當瓦立德哈里發坐在大馬士革的寶座上面無所事事的時候，他的部將完成了對河間之地和西班牙的征服，薩拉森人第三支大軍遍布小亞細亞各行省，快要接近拜占庭都城的邊界。第二次圍攻的大舉進擊和羞辱敗逃，發生在他的弟兄索利曼在任時，索利曼具有積極進取和黷武好戰的精神，在接任哈里發以後要加速實現雄心壯志的企圖。希臘的帝國發生重大變革，暴君查士丁尼二世慘遭報應以後，一位生性謙恭的秘書阿爾泰米烏斯，也就是後來的阿納斯塔修斯二世，抓住機會或是憑著功績身穿紫袍登上帝座。戰爭的聲音使他提高警覺，使臣從大馬士革帶回令人驚懼的信息，薩拉森人在海上和陸地已經完成了武力的整備，實力之強遠超過以往的經驗和現在的想像。阿納斯塔修斯全力應付迫近的危險，他的預防措施就他的地位來說已經是儘力而為了。他發布一道緊急命令，任何軍民要有維持生存的能力來應付3年圍攻作戰，否則就要從城市撤離。公家的穀倉和軍械庫全力補充保持最大存量，破損的城牆全面予以修復加強，拋擲石塊、射矢和火球的投射器具沿著防壁配置，也裝在作戰用的雙桅帆船上，同時要趕緊建造以增加船隻的數量。不戰而屈人之兵較之擊退敵人的攻擊，不僅更為安全也可以獲得更大的榮譽，於是他構思出一個超出希臘人的勇氣和精神的計畫，那就是燒掉敵人水師所貯藏的材料。阿拉伯人從利巴努斯山砍伐扁柏，把木材堆積在腓尼基的沿海地區，用來供應埃及艦隊的需要。這個有創意的冒險行動因為部隊的怯懦或出賣遭到失敗，就帝國新的編組和術語來說，獲得的稱呼與軍區 很有關係。這些地區的部隊殺害直屬的首長，在羅得島拋棄自己的連隊標誌，流竄於鄰近的大陸地區，等到他們將紫袍授予一個負責稅收的官員，以前的罪行獲得赦免並且受到重賞。這個人有偉大君主的名字，本來可以將自己推薦給元老院和人民，但狄奧多西三世不過幾個月的時間就被迫退位進入修道院，把國家交到伊索里亞人利奧三世堅定的手裡，在緊急的狀況下防衛首都和帝國的安全。
薩拉森人中最讓人敬畏的人物，就是索利曼哈里發的兄弟穆斯勒瑪哈，他率領12萬阿拉伯人和波斯人出征，大部分人員都騎馬或乘坐駱駝，連續圍攻提亞納、阿摩里烏姆和帕加馬等地，獲得足夠的時間來訓練他們的攻城技巧和提高成功的希望。從阿比杜斯這個眾所周知的地點渡過赫勒斯滂海峽，伊斯蘭的龐大兵力第一次從亞洲運到歐洲。阿拉伯人之後橫掃位於普羅蓬提斯海濱的色雷斯城市，從陸地這邊包圍君士坦丁堡，環繞自己的營地挖出一道壕溝並建起防壁，準備和配置攻城的器具，用言語和行動表示打持久戰的決心，期望在播種和收穫的季節歸去，當然先決條件是要戰勝倔強固執的被圍者。希臘人很樂意出錢救贖自己的宗教和帝國，城市每個居民按人頭繳納貢金，每人值一枚金幣。可是這項慷慨的建議遭到拒絕，穆斯勒瑪哈由於埃及和敘利亞所向無敵的水師即將來臨，所以氣焰狂妄得不可一世。據說船的總數是1800艘，但是憑著數量就泄露出船隻的型式實不足取，同時還提到20艘堅固且容量特大的船艦，每艘可以裝載100名重裝步兵，但是噸位過重會妨礙整個艦隊的行程。
艦隊在風平浪靜的海面航行，朝著博斯普魯斯海峽的出口前進，就希臘人的言語來形容，說是海面上有一片樹林在移動。薩拉森將領決定要在這個重要的夜晚發起陸地和海上的攻擊。皇帝為了引誘敵人並堅定接戰的決心，將防衛海港入口的鐵鏈放下。就在阿拉伯人遲疑不決，不知道是否要抓住這個好機會，以及憂慮這是否是一個陷阱時，毀滅的工具已經完成準備即將出動。希臘人的火船沖向敵人的艦隊，阿拉伯人的部隊和船隻都陷入熊熊烈焰之中，混亂狀況下急著逃離的船艦相互撞在一起，被大海的波濤所吞沒。此後，我沒有發現任何能夠產生威脅要來絕滅羅馬帝國名號的艦隊的跡象。還有一個極其重要而且無可彌補的損失，就是索利曼哈里發在敘利亞靠近金尼斯陵或卡爾基斯的營地，因為消化不良而暴斃 ，這時他正準備率領東方余留的部隊，前來對付君士坦丁堡。哈里發的寶座為他的一個親戚也是仇人所繼承。索利曼是積極而能幹的君王，他的寶座落在一個宗教偏執者的手裡，不僅一無是處，而且產生了有害的後果。
