當年在故都過年，是一件重大的事情，一進臘月門，大家就忙活起來了。北平有一首民謠：「送信的臘八粥，要命的關東糖，救命的煮餑餑。」就是說，一吃臘月初八熬的臘八粥，就告訴您年盡歲逼啦。臘月二十三祭灶王，吃了關東糖，賬單子就陸續而來，您準備還賬吧。一直到三十兒晚上放了鞭炮敬神祭祖，嘴裡吃上熱氣騰騰的煮餑餑，賬主子說聲恭喜，不再要賬，救命王菩薩，年關又算是闖過去了。這幾句話雖然很普通，可是把過年的情景形容得淋漓盡致。
在臘八之前，有錢的人家，早把新衣服做好了，無論男女老幼都準備一雙新鞋，三十晚上穿上，說是可以踩小人的嘴，免得胡說八道。
臘八一過，首先要準備敬神佛祭祖先的供品，訂香斗、子午香祭天，大雙包、小雙包（香名）敬神，藏香、檀香、蕓香祭祖。還要在香蠟鋪請好全份神馬兒。天地桌要排五碗蜜供，一堂福字蘋果。祖宗龕前不供蜜供，換上龍眼、荔枝、紅棗、板栗、蓮子五色乾果。每一盤供品都要插上供花，另外還得有一盤桂花金銀年糕，一棵松柏長青松樹，樹上掛滿金銀小錢小元寶，樹根用蒸熟的糯米飯鋪平，上面佈滿了染色的花生、蓮子、紅棗、板栗，叫作搖錢樹聚寶盆。講究人家還要在桌上擺兩盆水仙，兩旁擺幾株迎春、臘梅、山茶、碧桃。鮮花的冷香，跟藏香的瑞香一糅合，真是玉炬金英、雍容淵穆，真有過年的味兒。
正月裡人來客往，老規矩不作興讓拜年的空著嘴走，總要準備幾樣酒菜，什麼酥魚、醬肚、油焦蝦、豆豉魚、虎皮凍兒。有人過年茹素，還要有點素淨菜，什麼什香菜、羅漢齋、嘟嚕麵筋、蓑衣蘿蔔、芥末堆兒呀，再有素餡兒、葷餡兒兩種餃子，喜歡白乾來四兩二鍋頭，愛喝黃的燙兩斤花雕，也就足夠賓主盡歡的了。
除夕這餐晚飯南方叫團年飯，北方叫團圓飯。無論哪一省，對這頓飯都非常重視的，同時吃這頓飯忌諱也最多：
第一，家中不論有多少男丁女口，不管當晚在家還是不在家，他的那份匙箸一定要依照生次安放齊全，不能短少一個。
第二，當晚不能用湯泡飯，據說如果用湯泡了飯，出門一定碰上下雨。
第三，在飯桌上無論是大人小孩，都只准說吉祥話。為了怕小孩子不懂事，口沒遮攔，隨便亂說不吉利的話，普通有兩個方法化解：用紅紙寫童言無忌、萬事如意的春條貼在牆上是一個辦法；再不然用解手紙，在小孩嘴上擦一下，表示小孩兒說話等於放屁，就不會犯忌啦。
吃完團圓飯，庭院到處都是燈明火旺，院子撒滿了芝麻稽兒、松木枝兒，人一走到上面吱喳亂響，名為踩歲（碎字借音）。其實家家開門敞戶，是等小叫化子送財神來呢，可是又怕小偷趁虛而入，撒上芝麻稽兒，就不怕小偷兒啦。
過年嘛，家裡總要買點零食，什麼西瓜子、葵花子、倭瓜子、糖炒栗子、大花生，再來兩斤糙細雜拌兒。老人玩的是摸索兒、打什胡；小孩們玩弔猴兒、趕老羊、七添八拿九端鍋、接龍、頂牛兒或是打天九。再不然玩陞官圖、擲文武狀元籌。一般規矩人家都是拿鐵蠶豆當賭本，可就是不許動真輸贏，跟現在的孩子比起來，真是有天淵之別了。
北方人過年講究吃五天餃子，五天之內不動煎炒烹炸，只能熬煮，不準生米下鍋。正月初一吃的餃子並且是素餡，據說除夕一交子時就算初一，諸神下界，考核人間善惡。神仙一看這家持齋茹素，必定是積善之家，所以那一天大家都不敢動葷，才能上邀天祐。
在南方正月初五是財神日，北方正月初二就祭財神了。祭完財神全家要捧元寶，卜卜自己的財氣。所謂元寶，就是用金銀錢或者小銀角子一隻包在餃子裡，大家來吃，誰吃出來，那一年誰就財運亨通。早先從元旦起大家就外出拜年，交往多的人家，拜年要拜到十八落燈，都不算失禮。可是正月初二一定耍在家裡吃過元寶，才出去呢。
北方還有一個規矩，古板人家正月初一到初五要忌門。所有婦女都不在初五以前到人家家拜年，有些南方婦女不懂這個規矩，到人家家拜年，一律擋駕。到了初六家家要接姑奶奶回家團聚，這跟台灣初二女兒回娘家，姑爺來拜年，情理是一樣的。
正月初八要到西郊白雲觀順星，先到星宿堂對值年星宿，本命星宿分別頂禮焚香。到了晚上星斗出齊，如果有親友在家，等親友走後，自己家裡人全都到齊，然後在院裡，用黃裱紙裁成小紙塊，包上銅錢，蘸滿香油，一共一百零八盞，放在不怕火的大托盤裡，一律點燈焚香叩頭，叫作祭星，祈求一年的順當。
北方對於元宵節是非常重視的，十三叫上燈，十四叫試燈，十五叫上元燈，十六叫殘燈，十七叫落燈。古人說火樹銀花上元燈，煙火鞭炮自然是燈節必有的點綴。既然是燈節，當然是以花燈為主：各大商號細筆彩繪的大紗燈，瑞蚨祥綢緞莊整本的「唐僧取經」，蘭華齋餑餑鋪的「三國演義」，謙祥益皮貨莊的「七俠五義」，泰昌匹頭莊的「紅樓夢」，都是極能吸引遊客，馳名九城的。至於後門大街的冰燈，西華門北河沿火神廟廟門口泥塑的火判，這些都是只此一家，獨門玩意兒。
過元宵一定要吃元宵，北方都把餡兒沾上糯米粉放在簸籮裡搖，跟江浙一帶用手包不一樣，而且餡兒只有棗泥、豆沙、山楂、桂花幾種，頂多有加奶油的。南方人有的愛吃菜肉，全肉元宵的，您要是在北平想吃鹹元宵，那就只有自己動手來包啦。
一到正月十八年算是正式過完，大人小孩就都收收心，一年之計在於春，該幹什麼就規規矩矩幹吧。