拿全世界來說，菸的種類之多可海啦去啦。像捲菸，雪茄、菸絲、板菸、旱菸、水菸、嚼菸，還有大家認為毒品的雅片菸，方興未艾的大麻菸。雖然菸的種類千奇百怪，可是無論如何，總不外用嘴來吸，用口來嚼。祇有鼻菸，跟嘴完全不發生關係，是用鼻子來聞的。
鼻菸最初也是舶來品。依照明末吳文定的蕉蔭清話說，鼻菸是明朝永樂年間，三保太監下南洋帶回來的。清朝的王漁洋，趙撝叔的筆記裡都曾談到鼻菸，傳說來自義大利，明朝萬曆九年傳教士利瑪竇第一次航海到中國廣東帶來的。不管怎麼說要是永樂年間傳到中國的，到現在已經五百多近六百年。就是說萬曆年間吧，也有近四百年啦。
聽從前大內的太監們說，從康熙到乾隆，凡是西洋特使來華陛見，進獻方物，差不多都有鼻菸。依據趙之謙勇盧閑話『雍正三年，伯納第多貢獻方物，始有各色玻璃鼻煙壺，咖什倫鼻煙罐，各寶鼻煙壺、素鼻煙壺、瑪瑙鼻煙壺及鼻煙，有六十種之多。雍正六年，西洋博爾都噶爾國王若望（現在的西班牙）遣使麥德樂，貢方物四十一種有鼻煙。乾隆十七年國主若瑟復貢方物二十八種，有赤金鼻煙盒，咖什倫貝煙盒，螺鈿鼻煙盒，瑪瑙鼻煙盒，綠石鼻煙盒及鼻煙。五十九年外藩陪臣，若朝鮮、英吉利、法蘭西、越南、暹羅、琉球諸國先後來朝者，皆賜玻璃鼻煙壺、瓷鼻壺，及鼻煙。』
由以上幾段記載來看，毫無疑問鼻菸是自從明末清初中外通商時候，就帶來中國的，不管說他是聘禮也好，貢物也好，總而言之，到了乾隆年間，咱們不但自己會做鼻煙，而且也會燒製煙壺了。否則以十全老人（乾隆）的好大自尊，絕不肯把外藩貢物，再賜賚外藩的。
筆者民國六十二年，曾經到泰國去觀光，在泰王夏宮裡的中國館多寶格上，就有兩隻燒料的鼻煙壺。旁邊有卡片用英文註明，是使臣到中國來報聘，清朝乾隆大皇帝回贈的禮品。可見當時拿鼻煙賜賚外藩，是事實了。
究竟聞鼻煙有什麼好處呢。據說可以明目，辟瘴，去疾，卻濕，調中逐穢，宣鬱導滯。對人身體好處可大啦。所以晚清時代，聞鼻煙的風氣，南北各地到處流行。尤其仕大夫階級，沒有人懷裡不揣個鼻煙壺的。筆者小的時候，有一位長親病故，必須前往送殮。聽說亡者遺體有臭。先祖母拿一個瑪瑙煙壺，讓我揣在懷裡。必要時嗅一鼻子，就能辟疫逐穢，這是筆者第一次聞鼻煙。
鼻煙到中國，叫士那夫，犬概是SNUFF的譯音。雍正時代時常拿來賞賜給王公貝勒，貼身侍衛，那時叫做臘煙。後來因為這種煙，是用鼻子聞的，才正式定名叫鼻煙。
以我見過的鼻煙來說，品質方面有飛煙、豆煙、螞蟻屎、酸棗面兒四種。飛煙最好，用手一捻，比漠北的黃沙還細，要說蜜斯佛陀香粉細，但是還有點滯手。飛煙放在手上，簡直毫無所覺。據說這種飛煙在義大利西班牙，最早也是宮廷御用珍品，平常庶民也聞不著的。
豆煙是鼻煙儲藏年深日久，凝結成豆粒大小，堅實果勁，擣碎非常不容易，都是用多少擣多少，因為積香久蘊，更是其味無窮。