哈里發歐瑪爾二世 出於盲目信念所產生的顧忌心理，使他從開始就對現況感到滿足，圍攻作戰要延續一整個冬季，問題不在於他的決定，而是他的疏忽。這年冬天的寒冷出乎意料，有100多天地面堆滿厚厚的積雪，習慣炎熱氣候的埃及和阿拉伯土著，在到處結冰的營地里凍得全身麻木、了無生氣。 他們等到春回大地才逐漸恢複，在大家的支持之下進行第二次的努力。兩支龐大的船隊運來穀物、武器和士兵，使他們的災難得到解救：第一支船隊來自亞歷山大里亞，有400艘運輸船和長龍；第二支船隊從阿非利加各港口開過來，包括360艘一般船隻。但是「希臘火」再度發揮威力，之所以沒有達成最大的毀滅效果，那是因為穆斯林獲得的經驗和教訓使他們保持安全的距離，還有就是埃及水手的變節反正，他們駕船投向基督教皇帝。首都的貿易和航運開始恢複，漁產能夠供應居民的需要，甚至可以滿足奢侈的生活。
然而穆斯勒瑪哈的部隊很快感受到饑饉和疾病的災禍，等到饑饉的悲慘局面逐漸緩和，物資的供應不足迫得他們吃最不幹凈和違反自然的食物，這些有害的東西使得可怕的疾病開始蔓延。征服的精神甚至宗教的狂熱全都消散得無影無蹤，薩拉森人無論個人還是小隊伍都不敢離開戰線到處亂跑，生怕落在色雷斯農夫的手裡，會慘遭毫不留情的報復。保加利亞人有一支軍隊受到利奧的禮物和承諾的吸引而離開多瑙河。這支野蠻的協防軍為了補償他們對帝國過去所犯的惡行，在這次的作戰中擊敗並殺死2.2萬名入侵的亞洲人。他們同時很巧妙地散布一則消息，說拉丁世界的法蘭克人這個為對方所不了解的民族，正在水陸並進前來保衛基督教的事業，勢不可當的援助在營地和城市激起完全不同的期盼。在圍攻13個月以後 ，毫無希望的穆斯勒瑪哈從哈里發那裡接到深受期盼的撤軍許可。阿拉伯騎兵部隊渡過赫勒斯滂海峽，穿越亞細亞的行省，一路上毫無耽擱，沒有任何阻礙。但是有一支他們同胞的軍隊，在比提尼亞一帶遭到殲滅。剩餘的艦隊再三受到暴風雨和火攻的損害，只有五條長龍回到亞歷山大里亞港，敘述他們令人難以置信的災難和各種遭遇。
在這兩次圍攻作戰中，君士坦丁堡獲得解救主要歸功於新奇可怕和發揮功效的希臘火。 有關調配和運用人工縱火劑的重大秘密來自卡利尼庫斯的傳授，他是敘利亞的赫利奧波利斯人，曾經在哈里發的手下服務，後來轉而報效皇帝的陣營。 化學家和工程師的技術同時被用來拯救艦隊和軍隊，當墮落的羅馬人和東方沒有足夠的能力來對抗薩拉森人宗教狂熱的好戰和朝氣蓬勃的士氣時，所幸軍事科技的發明和改進能用於這個苦難的時代。歷史學家懷疑自己沒有具備這方面的知識，加上拜占庭的說法是如此神奇，所有的例證是如此粗糙，整個的實情是如此保密，因此不敢分析這個非常特殊的配方。從他們急著掩飾甚至欺騙的暗示，知道希臘火的主要成分是石油醚 ，也就是液體瀝青，是一種質地很輕、黏性很大而又易燃的油類， 從地下噴出來接觸到空氣就會燃燒。他們將石油醚和硫黃以及從常綠樅木中提煉出來的松脂一起混合，至於混合的方法和比例那就非我所知了。
這種混合物會產生一股濃煙和很大的爆炸聲，燃起兇猛和持久的火焰，不僅垂直向上升起，還會以同樣暴烈的方式向下方和側面擴散。澆水不會使它熄滅，反而助長火勢使燃燒更為快速，只有沙土、尿液和醋可以中和或壓制威力強大的藥劑那種狂暴的性質，因而獲得希臘火、液體火或「海上之火」的稱呼。不論是使用於海上還是陸地、會戰還是圍攻，同樣可以發揮功效，對敵人造成傷害。在防壁上用大鍋裝著澆灑下去，或是裝在燒紅的石球或鐵球里拋擲出去，或是投射箭矢和標槍，上面繞著亞麻或大麻的纖維，先在容易燃燒的油液里浸泡過；有時裝載在火船上面，火船是犧牲品也是工具，對敵人產生最大的報復行動；最常見的方式是用很長的銅管將它吹灑，這種器具裝在長龍般的船頭上，外形經過修飾像是野蠻怪物在張著大嘴，噴出一條液體，成為燒毀一切的烈焰。這門極其重要的技術被當作國家的守護神保存在君士坦丁堡中，海上的火船或陸地的投射工具有時會借給羅馬的盟軍，但是希臘火的配方被當成最珍貴的隱秘藏起來，敵人在不知情的狀況下受到奇襲會更加恐懼。有一篇論文敘述帝國的施政作為，皇家的作者建議他們的回答和借口，是使魯莽好奇和強行索取的蠻族打消念頭的最好辦法：他們提到神秘的希臘火是天使最早透露給君士坦丁大帝的，這天國送給羅馬人的禮物附帶神聖的禁令，這項特別的恩惠只賜予羅馬人，絕不可以傳授給任何外國的民族，不論是君主還是臣民都要受到約束保持宗教的沉