劉表驚訝地問：「你怎麼知道曹操的商務公函？」
蔡瑁說：「今天在座的各位幾乎都收到了這份公函的附件，大夥都等著您的答覆呢！」
劉表深深地坐進椅子裡，一邊若有所思，一邊緩緩地說：「在草原上有一隻斑馬，準備挑選一位夥伴，一起合作狩獵。獅子的力量大，猴子聰明。在他們兩個之中，你們認為誰是斑馬的最佳選擇呢？」
蔡瑁說：「自然是萬獸之王的獅子啦！」
劉表從講話稿下面抽出一本《管理寓言》，翻到有摺痕的一頁，從會議桌上推到蔡瑁面前，說：「你看看這個故事。」
長尾猴和斑馬一起合作狩獵。長尾猴爬得高望得遠，容易發現目標。斑馬跑得快，能夠及時捕獲獵物。有一天，斑馬和長尾猴鬧了彆扭，於是憤憤不平地想：「猴子這傢伙太狡猾了，專門挑輕巧的活兒幹，卻總是讓我賣苦力。」
斑馬離開了長尾猴，去找獅子做搭檔。斑馬認為，他們可以一起奔跑，誰也不會偷懶。沒想到，有了收穫以後，獅子把獵物分成了三份，對他說：「因為我是萬獸之王，所以要第一份；我幫你狩獵，所以我要第二份；如果你還不快逃走，第三份就會成為使你喪命的原因。」
蔡瑁看完了，又把那本故事推了回來。
劉表說：「我們公司也是一頭斑馬，選擇跟誰合作是一個關係到生存智慧的大問題。」
蔡瑁不以為然地說：「劉備不一定是猴子吧？」
劉表說：「劉備可能不是猴子，但曹操肯定是一隻殘暴的獅子。」
蔡瑁問：「您可以把曹操比喻成殘暴的獅子，我也可以把他比喻成溫和的海豚，這些比喻都是很片面的，無法解決任何一個具體的問題。既然曹操有誠意跟咱們合作，您又何必用一則蹩腳的寓言拒絕他呢？」
劉表勃然大怒道：「曹操是你哥還是你姐夫？怎麼跟他有這樣深厚的感情呢？」
蔡瑁說：「看過《三國演義》的人都知道，您才是我的姐夫。《三國演義》第四十回『蔡夫人議獻荊州，諸葛亮火燒新野』中的蔡夫人，就是我姐姐呀！」
劉表冷笑道：「莫非你又要和你姐姐議獻荊州不成？」
蔡瑁反問道：「怎麼啦？難道我和我姐姐還會害您嗎？」
劉表說：「你們當然不會存心害我，可是因為無知，你們卻很可能被別人利用，成為禍害我和荊州集團的工具。」
蔡瑁一臉無辜的樣子，說：「您要怎樣才會相信我呢？」
劉表想了想，說：「你去告訴曹操，如果他真有誠意，我們也不是不可以合作。但有兩個條件，荊州集團必須擁有新公司的控股權和人事權。」
當天晚上，蔡瑁就把劉表的意見通過E-mail傳給曹操。好久，曹操都沒有反應。幾經催促，曹操也講了一個故事。
獅子愛上了一隻年輕的母斑馬，向她求婚。母斑馬不願意把終身託付給猛獸，又不敢拒絕，就想了一個辦法。
於是，母斑馬對獅子說：「你是動物王國的英雄，我很願意嫁給你。但是，我很害怕你的尖牙利爪，如果你剪掉他們，我將立即與你結婚。」
獅子立刻答應回去剪掉尖牙利爪。可是如此一來，母斑馬就再不怕獅子了。當獅子再次來到他的心上人跟前時，母斑馬居然轉過身去，用後腿一下把他踢倒在地。
曹操在故事後面說：「一隻獅子之所以是獅子，正是因為尖牙利爪。在合作中，如果我失去了控股權和人事權，和一隻獅子放棄尖牙利爪又有什麼分別呢？」
蔡瑁像一隻膽怯的斑馬似的大吃一驚。他獃獃地看著電腦屏幕，就像看著一隻獅子的兇惡臉孔。