螞蟻屎也是鼻煙庋藏太久偶一透風，會引起自然發酵。經過兩次發酵的鼻煙，凝成小碎粒，用手一搓，立成齎粉。酸味特濃，鼻煙帶酸頭，算是珍品，所以嗜酸朋友，對於螞蟻屎看成寶貝。
酸棗面兒，也是封存太久，鼻煙磋磣結成了不規則型大塊，可是大塊裡頭，疊空累累，處處蜂窩，外堅內虛所以一捏就容易成為細粉。這種鼻煙有絕不竄腦開竅的特長。
聽鼻煙專家說，鼻煙的顏色以墨綠色的最為難得，內行人稱之為神品。其次是孔雀綠鴨頭綠。這類色澤的鼻煙，到了同治年間已經成了可遇而不可求的稀罕物兒了。再者就屬深紫色的了，這種深紫鼻煙，也是經過發酵的宿煙，其味清馥遒雅，可以韜避塵垢。至於淺絳色鼻煙，雖非陳年老煙，可都是精研九揉，萬杵回澤，都是煙中極品。另外是紅色鼻煙，紅煙又分明紅暗紅兩種，明紅能取法義大利，暗紅取法西班牙，在鼻煙中來說，雋蕊檀心，等閑時也捨不得拿出來一嗅。普通經常聞的，多一半是深黃、淺黃兩種而已。至於有一種暗綠的顏色，也往鼻子上抹的，一抹連鼻窩上嘴唇都是綠悠悠的，那還有名堂，叫抹個綠蝴蝶。那就不屬於鼻煙範圍，而是一種聞藥啦。聞藥在當年是青皮流氓、看家護院、趕火車、拉駱駝的專用品，正經人沒有拿他當鼻煙來聞的。
聞煙專家把鼻煙煙味，分成六大類是羶、酸、燥、㷄、甜、鹹，當然要細分，每一類又能分出多少樣，或濃或談的名堂來。大家公認羶頭的（什麼頭的，是聞鼻煙人術語，意思就是味道）頂好酸頭的也不錯。㷄就是飯煮焦啦，胡巴子味。有人就偏偏愛這股子焦味。豆是一種清氣味，因為避疫力特別強，所以也有人喜愛。至於甜頭的鼻煙，那是初學乍練，開始聞鼻煙的雛兒聞的，有資格的鼻煙客，對於這種鼻煙，是不屑一聞的。至於鹹頭兒的鼻煙，筆者所聞者少，祇聽人說過，可是自己沒聞過，滋味如何，可就說不上來了。
自從我們中國自己會製鼻煙之後，大約是道光咸豐年間，出了一種薰煙。製法也是把菸葉碾成細末，再用各種花來薰，最普遍的茉莉薰、玫瑰薰。因為北平喝茶，以香片為主，對於薰香片所用的茉莉花，都是從福建移植過來的柔枝小朵名種茉莉花。不像臺灣茉莉重臺疊蕊大而不香。平常大家喝慣了茉莉花的香片茶，同時一聞茉莉薰的鼻煙，讓人有一種說不出的親切感。因此沒有幾年氣味澹雅淳清的洋煙，聞者日少。一方面洋煙越來越精貴，價錢越來越高，而真能領略歷久彌薰的知音，人既寡，物又稀。反而香氣濃馥辛烈的薰煙，不久就大行其道了。
因為茉莉薰、玫瑰薰嗜者日眾，於是緊跟著又出了水仙、蘭花、珠蘭、黛黛花，白蘭味兒的各種薰煙，五花八門各有各的買主。甚至於有些人祇知薰煙，至於各種極品的臘煙連聞都沒聞過。
