僅憑匹夫之勇就能從臣民的地位爬升到耶路撒冷或是君士坦丁堡帝王的寶座，只有騎士時代才會產生這種現象。虛有其名的耶路撒冷王國已傳到瑪麗的手裡，她是蒙費拉的康拉德和伊莎貝拉的女兒，阿爾梅里克的孫女。她在公眾的歡呼聲中，嫁給布里恩的約翰，他出身於香檳一個貴族家庭，根據腓力·奧古斯都的看法，約翰是聖地最傑出的保衛者。在第五次十字軍東征中，他曾率領10萬拉丁人征服埃及，靠著他才完成達米埃塔的圍攻，後來的失敗應該歸咎於使節的傲慢和貪婪。等到他的女兒和腓特烈二世結婚 以後，皇帝的忘恩負義使他在一怒之下接受託付，願意指揮教會的軍隊。儘管布里恩的約翰年事已高，被剝奪皇室的權利，但他那鋒利的長劍和抖擻的精神，仍然時刻準備為保衛基督教世界而戰。科特尼的鮑德溫在他的兄長7年統治期間，幼稚的性格還沒有脫離孩子氣，羅馬尼亞的貴族感覺十分有必要將王權交到一個男子漢或英雄人物的手中。耶路撒冷在位已久的國王可能對攝政的稱呼和職位不屑一顧，他們同意授予他終身國王的頭銜和特權（1228～1237 A.D.），唯一的條件是他的二女兒要嫁給鮑德溫，讓鮑德溫成年後繼承君士坦丁堡的帝座。
布里恩的約翰憑著他的名聲、他的推選和他的臨朝，給希臘人和拉丁人帶來莫大的期望。大家都崇拜他那英勇的神態、年過80仍然硬朗，朝氣蓬勃保持著超乎常人的極其魁梧和偉岸的身材。 但是貪財重利和好逸惡勞的念頭似乎冷卻了他的雄心壯志，軍隊都已解散，2年的時間白白浪費，沒有任何行動和建樹。直到尼斯的瓦塔西斯和保加利亞國王阿扎恩危險地結盟，才使他清醒過來。他們從海上和陸地兩面包圍君士坦丁堡，分別率領一支10萬人的大軍和300艘戰船的艦隊。這時拉丁皇帝的軍力只剩下160個騎士，以及數量不多的下級武士和弓箭手。我現在提到這件事都感到心驚膽戰，這位英雄不去防守城市，反而率領騎兵出擊，敵人有48個騎兵隊，僅有3個隊從他所向無敵的劍下逃脫。他的榜樣鼓舞了士氣，步卒和市民搶登停泊城牆附近的船隻，其中有25艘被大家喜氣洋洋地拖回君士坦丁堡港口。在皇帝的召喚之下，這些船隻和盟友都全副武裝，參加守備的行列，衝破阻擋他們通過的障礙。翌年，他們再次打敗同一批敵人。那個時代一些文詞粗俗的詩人，將布里恩的約翰比為赫克托耳、羅蘭和猶大·馬加比， 但他們的功勛和他的光榮，都因希臘人的不置一詞而受到貶抑。帝國很快失去最後的捍衛者，這位臨死的君王渴望穿上方濟各會修士的服裝進入天堂。
在布里恩的約翰獲得兩次勝利的戰爭中，那位受他監護的鮑德溫，我未曾發現他有任何功績，也沒有人提到他的名字。他在那時已到達服役的年齡，在養父逝世後繼承他的寶座（公元1237年3月23日—1261年7月25日）。這位皇家年輕人被授予更適合他個性的使命，被派去拜訪法蘭西國王的西部朝廷，尤其是教廷的所在地，希望他的天真坦誠和所受苦難能激起同情心，獲得一些人員或金錢的援助，解救瀕臨滅亡的帝國。他曾經3次從事乞師列國的工作，每次他都故意拖延時間遲遲不肯返國，25年的統治中在國外度過的年頭比國內還要多，皇帝認為沒有一個地方，比起他的故鄉和首都使人感到更不自由和缺乏安全感。在某些公共場合，奧古斯都的稱號和紫袍的榮耀可以滿足他的虛榮心，還有就是在里昂的大公會議上，腓特烈二世被廢黜，並被判處破門罪，鮑德溫身為東部的共治者，最大的禮遇是能坐在教皇的右手邊。
