穆塔辛是阿拔斯王朝第八任哈里發，家族和帝國的光榮隨著他一起逝去。當阿拉伯的征服者遍布整個東方，就與波斯、敘利亞和埃及受奴役的群眾混雜起來，在不知不覺中喪失了原有的德行：沙漠中培育出來愛好自由的精神和英勇善戰的習性。南方人的勇氣來自紀律和傳統，完全是人為的成果。等到宗教狂熱的進取心消失以後，就從北部地區徵召人員組成哈里發的傭兵部隊，他們的窮兵黷武完全是強壯和自發的產物。突厥人 居住在阿姆河和錫爾河以外的地區，強壯的年輕人得自戰爭或購自奴隸市場，他們的教育來自戰場的考驗和伊斯蘭的信仰。突厥衛隊全副武裝保衛著恩主的寶座，首領篡奪皇宮和行省的統治權。穆塔辛是造成這種險境的始作俑者，他調5萬多名突厥人進入都城。他們不守法紀的行為激起公眾的氣憤，士兵經常與人民發生爭執，逼得哈里發從巴格達撤走，離開和平之城約20里格，在底格里斯河畔的薩馬拉 ，興建自己的居處和受寵蠻族的軍營。
他的兒子穆塔瓦克爾是個猜忌而又殘酷的暴君，受到臣民的憎惡，只信任這群外來者的忠誠，野心勃勃的傭兵也害怕局勢的發展，受到優厚承諾的引誘而發起一場革命。在他兒子的唆使之下（至少也是其中一個重要原因），衛士在晚餐時衝進寢宮，用刀劍將哈里發砍成7塊，這些武器還是不久之前發給他們，用來保護他的生命和王權的。穆塔塞爾被意氣風發的衛隊擁上寶座，然而上面還流著他父親的鮮血。在6個月的統治期間，他始終感覺有罪而受到良心的譴責。一幅古老的綉帷呈現科斯羅伊斯之子的罪行和懲罰，他一看到就會流淚。如果他的生命因悲傷和悔恨而縮短，我們會憐憫弒親者，穆塔塞爾臨終前痛苦大叫：不論在今生還是來世，他都已失去一切。
衛隊在發生這次背叛行為以後，對於皇室的紋章以及穆罕默德的衣袍和手杖，外國傭兵可以隨意授予和剝奪。他們在4年之內擁立、廢除和謀害3位教徒領袖。突厥人經常會因恐懼、暴虐或貪婪而被激起怒火，這些哈里發就會被他們曳著步行前進，赤裸的身體曝晒在熾熱的炎陽之下，受到鐵棍的責打後逼得要花錢消災，經過一段短暫的緩刑，還是被迫遜位，喪失尊嚴。不過，肆虐的暴風雨終於消失或轉向，阿拔斯王室搬回巴格達這個動亂較少的居處，傲慢的突厥人被堅定而巧妙的手段安撫，衛隊的官兵在國外的戰事中分散和滅亡。然而東方的民族已受到教導可以藐視和踐踏先知的繼承人，實力的減弱和紀律的鬆弛使得國內獲得了和平的恩賜。軍事專制所產生的災難是如此類似，我好像在重複敘述羅馬禁衛軍的事迹。
那個時代所發生的事件、所能獲得的樂趣和所要追求的知識，使得宗教狂熱的火焰為之暗淡無光，被選中的少數人在胸中燃起熾烈的情緒，他們有意氣風發的精神，充滿野心想要統治這個世界或死後的陰間。麥加的使徒小心翼翼把預言之書全部封存，宗教狂熱分子的意願甚至理性相信，在亞當、諾亞、亞伯拉罕、摩西、耶穌和穆罕默德不斷負起使命之後，只要時機成熟，他們所事奉的神會透露更為完美和永恆的律法。
伊斯蘭教紀元277年在庫法附近地區，一位名叫卡馬什的傳道師，獲得極為崇高而不可思議的稱號，如「領路者」「指導者」「證實者」「正道」「聖靈」「神駝」以及「彌賽亞的先驅」，阿里的兒子穆罕默德的代表、施洗者聖約翰和天使加百列，都用人的形體與他交談。《古蘭經》的聖諭在他的神秘著作里更為精練，到達屬靈的層次。他放寬凈身、齋戒和朝聖的天職，允許信徒盡情享用美酒和受到禁止的食物，為了充實門徒的信仰熱誠，每天要祈禱50次。閑散無事的農村群眾醞釀起事，使得庫法的官員提高警覺，虎頭蛇尾的迫害行動有助於新興教派的發展，在他本人辭世以後，「先知」之名更受到尊敬。
卡馬什的12個門徒散布在貝都因人中間，阿布爾菲達認為「這些游牧民族同樣缺乏理性和宗教」，傳教獲得成功對阿拉伯人來說，像是受到威脅會有一場新的革命。卡馬什信徒在時機成熟以後就舉兵起義，他們拒絕承認阿拔斯王室的頭銜，憎惡巴格達的哈里發那些世俗的排場。真主和人民都認為他們的伊瑪目有預言的職責，於是他們發誓要盲目和絕對地順服和追隨，從此要建立嚴格的紀律。他們對於財產和戰利品的主張是繳出五分之一，而不是合法的什一制。抗命不從成為十惡不赦的罪行，以保守秘密的誓言來團結教友並提供掩飾。
