君士坦丁堡的拉丁人 四面受敵，形勢岌岌可危，延遲敗亡的唯一希望在於，他們的敵人希臘人和保加利亞人發生內訌。尼斯皇帝瓦塔西斯的優勢兵力和策略，使他們僅有的一點希望也為之粉碎。在瓦塔西斯的統治之下，從普羅蓬提斯內海到潘菲利亞的岩石海岸，整個亞洲地區保持著繁榮與和平，每一次戰役的結果都擴大了他對歐洲的影響力。多山的馬其頓和色雷斯那些堅固的城市，都從保加利亞人的手裡被解救出來，這個王國現有的已確定的國界，開始沿著多瑙河南岸延伸。羅馬唯一的皇帝不能容忍伊庇魯斯的領主、西部科穆寧王朝的王侯，竟敢出來爭奪或分享紫袍的榮耀。謙恭的德米特里烏斯改換靴子的顏色，滿懷感激地接受地區統治者的稱號。這樣一來自己的臣民為他的卑劣和無能所激怒，向他們最高的主子瓦塔西斯請求保護。經過一番抵抗以後，帖撒洛尼卡王國併入尼斯的帝國，瓦塔西斯在沒有競爭對手的狀況下，統治了從土耳其邊界到亞得里亞海的廣大版圖。歐洲的君主全都尊重他的才能和實力，如果他願意簽署一份正統教義的信條，教皇就會毫不勉強地放棄君士坦丁堡的拉丁寶座。
然而，瓦塔西斯逝世，接位的兒子狄奧多爾的統治短暫而多事，他的孫子約翰年幼無能為力，延遲了希臘人的復國行動。我在下一章要敘述國內的重大變故，在這裡只能提到，監護人和共治者米凱爾·帕拉羅古斯野心勃勃（公元1259年12月1日），的確表現出一代新王朝奠基者的德性和罪惡，年輕的君王深受他的壓迫。自我安慰的鮑德溫皇帝認為，用無約束力的談判可以收復一些行省和城市。他的使臣在尼斯受到嘲弄和藐視以後只能鎩羽而返。他們提出很多希望能夠歸還的地方，帕拉羅古斯指出，由於非常特殊的緣故，這些地方在他看來，不僅非常可愛而且讓他珍惜：有一個地點是他的出生地，還有一處是他擢升軍事指揮官的地點，再有就是享受狩獵樂趣的位置，他希望能長遠保有這種福分。極為驚愕的使臣問道：「那你準備將哪個地方交還我們呢？」希臘人回答道：
什麼都沒有，寸土尺地都不給。如果你們的主子真心尋求和平，就讓他每年付給我貢金，額度是君士坦丁堡的貿易和關稅收入。答應這個條件，我就同意他繼續統治。要是他拒絕，我只有訴諸戰爭。我對用兵可不是外行，一切全靠上帝和武力來解決。
帕拉羅古斯對伊庇魯斯暴君的一次遠征，拉開了戰爭的序幕。在獲得了一次勝利以後，他緊接著遭遇了一場敗北；科穆寧家族和安格利家族在他的斬草除根和統治以後，還能在山區倖存；而亞該亞的君王維爾哈杜因被俘，則使拉丁人失去了他們行將毀滅的王國的最活躍、實力最強的諸侯。威尼斯和熱那亞兩個共和國第一次的海上交鋒，是為了爭奪東部海域和貿易的控制權。驕傲和利益使威尼斯人投身於君士坦丁堡的守備工作，他們的對手則一心想要促成希臘人的計畫，熱那亞人與分裂主義的征服者結盟，使得拉丁教會極為憤慨。
米凱爾皇帝全心全力要達成遠大的目標，親自巡視色雷斯的部隊訓練，以及加強工事整備。拉丁人的殘餘隊伍被驅離最後一個據點。他攻打加拉太的郊區，沒有成功，與一位想要反叛的貴族建立聯繫，事後證明貴族沒有意願或是缺乏能力，無法開啟這個大都會的城門讓他進去。次年春天，備受賞識的部將阿歷克塞被授予愷撒的頭銜，奉命帶領800名騎兵和若干步卒， 渡過赫勒斯滂海峽，執行秘密的遠行任務。他接到的命令是要他盡量接近這座城市，進行探聽和偵察，但是絕不能冒失行動，以免引起危險和狀況不明的交戰。