多少次這位出亡者、流浪漢和皇家乞丐到處打躬作揖、靦腆求情，遭到自己國家和其他民族的白眼。他第一次出訪英格蘭，在多佛受到攔阻和嚴辭譴責，竟然說他未得許可擅自進入一個獨立王國。經過一段時間的耽誤以後，鮑德溫終於獲准繼續他的旅程，各方對他的接待都很冷淡，臨別時他還要為700馬克的禮物一再表示感激。他從貪婪的羅馬只能得到十字軍的一紙公告，以及教會恩典所賜予的一筆財富，那些錢幣因為發行和使用的浮濫，在流通的市場上已經貶值。家世出身和流離顛沛使他得到慷慨的表兄路易九世的青睞，但是這位聖徒想要在軍事上有番作為，卻從君士坦丁堡轉移到埃及和巴勒斯坦。鮑德溫只有出售最後的世襲產業，就是那慕爾侯爵和科特尼領主的封地， 暫時緩解公眾和他個人所處的貧窮困境。他只有接受飲鴆止渴的權宜之計，帶領一支3萬人馬的軍隊再度回到羅馬尼亞，由於希臘人的恐懼心理，誇大了部隊兵員的數量，將之翻倍。最初送到法蘭西和英格蘭的信息是他的勝利和希望，他所侵入的國家離首都只有3天的行程，如果能夠順利奪取一座雖然沒有名氣但重要的城市（很可能是契奧利），不僅邊境能得到安全，進出也更為容易。但是這些希望（假定鮑德溫說的真有那麼一回事）很快像春夢一樣消失，法蘭西的軍隊和錢財在他無能的手裡折損殆盡。靠著與土耳其人和科曼人極不光彩的聯盟，來保護拉丁皇帝的寶座：他為了籠絡土耳其人，同意將侄女嫁給朝廷設在科尼不信上帝的蘇丹；同時為了討好科曼人，答應他們使用異教的儀式，在兩軍的陣前殺狗獻祭，雙方歃血為盟以保證彼此的忠誠。
這位奧古斯都的繼承人已經窮困到難以維生的地步，將君士坦丁堡的皇宮和監獄的空屋拆除作為冬天的燃料，剝下教堂的鉛皮應付日常的開支。一些義大利的商人放給他高利貸，極盡刻薄之能事，腓力是他的兒子和繼承人，被當作借債的保證抵押在威尼斯。衣食不周的確不幸，但是財富是相對的。一位家用原本富足的君王因為需求的增加，飽嘗貧窮帶來的焦慮和痛苦。
雖然處於難堪的苦難之中，皇帝和帝國還擁有一件相當珍貴的財寶，基督教世界的迷信使它具備非常奇特的價值。真十字架的身價因不斷地分割而降低，長期留在異國，與不信上帝的人在一起。東部和西部拿出那麼多的真十字架碎片，這種行為自然會有人產生懷疑。但是耶穌受難的另一件遺物保存在君士坦丁堡的皇家禮拜堂，那頂戴在基督頭上的荊棘冠冕同樣價值連城而且貨真價實。從前埃及的債務人經常使用的辦法，是將父母的木乃伊當作貸款的抵押品，出於榮譽和宗教方面的顧慮，到期一定會贖回。在類似的狀況之下，羅馬尼亞的貴族趁著皇帝不在朝中，就用神聖的荊棘冠冕當作抵押，借到13134塊金幣。 後來他們未能履行契約，威尼斯一位名叫尼古拉·奎里尼的富商願意為他們墊款，支付給急著要求還錢的債權人，條件是他們如果無法在一個短暫而確定的期限之內贖回作為抵押的遺物，物品就要留在威尼斯成為永久的財產。
這些貴族將苛刻的條件和面臨的損失報告皇帝，帝國無力拿出7000鎊的贖金，鮑德溫急著從威尼斯奪回寶物，好用光榮而高昂的價格交到虔誠的基督教國王手中。然而談判帶來很微妙的難以處理的問題。哪位聖徒要購買遺物，便觸犯買賣聖物牟利罪，但是如果能改變這種表達的方式，他便可以合法地清償債務、接受饋贈和履行義務。他派出兩位多明我會的修士作為使節前往威尼斯，要去贖回神聖的荊棘冠冕，聖物不久之前才逃過海上波濤和瓦塔西斯戰船截奪的危險。他們打開木箱，發現裡面有一個聖物櫃貼著元首和貴族的封條，存放著一個裝著耶穌受難遺物的金瓶。威尼斯勉強屈服於正義和實力的要求；腓特烈皇帝同意給予他們禮遇讓他們光榮地通過國土；法蘭西宮廷前往香檳的特魯瓦，虔誠迎接價值無法估算的神聖遺物。國王赤腳只穿一件內衫，親自捧著聖物，用凱旋的行列穿過巴黎城，還用1萬銀馬克的贈款彌補鮑德溫的損失。
成功的交易促使拉丁皇帝想用同樣合算的條件，處理皇家禮拜堂一些剩餘的品項。 像是真十字架很大部分的實物，聖子的嬰兒衣物，耶穌受難的長矛、海綿和鐵鏈，摩西的手杖，施洗者聖約翰的部分頭蓋骨。聖路易為了接納基督教的精神寶藏，花了2萬銀馬克，在一個莊嚴的地基上興建神聖的巴黎皇家禮拜堂，賦予布瓦洛的繆司不朽的稱號，讓人感到十分可笑。任何人都無法提出證據證明遙遠的古代遺物真實無虛，只有認為遺物曾經產生奇蹟的教徒才會確信無疑。大約在上個世紀的中期，有一個人罹患無葯可治的腫瘤，被用神聖荊棘冠冕的刺輕觸一下立即痊癒 ，法蘭西最虔誠和最理性的基督徒曾經證實這件異聞。除了那些對宗教的輕信抱著抗拒到底的人，誰也不能證實這種奇蹟絕無可能。