在10世紀時，西徐亞的地理位置遠超過古代知識的範圍，俄羅斯的君主國在君士坦丁的地圖上，佔有面積廣大而又極為重要的地區。留里克的兒子成為沃洛多米爾或莫斯科這個遼闊行省的主人，要是他們受到東方各旗的限制只能向一邊發展，那麼西邊的國界在最早的時代，就會擴展到波羅的海和普魯士人的國度。他們在北部的疆域已經拓展到北緯60度，包括整個極北樂土之區，居住著幻想中的怪物，籠罩永恆的黑暗濃霧。他們順著玻里斯提尼斯河的水路前往南方，可以趨近黑海周邊地區的河流。在這個廣大空間里居住或漫遊的部落，都聽命於同一個征服者，在不知不覺中融合成同一個民族。俄羅斯語是斯拉夫尼亞人的一種方言，但是這兩種語言的表達方式在10世紀時有很大的差異。由於斯拉夫尼亞人在南部人多勢大，可以推測出北部最早的俄羅斯人，雖然是瓦蘭吉亞人原來的臣民，應該算是芬尼克族的一支。隨著逐水草漫遊的部落在這裡遷移、聯合和分裂，西徐亞曠野無拘無束和一望無垠的景色不斷變換。
俄羅斯最古老的地圖在某些地點，仍舊保留原有的名字和位置，諾夫哥羅德 和基輔這兩個首都同時出現在君主國最早的時期。諾夫哥羅德當時還配不上地位崇高的名聲，也還不是漢薩同盟的成員，同盟可以傳播財富的潮流和自由的原則；基輔還沒有眾多的人民，到後來市容才變得雄偉壯觀，但要與君士坦丁堡相比仍顯不足，但是對於那些沒有見過愷撒居處的人來說，這個城市有300所教堂還是值得誇耀的。這兩個城市的起源不過是營地或市集，蠻族聚集在這些交通最方便的地點，舉行會議處理與戰爭或貿易有關的事務。這些會議可以促進社交的活動和商業的技巧，比如從南部行省輸入新品種的牛隻。從波羅的海到黑海，從奧得河的河口到君士坦丁堡港灣，無論是海洋還是陸地，都瀰漫著通商貿易的進取精神。
在偶像崇拜和蠻荒未開化的時代，斯拉夫尼亞人的城市朱林，由於諾曼人經常來訪而變得非常富裕，他們謹慎經營一個購買和交換的自由商場，並且確保貿易的安全和便利。從這個位於奧得河入口的商港，海盜船或是商人航行43天可以抵達波羅的海東岸，距離最遙遠的民族就在這裡相會融合，據說庫爾蘭、神聖的樹叢裝飾著希臘人和西班人的黃金。 人們在大海和諾夫哥羅德之間發現一條很便利的通道：夏天通過一個海灣、一個湖泊和一條可通航的河流；冬季是平坦而堅硬的無邊無際的雪地。
俄羅斯人從城市的鄰近地區順著溪流下行到玻里斯提尼斯河，他們將一棵樹做成獨木舟，裝上不同年紀的奴隸、不同種類的毛皮、從蜂巢里取得的蠟和蜜、宰殺牲口製成的皮革，所有北國的產品在基輔的棧房裡收集和裝卸。6月通常是船隊起航的季節，獨木舟裝上長槳和坐板，成為比較結實和容量更大的小船，在進入玻里斯提尼斯河以前沒有任何障礙，接著陸續就有7或13道石質山脊橫過河床，形成奔騰的急流。在水流比較淺的小型瀑布，船隻通過減輕負載以後通過； 但是落差很大的大瀑布無法通行，水手拖著他們的船隻，帶著奴隸，通過崎嶇的陸地走6英里路，在這極為勞累的行程中，成為曠野的強盜最容易搶奪的目標。到達瀑布下方的第一個島嶼，俄羅斯人為逢凶化吉而設宴慶祝，在靠近河口的第二個島嶼，他們修理損壞的船隻，因為黑海的航行不僅路途遙遠而且更加危險。要是他們沿著海岸行駛，就可以進入多瑙河；遇到順風，只要36或40小時就能抵達對岸的安納托利亞。君士坦丁堡同意北國的陌生人每年一度的來訪。俄羅斯人在固定的季節返回，帶著穀物、酒、油等大宗的貨物，以及希臘的產品和印度的香料。他們有些同胞居留在都城和行省，國家之間簽署協定，保護北國商賈的人身、家財和特權。
造福人類的交通路線很快被人類利用進行彼此傷害：俄羅斯人在190年內，曾經4次想要搶劫君士坦丁堡的金銀財寶。發生的事件因時因地而有所不同，但是動機、工具和目標完全相似，全部採用海上遠征的方式。俄羅斯的船商在愷撒的城市見識到繁華的景象，享受到奢侈的生活，這些不可思議的故事和數量稀少的供應品，刺激了那些野蠻的老鄉產生難以滿足的慾望。那些在當地氣候之下無法出產的貨物使他們極為羨慕，那些因他們太懶無法模仿和太窮無力購買的工藝品使他們垂涎三尺。瓦蘭吉亞人的王侯打著海盜的旗幟展開冒險活動，有些民族居住在北方的島嶼之上，遠在無邊無際的大洋之中，最英勇的士兵都從那裡被吸引過來。哥薩克的艦隊在9世紀恢複了過去海上的雄風，從玻里斯提尼斯河出發，為了達成同樣的目的，航行經過同樣的海洋。 希臘人把單一的獨木舟叫作monoxyla，也可以用來形容俄羅斯船隻的船底。他們在很長一根山毛櫸或柳樹的樹榦上面挖出船的形狀，在脆弱和狹小的基部兩邊裝上木板，並不斷拼接，一直達到60英尺的長度和12英尺的高度。這種船不需要建造甲板，但是有兩個舵和一根桅杆，航行靠著帆和槳，可以容納40人到70人，以及他們的武器，還有淡水和鹹魚等給養。
