「在人力資源管理中，胡蘿蔔是什麼意思呢？就是能激勵員工努力完成工作任務的方法和方式。」糜竺解釋說，「從這個意義上講，能起到激勵作用的任何方法方式都可以是胡蘿蔔。」
劉備問：「按照你的理解，胡蘿蔔有哪些種類呢？」
糜竺想了想說：「這要從員工們的需求等級來著手分析——」
「員工們的需求等級？是那個著名的馬斯洛需要層次論嗎？」劉備興致勃勃地說：「這個馬斯洛是個心理學家，他認為人有五種層次的需要。首先是生理需要，是個人生存的基本需要，例如吃穿用度等。其次是安全需要，包括心理上與物質上的安全保障，例如不受盜竊和威脅、預防危險事故、職業有保障、有社會保險和退休基金等。第三是社交需要，人是社會的一員，需要友誼和群體的歸屬感，人際交往需要彼此同情、互助和讚許。第四是尊重需要，包括要求受到別人的尊重和自己具有內在的自尊心。第五是自我實現需要，指通過自己的努力，實現自己對生活的期望，從而對生活和工作真正感到很有意義。根據馬斯洛的需要層次論，只有能滿足一個人的需要的給予，才能成為對他的激勵因素。這個道理，跟你剛才說的一碗飯兩碗飯三碗飯的意思差不多。」
糜竺說：「員工們的需求等級和馬斯洛需要層次論在結構形式上是一樣的。這種結構形式基於三個基本假設：第一，人要生存，他的需要能夠影響他的行為，只有未滿足的需要才能影響行為，已經滿足了的需要不能繼續充當激勵工具；第二，人的需要按重要性排成一定的次序，形成層次性的結構。第三，當人的某一級的需要得到最低限度滿足後，才會追求高一級的需要，如此逐級上升，成為推動繼續努力的內在動力。」
劉備為糜竺倒了一杯水，以滿足他喝水與受重視的需要，一邊奉上茶水一邊問道：「你且說說，員工們有哪些需求等級？」
糜竺便向劉備要了一支筆和一頁便箋紙，畫出一個金字塔的形狀，列出八個等級，名之為「員工需求層次示意圖」。
劉備盯著示意圖，大吃一驚：「糜竺，這是你的經驗嗎？員工們的最低需求竟然是按時發工資？」
糜竺說：「在很多公司，在很多時候，員工們的這一最低需求也得不到滿足。您翻翻報紙，有關拖欠工資的勞資糾紛還少嗎？通過您的管理，如果能讓公司每月按時發放工資，包括我在內的全體員工都會由衷地感謝您。」
劉備呆了一呆，繼續問道：「難道冬天送溫暖、夏天送清涼之類的官樣文章也會讓員工們感激涕零？」
糜竺說：「這年頭，人心不古。願意做這種官樣文章的，就已經是愛民如子的好官啦！員工們看重的，不是一杯飲料，而是公司領導的一片心哪！」
「瞧你說得如此可憐！那麼，」劉備問道，「可不可以改變這種需求層次呢？」
糜竺微微笑道：「您聽說過守株待兔的故事嗎？」
劉備回答說：「小學一年級就聽過。說是一個農夫無意中撿到一隻被樹樁撞死的兔子，從此之後，他就不幹活了，天天幻想著撿兔子呢。」
糜竺說：「對於任何人而言，超過需求之外的意外收穫都是毒藥。您已經改變了陳登的需求層次，難道還要把所有人都變成他那個樣子嗎？」
劉備奇怪地問：「陳登怎麼了？」
糜竺清楚地告訴他：「您給陳登升職加薪，不是因為他是否適合做總經理助理，而是因為他幫過您。這樣，您就把他變成了一個守株待兔的機會主義者。現在，他還會幻想通過等待和策劃，去獲得目標中的第二隻兔子。而一個喜歡玩弄機巧的員工將不會是忠誠的員工。」
劉備像一個犯了錯誤的小學生，變得沮喪起來：「糜竺啊，你說我究竟應該怎麼做才對呢？」
糜竺說：「您只需要按照每一位員工的需求層次，循序漸進地去滿足他們就行了。不僅您需要循序漸進，員工們也需要循序漸進。如果您發現誰有金子（獎金）、房子（住房分配）、車子（豪華轎車）、位子（職位陞遷）之類的非分之想，那麼，就恰恰是需要管理技巧的時候。作為公司的管理人員，無論是您，或者是我，都有一個艱巨的任務，就是要設法說服員工們拋開一些自私的短期的目標，讓他們把注意力集中到公司的長遠發展上來。」