羅馬帝國的東邊和西邊分別遭到土耳其人和諾曼人的進犯，米凱爾七世的繼承人尼西弗魯斯三世年事已高，情非得已只得將權杖交到阿歷克塞手裡，他是名聲顯赫的衛隊隊長，也是科穆寧王朝的創始人。他的女兒安娜公主是歷史學家，曾經用誇張的語氣說道，就是憑著赫拉克勒斯的本事也無法兩面開戰。基於這種原則她贊同與土耳其人儘快講和，使她的父親能夠御駕親征前去解救都拉斯。阿歷克塞在登基以後發現軍營無兵、國庫無錢，然而他採取各種積極有效的措施，在6個月內集結起一支7萬人的大軍， 完成一次500英里的行軍（1081年4月至9月）。他的部隊在亞洲和歐洲完成徵召，從伯羅奔尼撒一直行進到黑海地區。他的威嚴展現在擔任護衛的騎兵部隊上，他們全部手執銀制的武器和使用華麗的馬飾，大批的貴族和王侯隨侍在皇帝的左右，其中有一些人在迅速的權力更替中穿上紫袍，今後可以青雲直上，享受榮華富貴的生活。
他們那年輕的熱情可能給民眾以鼓舞，但是由於他們貪圖尋歡作樂和不甘屈居人下，暗中醞釀著衝突和災禍。他們不斷要求採取迅速和果決的行動，使得審慎從事的阿歷克塞受到干擾，他本來想把敵軍圍得水泄不通，讓他們活活餓死。列舉行省的數目可以看出羅馬世界的範圍已今非昔比，運用威脅的手段在倉促之間徵召新兵，獲得安納托利亞或小亞細亞的守備部隊，代價是放棄駐紮的城市，這些城市很快被土耳其人佔領。希臘軍隊的主力是斯堪的納維亞衛隊，全部由瓦蘭吉亞人組成，目前的數量已經增多。一群流亡人士和自願投軍者加入了阿歷克塞的陣營，他們來自極北之地的不列顛島。在諾曼征服者的高壓統治之下，丹麥人和英格蘭人因同病相憐而團結起來，膽大包天的年輕人決心要離開受到奴役的土地，海洋為他們的逃走敞開懷抱，經歷漫長的朝聖之路以後，他們訪問每一處可能為他們提供自由和復仇希望的海岸。他們終於獲得了給希臘皇帝服務的機會，停留的第一站是在亞洲海岸的一座新城，但阿歷克塞很快召喚他們去保護他本人和皇宮，將他們的信任和英勇，當作最寶貴的遺產贈給他的繼承人。
一個諾曼侵略者的名字使他們想起當年所受的苦難，迅速向他們的仇敵進軍，並急於奪回伊庇魯斯，恢複在黑斯廷斯會戰中喪失的榮譽。瓦蘭吉亞人獲得一些法蘭克人連隊的支援，那些從吉斯卡爾的暴政之下逃到君士坦丁堡的叛徒，急著要表現他們的作戰熱情，滿足他們的報復心理。皇帝在緊急狀況之下，也不會拒絕色雷斯和保加利亞的保羅教派信徒，或者說是摩尼教徒別有用心的幫助，這些異端分子兼具殉教者的耐心和積極進取的勇武精神。與蘇丹簽訂的條約使拜占庭獲得數千土耳其人的投效，西徐亞人的弓騎兵可以對抗諾曼騎兵的長矛。羅伯特聽了敵軍兵力的報告，感到未來吉凶難卜，於是召集主要的官員開會商議。他說道：
你們已經看到，我們當前面臨的危險已經迫在眉睫而且無法逃避，所有的山頭遍布敵人的兵器和旌旗，希臘皇帝能征善戰，服從和團結是我們唯一的安全保障。我們需要一位精通兵法的領導者，就是我也要聽命於他的指揮。
在這生死存亡之際，大家的選擇和歡呼表明了對他的欽佩和信賴，就是在暗中仇視他的人也抱著這種看法，於是公爵繼續說道：
我們只要相信一定可以獲得勝利的報酬，就會拋棄避戰逃走的懦夫思想。讓我們燒掉船隻和行李，在這裡放手一搏，把這裡當成我們的出生之地和葬身之處。
他的決定得到一致的贊同，吉斯卡爾身先士卒，在戰線最接近敵人的地點列陣準備作戰。他的後方受到一條小河的掩護，右翼一直延伸到海邊，而左翼直抵山丘。或許他沒有料想到，當年愷撒和龐培就在這個地點爭奪世界的帝國。
阿歷克塞沒有聽從明智的衛隊隊長提出的勸告，決心要冒險展開全面的攻勢行動，並勉勵都拉斯的守軍為了協力解圍要適時從城內出擊。他兵分兩路在天亮之前從兩側奇襲諾曼人（1081年10月18日），輕騎兵已經散布在平原上，弓箭手組成第二線，瓦蘭吉亞人爭取擔任前鋒的榮譽。在第一次的攻擊中，這些外族人的戰斧給吉斯卡爾的軍隊留下深刻而又血腥的印象，這時羅伯特的兵力已經減少到1.5萬人。倫巴第人和卡拉布里亞人不顧羞恥，轉身向著河流和大海逃走。為了防止城鎮守軍的出擊，已先將橋樑拆毀，威尼斯的戰艦排列在海岸，對於混亂的人群發射各種弩炮。諾曼人軍隊已經陷入潰敗的邊緣，卻被首領的精神和行為拯救出來。蓋塔是羅伯特的妻子，希臘人把她描繪為善戰的亞馬遜女戰士，可以媲美帕拉斯 ，雖然在藝術上比不過雅典的女神，但她的武功還是讓人敬畏。她受到箭傷卻仍舊堅持不退，要用以身作則的實際行動來重整潰散的軍隊。她那女性的聲音得到諾曼公爵強有力的支持，他作戰時的態度冷靜如同在會議上的慷慨激昂一樣突出。