在鼻煙全盛時期，北平有一種煙兒舖，以賣葉子煙為主，除了關東臺片，杭州香奇，蘭州青條，福建皮絲，蘭花煙，高雜拌兒之外，外帶還賣檳榔，荳蔻，砂仁。鼻煙一流行，也附帶賣鼻煙聞藥啦。至於全北平專賣鼻煙的鋪子並不多。到了民國十幾年城裡城外就賸下三家了。隆福寺有一家蘭薏軒，後門鼓樓大街有一家寶蘊閣，前門外大柵欄有一家天蕙齋，那是專門賣鼻煙的。到了北伐成功，就祇有天蕙齋一家做獨門生意啦。
梨園行有鼻煙嗜好的最多，據說煙癮最大要數李洪春。（梨園行官稱李洪爺，自認關公戲唱得最好，會得最多＞趙桐珊說（藝名芙蓉草）李洪爺聞鼻煙是一絕。每隔五天李洪春準去天蕙齋，大聞一次。您如果不時到大柵欄蹓躂，一定能夠碰上，大概天蕙齋的人知道李洪春那天什麼時候來，未來之前，用二寸見方的有光紙，把一間門臉兒長的櫃臺上排成一長條，每張紙上倒好李洪爺聞慣的鼻煙。等李洪爺一進門，就一包一包的一面聊天，一面聞，大約個把鐘頭，這一列鼻煙，也就差不多聞光啦。這種份量，這種速度，如果有人舉辦聞鼻煙比賽，我想李洪春一定可以穩得冠軍。
現在在臺灣收藏鼻煙，名貴煙壺的，一定大有人在。可是拿鼻煙當嗜好來聞的人，可能沒有了。美國雜誌曾經登載過，歐洲有些古老國家的王室貴族，豪門鉅富。到現在仍然有一種風習，不但把自己收藏的最好的鼻煙，拿出來相互欣賞，甚至於以煙壺來爭強鬥富。歐納西斯生前就是一位鼻煙收藏賞鑑家，曾經從印度王子手裡，拿一百二十八件純金鑲寶石的餐具，換來四兩裝的鼻煙一小罐，算算價錢，可太驚人啦。
從前住在上海的猶太富商尤愛斯哈同，也是鼻煙搜集專家。有一次在宴會上，跟沙遜洋行的大班沙遜爵士同座，沙遜雖然是英國貴族兼富商，可是在上海灘來說，講究玩鼻煙，沙遜祇能算是未入流的角色。掏出來的鼻煙，請哈同來聞，居然是舶來品超特臘煙，叫做紫琳腴的一種。哈同一向爭強好勝慣了，自己是中外有名玩鼻煙的，人家不是玩家，居然隨便拿出來的，就是稀世之珍。心裡一嘔，立刻寫信給住在北平的乾女婿莊惕生，祇求煙好不論價錢高低，儘量搜求。莊是佛們弟子，那會懂得鼻煙好壞，皇天不負苦心人，居然找到鼻煙專家合肥蒯若木。虛心請益之下，總算懂得鼻煙的好壞啦。再經過多方打聽知道朗貝勒府還有幾罐貢品臘煙，其中居然有一罐是水晶金彩四兩裝的鴨頭綠，結果這罐鴨頭綠以驚人價格成交。莊惕生親自把這罐鼻煙送到上海。聽說哈同得此至寶，一高興之下，曾經在愛儷園，約請上海鼻煙專家劉公魯袁伯葵陳小石李瑞九，來了一次薰風小集，客人中少不得還有沙遜爵士，一方面顯派一下，一方面也讓他聞一聞鴨頭綠是什麼滋味。愛儷園的西賓烏目山人，還寫了一篇駢四麗六紀盛的文章，給鼻煙憑添不少佳話。
從前梨園行，大半都喜歡聞點鼻煙，尤其名角大老闆聞煙還要聞好的。當年唱老生有個叫白文奎的，他有個女婿是個跑外國輪船上的廚師。不知道他從那一國，得到一罐荔枝味兒的鼻煙，後來白文奎把這