在普羅蓬提斯海到黑海之間相鄰接的地區，有一群吃苦耐勞的農民和罪犯在討生活，他們經常操練各種武器，沒有確切的效忠對象，語言、宗教和眼前利益使他們比較傾向於希臘人。他們被稱為「志願軍」 ，自動投效以後，加上色雷斯的正規部隊和科曼人的協防軍 ，阿歷克塞的兵力擴大到2.5萬人。志願軍的熱誠積極和阿歷克塞自己的雄心壯志，使得愷撒不再忠實執行主子的命令，相信只要獲得勝利就能贏得國君的寬恕和獎賞。
對於君士坦丁堡的防務空虛和拉丁人的色厲內荏，這些「志願軍」早已看在眼裡，認為目前是出擊和攻取城市的最佳時機。威尼斯殖民區的新總督是一名行動魯莽的年輕人，率領30艘戰船和最精銳的法蘭西騎士啟航，對達弗努西亞進行非常任性的遠征行動，這座城市位於黑海沿岸，相距有40個裡格。剩下一部分的拉丁人失去自衛能力，也不明了自己的處境。他們接到的信息是阿歷克塞已渡過赫勒斯滂海峽，由於知道他原來的兵力並不強大，所以並不感到憂慮，對於後來增加的數量，沒有採取審慎的做法進行深入的了解。這時志願軍提出意見：
如果他留下主力作為行動的支撐和後援，就可以率領精選的隊伍利用暗夜掩護前進。在城牆最低的位置架雲梯時，他們確定有一名年老的希臘人會帶領他們的同伴從地下通道到達他的家中。他們很快從內部在金門打開一條進出的通路，這樣一來，在拉丁人還未意識到自己的危險處境前，征服者已經進入城市的中心。
經過一番討論以後，愷撒完全聽從志願軍的主張，他們都是可靠、英勇和善戰的士兵，剛才在敘述計畫時，我已經提到他們對計畫的實施和最後的成就。但等到阿歷克塞通過金門的城門口時，他突然意識到自己的魯莽，不禁急得全身發抖，馬上停下來再三考慮。不顧一切的志願軍催他趕快前進，他們非常明確地表示，現在要是撒手不幹，會遭到全軍覆滅的危險。就在愷撒指揮正規部隊排列陣式時，科曼人向四面散開，警報的號角已經吹響，縱火和搶劫的威脅迫使市民要馬上做出決定。君士坦丁堡的希臘人記起那些本土的統治者，熱那亞商人是他們的新盟友也是威尼斯人的仇敵，城市每個區域都武裝起來，空中迴響起一致的呼叫聲音：「羅馬神聖的皇帝，米凱爾和約翰勝利萬歲!」
他們的死對頭鮑德溫被喊聲驚醒，然而最兇險的情勢也無法鼓舞他的鬥志，讓他拔出劍來保衛這座城市。對他而言，即使主動放棄這座城市，也只會感到欣慰而不是遺憾。他從皇宮逃到海邊，正好遠遠看到回航的艦隊，他們遠征達弗努西亞無功而返。君士坦丁堡的陷落（公元1261年7月25日）是無可挽回的命運，拉丁皇帝和顯要的家族全都登上威尼斯的戰船，發航開往埃維亞島，後來又駛向義大利。這群流亡的皇室成員受到教皇和西西里國王的款待，主人的臉上難免流露出藐視和憐憫的神色。從君士坦丁堡淪陷到他逝世，他花了13年時間乞求正統基督教強權國家出兵幫助他登基複位。這種受人白眼的遭遇他在年輕時早已經歷過，最後這次的流亡比起前3次到歐洲宮廷的朝拜，並不見得更為困苦或羞辱。他的兒子菲利普是一個帝國的理想繼承人，菲利普的女兒凱瑟琳嫁給瓦羅瓦的查理，是法蘭西「仁君」菲利普的弟弟，也將繼承權帶走。科特尼家族通過一系列與皇室的聯姻始終名列皇族世系中，直到君士坦丁堡皇帝的頭銜過於顯赫，不容與平民的姓氏摻混，才在無聲無息間消失並被人遺忘。