公爵向那些怯懦的人高聲喊道：「你們能往哪裡逃呢？敵人絕不會手下留情，當奴隸比死亡更為悲慘。」現在正處於決定性的時刻，當瓦蘭吉亞人從陣線中衝出來以後，發現兩翼已經空無一人，自己處於暴露的狀態。公爵和800名騎士的主力仍然屹立不倒堅持到底，接著法蘭西騎兵平執長矛發起無堅不摧的進攻，他們那憤怒的氣勢使希臘人束手無策。無論是作為一個士兵還是作為一名將領，阿歷克塞都已恪盡職守，等他看到瓦蘭吉亞人的傷亡和土耳其人的敗逃，不僅鄙視這些可恥的臣民，也感到萬念俱灰。安娜公主為這一悲慘的結局傷心落淚，只好讚揚父親的坐騎是多麼強壯和快捷，還有就是描述皇帝英勇戰鬥的神威，他的頭盔已經被敵人的長矛掀落在地，他卻仍然奮戰不息。有一支法蘭克人騎兵分隊阻擋他的退路，他拚命沖開，陷在山區不停跋涉兩天兩夜，一直到達萊克尼杜斯城內，身體才獲得暫時的休息，但心情還是一直無法平靜下來。獲勝的羅伯特責怪他的部隊追擊過於緩慢而且兵力薄弱，竟讓這樣重要的人物逃走，然而在戰場虜獲的戰利品和旗幟、拜占庭宮廷的財富和奢侈品，以及戰勝一支兵力大於自己5倍敵軍的榮譽，終於令他釋懷而且感到極大的滿足。一大批義大利人成為恐懼的犧牲品，在這個值得紀念的日子裡，羅伯特的騎士只有30人陣亡。羅馬軍隊的希臘人、土耳其人和英格蘭人損失5000到6000人， 都拉斯的平原灑滿貴族和皇室的鮮血，那個騙子米凱爾的死亡比活著要光榮得多。
吉斯卡爾對於沒有抓住這個值錢的俘虜很可能並不在意，皇帝現在已經飽受希臘人的鄙視和嘲笑。東部帝國在會戰失敗以後仍舊堅守都拉斯，很不智地將喬治·帕拉羅古斯調離原來的職務，代之以一位威尼斯的將領。圍攻者將帳篷改成固定的營舍，好度過嚴寒的冬季，有人問到守備部隊的防衛能力，羅伯特表示他的耐性決不會輸給對方的毅力。 或許他很早就與一位威尼斯貴族保持暗中的聯繫，只要出賣這座城市就可以締結富貴的婚約。有一天深夜從城牆上垂下幾個繩梯，輕裝的卡拉布里亞人毫無聲息地攀登而上，征服者的名字和號角驚醒守軍。希臘人在敵軍佔領防壁（1082年2月8日）以後，還在街道進行了3天的巷戰，從最初的入侵到最後的投降歷時7個月。諾曼公爵從都拉斯向著伊庇魯斯（阿爾巴尼亞地區）的腹地進軍，越過橫列在色薩利前面的山嶺，奇襲卡斯托里亞的300名英格蘭守軍，繼續向著帖撒洛尼卡迫近，使君士坦丁堡為之戰慄不已。然而緊急的狀況迫使他中斷野心勃勃的計畫。他的軍隊人數因為海難、瘟疫和戰爭已經減少到原來的三分之一。此時，他不僅無法獲得義大利新兵的補充，反而接到不幸和危險的信息，由於他的遠征，阿普利亞的城市和貴族發生叛亂，教皇現在坐困愁城，日耳曼的國王亨利已經揮軍入侵。
羅伯特充滿自信，認為單憑著一己之力就可以使局勢穩定下來，於是乘著一艘雙桅帆船渡過大海，把軍隊留給他的兒子和幾位諾曼人伯爵負責指揮，吩咐博希蒙德尊重同僚的意見，要求這些伯爵要維護領導者的權威。吉斯卡爾的兒子完全按照他父親的計畫繼續揮軍前進，希臘人把這兩位破壞者比喻為毛蟲和蝗蟲，前者所遺漏的東西全部會被後者所吞食。 博希蒙德與皇帝的兩場會戰均獲得了勝利，之後他進入色薩利平原包圍拉里薩，這是神話中阿喀琉斯的故鄉，拜占庭的軍隊把財務機構和補給庫房設置在這裡。阿歷克塞在國家遭到巨大災難時，發揮堅毅審慎的態度和奮戰到底的精神，使我們感到極為欽佩。國家處于山窮水盡的狀況，他逼不得已向教會借用極為豐富的金銀財寶。摩尼教徒紛紛逃亡以後，阿歷克塞就用摩爾達維亞的部落供應不足的兵源，一支7000土耳其人的援軍補充損失的實力，並且要為他們的同胞報仇雪恥。希臘士兵接受騎射的訓練，每天進行伏擊和運動的演習。阿歷克塞從作戰中吸取經驗和教訓，了解到法蘭克人戰無不勝的騎兵，只要沒有馬匹就無法實施徒步戰鬥，完全喪失活動的能力， 於是他指示弓箭手要「射人先射