經過一番血戰以後，他們沿著波斯灣在巴林這個行省獲得優勢，深遠而又廣大的沙漠部落，降服在阿布·賽義德和其子阿布·塔赫的權柄和武力之下，這些反叛的伊瑪目在戰場上集結10.7萬個宗教狂熱分子。哈里發的傭兵部隊在接近敵軍時心驚膽寒，因為叛徒絕不求饒也不寬恕對手。3個世紀的興旺和繁榮對阿拉伯人的性格已產生莫大的影響，雙方的差異所表現出的改變在於堅毅和忍耐的精神。哈里發的部隊在每一次作戰行動中都被擊敗，拉卡、巴貝克、庫法和巴士拉這些城市被敵人佔領及搶劫，巴格達全城陷入恐懼之中，皇宮簾幕後面的哈里發嚇得面無人色。阿布·塔赫竟敢越過底格里斯河進犯，只率領500名騎兵抵達首都的大門。穆克塔德下達命令，將船隻搭成的橋樑被拆散，教徒領袖時刻都在期待要抓到叛徒本人或是取得其項上頭顱。哈里發的部將出於畏懼或憐憫的動機，通知阿布·塔赫他已身陷危險之中，勸他立即逃走。無畏的卡馬什信徒對來使說道：「你的主人率領3萬士兵，但其中卻找不出3個和我這裡一樣的人來。」於是立即轉過身對著3個同伴，他命令第一個人用佩劍刺進自己的胸口，第二個人跳進底格里斯河，第三個人從懸岩上面投身，他們全都聽從命令，毫無怨言。伊瑪目繼續說道：「告訴他們你所看到的事情，在入夜之前你的將領會跟我的狗拴在一起。」營地在黃昏之前受到奇襲，他的威脅之詞全部兌現。卡馬什信徒厭惡麥加的朝拜活動，把搶劫看成神聖的行為，他們襲擊了一支朝聖的商隊，將2萬名虔誠的穆斯林遺棄在熾熱的沙漠中，讓他們死於饑渴。另外有一年他們讓朝聖照常進行，毫不留難，但是在虔誠奉獻的慶典期間，阿布·塔赫像暴風雨般襲擊聖城，踐踏伊斯蘭信仰最古老的遺迹。3萬市民和外鄉人死於刀劍之下，埋葬的3000屍首使神聖的地區受到污染，澤姆澤姆井溢出鮮血，黃金的噴口被強行搶走，邪惡的教徒將天房的帷幕拆下瓜分。神聖的黑石是整個民族最早的紀念物，他們趾高氣揚地將之抬回自己的首都。經過這次褻瀆神聖和殘酷暴虐的行為以後，他們繼續騷擾伊拉克、敘利亞和埃及的邊界，但是宗教狂熱最主要的原則已經從根部開始枯萎。他們出於顧慮或是貪婪的關係，再度開放麥加的朝聖活動，把黑石送回天房。至於他們分裂成哪些黨派，或是他們最後被誰的武力所絕滅，都不必詳加探究。總之，卡馬什教派的活動可以視為哈里發帝國衰亡的第二個可見因素。
第三個也是最為明顯的因素，就是帝國的負擔過重而且地區廣大。阿爾馬蒙很驕傲地宣稱，統治東方和西方比在兩尺見方的棋盤上面下棋還要容易。然而我懷疑他這樣說會感到心虛，因為他在這兩方面都發生了很多錯誤。我認為即使是阿拔斯王朝最早和實力最強的哈里發，他的權威在遙遠的行省也已經受到損害。類似的獨裁專制連帶著君主全部的尊嚴一起授予他的代表，權力的分割和平衡會削弱服從的習慣，鼓勵消極被動的臣民探索民事政府的根源和管理。那些生而為君王的人很少夠資格統治帝國，但是從一介平民、農夫或奴隸登極稱帝者，倒是表現出極大的勇氣和能力。遙遠地區的總督在並不穩固的授權狀況下，渴望能夠保障他的財產和職位的傳承。任何民族都樂於經常見到統治者，指揮軍隊和管理國庫立即成為野心分子的目標和手段。只要哈里發的部將滿意他的代理頭銜，這種改變倒是很不明顯，他們都會為自己或是為兒子懇求皇家繼續授予原有的職位，在錢幣上面以及公眾的祈禱中，仍舊維持教徒領袖的名字和特權。然而一旦權力的運用時間漫長而又可以繼承，他們就會僭用皇室的驕縱和習性，完全按照自己的意願來對和平還是戰爭，獎賞還是懲罰進行抉擇。他們所統治的政府將稅收保留下來，用於當地人員的服務報酬或是個人名義的雄偉建設。人們對於先知的繼承者不再按時供應人員和金錢，只是用誇張的禮物加以奉承和諂媚，像一頭大象或一對獵鷹、一條絲質掛氈或是幾磅麝香和琥珀。