一位君王獲得那樣的聲勢以後，僅僅擊退蠻族無禮的侵犯已經無法使他感到滿足。曼努埃爾一世要重振帝國古老的尊榮，要光復義大利和西西里的行省，要懲罰那位僭越冒充的國王，羅傑不過是一個諾曼家臣的孫子，這些都是曼努埃爾的權利和責任，也可能會帶來利益和光榮。卡拉布里亞仍舊使用希臘人的語言和禮拜儀式，受到拉丁教士冷酷無情的迫害；阿普利亞在失去公爵以後，成為西西里王冠充滿奴性的附屬品，處處都受到束縛和限制。君主國的創建者羅傑用刀劍進行統治，他的逝世減輕了臣民畏懼的感覺，但是無法平息不滿的情緒，封建政體通常會到處散播叛亂的種子。羅傑的侄子引狼入室，竟然邀請敵人進入他的家庭和國家。曼努埃爾身著紫袍的尊嚴、與匈牙利人和土耳其人之間接連不斷的戰事，都使他無法登船從事義大利的遠征行動。希臘國君派出的部將是作戰英勇和出身貴族的帕拉羅古斯，他負責指揮一支艦隊和軍隊，圍攻巴里使他一舉成名。在每一次的作戰中，黃金和鋼鐵同樣都是獲得勝利的工具。薩勒諾和沿著西部海岸的一些地方繼續對諾曼國王保持忠誠，但是在兩場戰役中，他把大陸的所有權喪失殆盡。個性謙遜的皇帝不屑於阿諛和虛偽的言辭，對於攻佔阿普利亞和卡拉布里亞300座城鎮或村莊，還是感到極為滿意，就把名字和稱呼刻在皇宮的牆壁上。只要蓋上日耳曼愷撒的印璽， 對於無論真正還是虛構的捐贈，心存偏見的拉丁人都會表示滿意。但君士坦丁的繼承人拒絕承認可恥的借口，強硬主張他對義大利有不能廢止的主權，公開宣稱他要追擊蠻族，直到越過阿爾卑斯山。
曼努埃爾一世為了鞏固與東部盟友之間的關係，運用權謀的說辭、豐盛的禮物和無限的承諾，自由城邦受到鼓勵要堅持原則，努力奮鬥反抗腓特烈·巴巴羅薩的專制暴政。東部皇帝資助經費重建米蘭的城牆，根據歷史學家的說法，他把金錢像水流一樣注入安科納的腹地，威尼斯人因嫉妒而產生敵意，更加強了當地居民依附希臘人的決心。安科納的位置和貿易使曼努埃爾能在義大利的心臟地區，配備一支重要的守備部隊，這裡曾經兩次受到腓特烈大軍的圍攻，居民憑著自由的精神兩次擊退皇家的軍隊。君士坦丁堡的使臣也在此鼓舞士氣，只要是大無畏的愛國分子和最忠誠的服務人員，拜占庭宮廷都會將財富和職位作為答謝他們的報酬。 高傲的曼努埃爾不僅藐視而且拒絕接受一個蠻族的共治者，他滿懷希望想要剝下日耳曼篡奪者的紫袍，激發起一統天下的雄心壯志。他頂著羅馬皇帝的合法頭銜，就像在東方一樣也要在西方建立他的帝國。遵循這種觀點，他要求羅馬的人民和主教與他建立同盟關係。有些貴族支持希臘國君的宏圖大志；他的侄女與奧多·弗朗吉帕尼舉行盛大的婚禮，可以保證有權勢的家族給予其大力的支持； 他的皇家旗幟或畫像在這個古老的大都會得到應有的尊敬。
等到腓特烈和亞歷山大三世之間發生爭執，教皇兩次在梵蒂岡接見君士坦丁堡的使臣。使臣為了迎合他那虔誠的信仰，言不由衷地做出承諾要讓兩個教會團結起來，同時引誘他那苞苴公行的教廷，滿足他們的貪婪，勸告羅馬教皇要抓住腓特烈激起公憤的關鍵時刻，迎頭痛擊阿勒曼尼人野蠻的無禮行為，承認曼努埃爾一世能夠真正代表君士坦丁和奧古斯都。
