現代的亞洲處於人口減少的狀況，政府和農業的正常運作只限於城市附近的地區，距離遙遠的鄉村被放棄給阿拉伯人、庫德人和土庫曼人的游牧部落。土庫曼人有兩個主要的分支，分別從裏海的兩岸向前發展。位於西部的聚落集結著4萬士兵，東部顯然很少接觸外來的旅客，但是這部分的實力更為強大，人口更多，數量增加到10萬個家庭。在文明開化的民族當中，他們保存著西徐亞原始的生活方式，隨著季節的改變遷移他們的營地，在毀棄的皇宮和寺廟裡放牧牲口。羊群和牛隻是他們僅有的財產，圓形的帳篷上面覆蓋著毛氈，按照旗幟的顏色非黑即白。羊皮外衣是冬季的穿著，棉布的長袍是夏天的服裝，男子的面孔飽經風霜，看著極為兇狠，婦女的容貌非常柔和可愛。他們過著漂泊不定的生活，維持尚武的風氣，並不斷演練，習慣於騎馬的戰鬥方式，相互之間以及與鄰人之間經常發生爭執，可以展現出英勇的氣概。他們付很少的貢金給土地的領主，取得放牧的許可，但部族的審判權掌握在酋長或長者的手裡。
東部的土庫曼人是最古老的種族，首次遷徙可以追溯到公元10世紀。在哈里發的式微和部將處於戰力弱勢的狀況下，錫爾河這處天塹經常受到侵犯，或贏或輸的寇邊以後，有些游牧的部落接受了伊斯蘭信仰。河間地區和卡里斯姆有廣闊的平原和怡人的氣候，他們在這裡得到自由紮營的權利。土耳其人的奴隸渴望登上寶座，對這種遷徙的行動加以鼓勵，可以徵兵充實部隊的戰力，使他們的臣民和敵手產生敬畏之心，保護邊疆，對付突厥斯坦更為粗野的土著。這些策略為伽色尼王朝的馬哈茂德所濫用，已經超過前代所發生的案例。塞爾柱人有一位住在布卡拉地區的酋長伊斯梅爾，使馬哈茂德得到教訓知道自己犯了錯。蘇丹想要知道，究竟能獲得多少人員才可以滿足軍隊的要求。伊斯梅爾回答道：「要是你派人將這樣的箭矢送一支到我們的營地，就有5萬人騎在馬上聽候差遣。」馬哈茂德繼續說道：「要是這個數目還不夠用怎麼辦？」「送第二支箭矢到巴里克旗，就會再增加5萬人。」伽色尼的蘇丹掩飾住焦急的神色說道：「但是，如果我堅持要求全部兵力，包括你的親屬所擁有的部落，那又該怎麼辦？」伊斯瑪最後回答道：「將我的弓送過來，等到傳檄四方，就有20萬人馬聽從召集的命令。」馬哈茂德對他們之間堅定不移的友情還是感到憂心忡忡，就把最讓人感到難以處理的部落遷移到呼羅珊的腹地，利用阿姆河的阻隔將他們與親人分離，並從四面八方圍住聽命的城市所建的城牆。但是這片領土成為誘惑的目標，並沒有使他們感到懼怕，只要伽色尼的蘇丹離開國內或是死亡，統治的強制力量立即鬆弛下來。牧羊人變為強盜，成群的流寇聚集起來就是征服者的軍隊，哪怕是遙遠的伊斯法罕和底格里斯河地區，波斯人同樣感受到掠奪寇邊的痛苦。
土庫曼人就勇氣和人數來說，與亞洲最傲慢的統治者相比較，絕不會自嘆不如也不會心存畏懼。馬蘇德是馬哈茂德的兒子和繼承人，長久以來忽略明智的「奧姆拉哈」提出的勸告。他們一再勸說：「你的敵人最初只是一群螞蟻，現在已經變為小蛇，要是不趕緊將他們徹底消滅，很快就會成為長著毒牙的巨蟒。」經過反覆不斷的休戰協定和敵對行動，他的部將有時被擊敗，有時獲得局部的勝利，最後蘇丹親自率領部隊進軍對抗土庫曼人，受到來自四面八方的攻擊，蠻族發出野性的叫囂和不成章法的奔襲。波斯的歷史學家說道：
馬蘇德身陷敵軍陣列之中，單獨對抗手執利刃的人潮，展現出超人的神力和無畏的行動，過去從來沒有一位國王有如此英勇的表現。只有少數幾位朋友為他的刀劍和作為激起高昂的士氣，追求榮譽的決心更加強了他們的鬥志，拼盡全力支持君主的出擊。他只要揮舞致命的長劍，敵人不是被砍倒在地，就是急忙向後退走。但是就在勝利即將來臨的時候，厄運隨後而至，當他環顧四周的狀況時，發現除了他親自指揮的團隊以外，全軍都在爭先恐後四散逃走。
有些土耳其人出身的將領出於怯懦或反叛而背棄伽色尼王朝，在岑德坎 會戰這個值得紀念的日子，牧羊人的國王在波斯建立他們的朝代。