炙鳩，鱗鬣宛然，放在粥皮子上，真是鋪饌風流，令人歎為觀止。
供佛祭祖完畢，凡是廊前檻外，古樹柔枝，都要在虯乾花根澆上一勺濃濃的臘八粥，據說獻歲發春，不但莖幹挺茁，而且葉茂花繁。是否真有此事，也就沒人去理會了。
臘八那天，近支王公、椒房貴戚家中所熬的臘八粥，除了供佛祭祖之外，還要呈獻內廷。進貢的粥也用罐裝，另外還要陪襯兩菜兩點，含意是供佛的供尖兒（佛前供品可以得福）。所以菜點全用淨素。高華門第，戚屬之間還要互相餽贈。有的交遊廣闊，熬粥都是初七午夜開始，一大鍋跟著一大鍋，要熬到天亮才算大功告成，連粥帶點分送親友，差不多要忙一整天，才能分送完畢。人固然是筋疲力盡，而這筆開支，也確實不菲呢。
談到皇宮裡賞粥給王公貴戚，一直到宣統出宮之前，在街上還能看見太監送粥的鏡頭。談起宮裡賞粥，是由太監一名，率領蘇拉一名，一清早就到各王公府邸送粥。雖然一直用瓷罐盛粥，可是後來所用的瓷罐不外是天官賜福、三星拱照、如意吉祥等類圖案，比起雍正白地青花，質地粗細，花式俗雅，簡直就無法相比了。
民國初年，太監到各宅送粥，太監車敬是一元二角一份。蘇拉使力是一百二十枚一份，舉家大小，不論男女每人敬使一份。所以當時走紅的太監，專挑人口眾多的人家去送。至於人少口薄的人家，那就歸不太走紅的太監去辛苦啦。至於粥送到人家，把粥供奉中堂，舉家大小依序磕頭謝恩，太監直挺挺地站在一旁，等禮成之後，要是彼此相識，寒暄兩句，再恭送如儀。如不相熟，行禮已畢，立即告辭上車而去。
至於御賜的臘八粥滋味如何，除了榮膺上賞、粥出御膳房之外，論滋味恐怕比一般豪富之家還不如呢。來到台灣近三十年，雖然偶或也喝過幾次似是而非的臘八粥，因為此間不出產紅棗，粥裡沒有棗香，總覺得臘八粥裡似乎缺點什麼似的。