但是這些義大利的征服行動以及君臨天下的統一大業，很快從希臘皇帝的手裡溜走。曼努埃爾所提出的前幾項要求被明智的亞歷山大三世加以規避，因而中止了影響深遠而又極為重要的變革，教皇也不可能因個人的爭執而被引誘著放棄憑著拉丁名字所獲得的永恆繼承權利。等到他與腓特烈再度聯合起來以後，說話的口氣更專橫，認可前任的行為，將擁戴曼努埃爾的人士革出教門，宣稱君士坦丁堡和羅馬的教會及帝國最後還是要分道揚鑣。
倫巴第的自由城邦不再記得他們的國外恩主，曼努埃爾不與安科納保持友誼的關係，很快就惹起威尼斯的敵意。 希臘皇帝出於自己的貪婪或臣民的抱怨，在一時的氣憤之下，逮捕威尼斯的商人，並且籍沒他們的財產。東羅馬帝國違反了國家的誠信原則，激怒了愛好自由和重視貿易的民族，100天內就有100艘戰船下水完成整備。威尼斯人對達爾馬提亞和希臘的海岸進行掃蕩，在雙方都受到相當損害後，達成協議，結束戰爭。對於帝國而言很不光彩，就是共和國也得不到好處，要到下個世代才能對這些新仇舊恨做一個徹底的了斷。曼努埃爾的部將向國君提出報告，他的實力強大可以鎮壓阿普利亞和卡拉布里亞的國內叛亂，但是部隊的條件很差，不足以拒止西西里國王迫在眉睫的攻擊。他的先見之明很快獲得證實，帕拉羅古斯去世以後，指揮權被授予幾位軍事首長，這些人都有很高的階級，都同樣欠缺軍事的才能。希臘人在海洋和陸地全都失利，只有被俘的殘留人員逃過了諾曼人和薩拉森人的屠殺，所有針對征服者個人或主權的敵對行動從此全都被放棄。
皇帝派出第二支軍隊登陸義大利海岸，西西里國王欽佩曼努埃爾的勇氣和堅毅，於是羅傑用尊敬的態度寫信給新一代的查士丁尼，懇求30年的和平或是休戰（1156 A.D.）。他將曼努埃爾賜予他的國王頭銜當成禮物收下來，承認自己是羅馬帝國負責軍事行動的諸侯。拜占庭的愷撒默認當前的主權狀況，從來沒有想過諾曼的軍隊能在麾下服務，何況他們可能也沒有這個意願。西西里和君士坦丁堡之間的30年的休戰協定沒有受到敵對行動的干擾。等到這個期限快要終了時，曼努埃爾的寶座為一個毫無人性的暴君安德洛尼庫斯所篡奪，這個惡漢為他的國家和人類所憎恨，實在是罪有應得。羅傑的孫子威廉二世願為科穆寧家族的流亡人士主持正義。安德洛尼庫斯的臣民像對朋友一樣，對這些外來的陌生人致敬，因為他們厭惡統治者，當他是最壞的敵人。
拉丁的歷史學家敘述4位伯爵率領艦隊和軍隊，入侵羅馬尼亞的快速進展，攻佔很多城市和堡壘，命他們聽令於西西里國王。希臘人指控並誇大對方犯下惡意和褻瀆的殘酷行為，特別是犯下洗劫帝國第二大城市帖撒洛尼卡的重罪。 西西里哀悼這些所向無敵但毫無疑心的武士，他們竟遭到可悲的下場，居然為手下敗將的計謀所消滅。希臘人則用凱旋的歌聲讚美他們的同胞，在馬摩拉或普羅蓬提斯海的海上、在斯特里蒙河的兩岸、在都拉斯的城牆下面，不斷獲得光榮的勝利。希臘人激起一場革命，用來懲罰安德洛尼庫斯的罪行，那些憑著宗教狂熱和戰鬥勇氣獲得成功的叛徒團結一致反對法蘭克人，有1萬人在戰場被殺，還有4000名俘虜任人處置，足以讓新登基的皇帝艾薩克·安吉盧斯滿足他的虛榮或報復心理。這個事件是希臘人和諾曼人之間最後的爭執（1185 A.D.），還不到20年，敵對的國家都已經喪失主權，或淪落在外國人的奴役之下，君士坦丁的繼承人留在人世的時間不夠長久，無法嘲笑西西里君主國的滅亡。