俄羅斯人第一次的考驗是製造200艘小船，但是要對抗君士坦丁堡，那這支民族武力可能需要1000到1200艘船隻。他們的船隊並不比阿伽門農的皇家水師差太多，只是在某些畏懼的人看來，卻將原有的實力和數量誇大10到15倍。希臘的皇帝要是能夠未卜先知並預先防範，就應該在玻里斯提尼斯河口派駐一支海上部隊。他們的怠惰使得他們放棄了安納托利亞海岸，任憑海盜式的戰爭在那裡肆虐。經過600年的平靜以後，黑海地區再度遭受蹂躪。長久以來只有首都受到關切，對於一個遙遠行省的痛苦，君王和歷史學家並不放在心上。這輪猛攻沿著海岸從發西斯河與特拉布宗橫掃而過，最後闖入色雷斯的博斯普魯斯海峽，在這段15英里長的水道里，俄羅斯人粗製濫造的船隻，應該會被技術高超的敵手所阻止或摧毀。
基輔的王侯指揮了第一次的冒險行動 （865 A.D.），他們趁著狄奧菲盧斯的兒子米凱爾三世離開都城，毫無阻攔通過海峽，佔領君士坦丁堡的港口。米凱爾三世歷經險阻艱辛，在皇宮階梯的下面登陸，立即趕赴聖母瑪利亞大教堂， 接受教長的建議，將聖母的衣服這個極為寶貴的遺物，從聖所捧出來浸泡在海里。一陣及時發生的暴風雨，逼得俄羅斯人不得不撤離，這要很虔誠地歸功於上帝之母的拯救。
留里克之子的監護人奧列格發起第二次的襲擊（904 A.D.），希臘人保持緘默，讓人對事實的真相產生懷疑，至少對這件事的重要性無法苟同。防守的兵力和工事形成堅固的障礙，保衛著博斯普魯斯海峽，俄羅斯人採用權宜之計，將船隻拖過狹窄的陸地，使希臘人的作為全部落空。在官方的編年史上記載這個很簡單的作戰方式，形容為好像颳起一陣強烈的狂風，使俄羅斯人的船隊能順著風在乾燥的陸地滑行。
第三次用兵（941 A.D.）的首領是留里克之子伊戈爾，他趁著帝國的水師全部用來對抗薩拉森人，實力衰弱自顧不暇之際，發起襲擊。然而只要能激起全民的勇氣，防禦的工具就不致匱乏，15艘破舊不堪的戰船勇敢起航前去迎擊敵軍，並不像通常那樣在船首裝設單管的希臘火，而是在每艘船的兩舷和船尾，充分供應液體的易燃物質。工程人員的技術非常熟練，天候的狀況也相當有利，數以千計的俄羅斯人跳到海里，寧可在水中淹斃也不願被火燒死。這些人游上色雷斯的海岸，慘遭農夫和士兵毫不留情的屠殺。還是有三分之一的獨木舟逃到淺水區域得以倖存。伊戈爾在次年春天再次準備動手，不僅要恢複聲譽，還要報仇雪恥。經過一段長期的和平以後，伊戈爾的曾孫雅羅斯勞斯又打算進行一次海上入侵（1043 A.D.）。他的兒子所指揮的船隊在博斯普魯斯海峽的入口，同樣被全力施為的火攻打得潰不成軍。希臘人的前鋒莽撞追擊，被敵人佔據優勢的船隻和人員圍殲而無還手之力，他們準備的希臘火可能已經消耗殆盡，有24艘戰船被奪走、擊沉或是焚毀。
然而俄羅斯戰爭的威脅或災禍經常會發生轉變，條約所發生的作用大於武力。在這些海上的敵對行動中，所有不利的因素都在希臘人這邊，諸如野蠻的敵人毫無惻隱之心；打贏俄羅斯這個極端貧窮的國家也得不到戰利品；他們撤退到無法進入的地區，使勝利者失去報復的希望；同時帝國的傲慢和虛弱，遷就一種似是而非的觀點，那就是任何人與蠻族打交道無論得失都毫無榮譽可言。為了簽訂和平條約，最初他們的開價很高，使希臘人無法接受：船隊每名士兵和水手要3磅黃金。俄羅斯的少壯派堅持原來征服和榮譽的計畫，但德高望重的老成派提出溫和的主張。他們說道：
對於愷撒慷慨的還價要感到滿足，能夠獲得黃金、白銀、絲綢和所有渴望的物品，無須經過一番戰鬥豈不是更好？難道我們可以保證獲得勝利？難道我們能與大海締結一份條約？我們並不是在陸地上戰鬥，只要漂浮在深