當法蘭西朝聖大軍的6位使節到達威尼斯時（1201 A.D.），他們在聖馬可宮受到當政公爵的熱烈歡迎。這位元首的名字叫作亨利·丹多羅 ，衰老之年卻發出燦爛的光輝，成為當代最顯赫的人物之一。雖然體能因高齡而衰弱，雙眼已喪失視力 ，但丹多羅仍舊保持縝密的思維和男子漢的勇氣：一位英雄人物的進取精神，渴望建立令人難忘的勛業來裝點自己的統治；一位愛國者的無上智慧，迫切需求國家的榮譽和繁榮來弘揚自己的名聲。他讚揚法蘭西的貴族和代表，稱他們具備勇敢的熱情和開明的信念。如果他是個普通人，會心甘情願地加入他們的陣營，為著偉大的事業奉獻自己的生命。但是他是共和國的公僕，必須延緩片刻，就這項艱巨的任務詢問同僚的意見。法蘭西人的建議事項先經過6位輔政官的討論， 他們最近才受到指派監督元首的行政措施。然後把結論告知國務會議的40名成員，最後才向立法會議提出報告，這是由城市6個區每年選出的450名代表所組成。無論平時還是戰時，元首是共和國的最高負責人，法律賦予他的權力更得到丹多羅個人威望的支持。他提出有關公眾利益的觀點，能夠內外兼顧，贏得一致的讚揚。
丹多羅獲得授權通知使節下述簽約的條件：建議東征的十字軍在威尼斯集結，時間是翌年的聖約翰節；準備運輸4500匹馬和9000名扈從的平底船，以及足夠裝載4500名騎士和2萬名步卒的船隻；在9個月的期程之內保證供應所需給養，運往上帝和基督教世界必須前往的海岸；共和國派出50艘戰船的艦隊加入遠征軍；朝聖部隊在出發前要支付總額8.5萬銀馬克；無論是海上還是陸地的征服，獲得的戰利品由同盟軍均分。付款條件雖然苛刻，但是當時的局勢十分緊迫，法蘭西貴族捨得花錢就像他們在戰場上不惜犧牲一樣，將錢當作身外之物。威尼斯特別召開全民大會批准這份條約，雄偉的聖馬可大教堂被1萬名市民擠得水泄不通，幾位高貴的代表看到這群充滿尊嚴的民眾，極其難得的經驗使他們表現出謙恭的態度。香檳的元帥說道：
各位卓越的威尼斯市民!我們奉偉大和強勢的法蘭西貴族派遣，懇求海洋的主人協助我們解救耶路撒冷。他們命令我們這幾位代表俯伏在各位的腳下，這份盟約是為了替基督所受的傷害進行報復，要是你們不批准，我們就絕不從地上起來。
他們的言辭和眼淚發揮雄辯的力量，加上勇敢的氣勢和懇求的姿態，引起全場一致贊同的歡呼，那種情況要是按傑弗里的說法，簡直像是發生了一場大地震。年高德劭的元首登上講壇，一切都是出於榮譽和道德，他如此答覆他們的請求，只有這種方式才符合群眾集會的要旨。這份條約寫在羊皮紙上，經過宣誓和簽名並且蓋上印璽，法蘭西和威尼斯的代表相互換文，大家興高采烈而且熱淚盈眶。然後將條約送到羅馬，請求英諾森三世的核准。他們為了支付軍備的第一筆費用，特別向商人借貸2000銀馬克。兩位代表越過阿爾卑斯山，回去報告成功的消息，其餘的4名同伴想盡辦法，要激起熱那亞和比薩兩個共和國的宗教熱情，但是毫無成效。
這份條約的執行遭遇了未曾料到的困難和延緩。元帥返回特魯瓦，受到香檳伯爵狄奧巴爾德的擁抱和讚許，伯爵獲得一致的推舉成為聯軍的主將。然而這位英勇的年輕人身體狀況非常虛弱，毫無恢複的希望。他悲嘆命運的乖戾以致未能馬革裹屍，反而亡故在病床之上。臨死的諸侯把他的財富分給眾多驍勇的家臣，他們當著他的面宣誓要履行他的遺言，但是根據元帥的說法，有些人接受他的遺贈，實際上卻有食言的打算。信心堅定的十字軍勇士決定要在蘇瓦松召開會議，另外選出一位新主將。法蘭西的諸侯出於無能、嫉妒或不情願，竟然找不到一個人有能力和意願，可以負起指揮東征行動的重責大任。他們對於選出一個外鄉人抱著默許的態度，蒙費拉的卜尼法斯侯爵是一個英雄世家的後裔，在那個時代的戰爭或談判中，都能建立非常顯赫的名聲。 這位義大利的首領基於宗教的虔誠和野心，當然不會拒絕極其光榮的邀請。他拜訪法蘭西宮廷，受到像朋友和親戚那樣的接待，侯爵在蘇瓦松教堂接受朝聖者的十字架和主將的權杖，然後他立即再次越過阿爾卑斯山，為這場東方的遠征進行準備工作。
大約在聖靈降臨節前後，他展開自己的旗幟，率領由義大利人組成的隊伍向威尼斯進發。法蘭德斯和布盧瓦的伯爵，以及法蘭西最受尊敬的貴族，不是走在前面，就是追隨在後。日耳曼的朝聖者參加，使得聲勢更為浩大， 大家的動機和目的相似。威尼斯人不僅達成交付的任務，甚至超額完成，為馬匹整建所需的馬廄，為部隊也準備了足夠的營舍，倉庫堆滿飼料和糧食，艦隊的運輸船、平底船以及戰船都已完成備辦，共和國只要拿到船隻和軍備的款項，立刻可以發航（公元1202年10月8日）。然而需要支付的金額非常龐大，遠超過在威尼斯集結東征十字軍的全部財富。法蘭德斯人服從他們的伯爵，雖然說是出於自願，但對於承諾的事項卻反覆無常，早已登上自己擁有的船隻，向著大洋和地中海進行長距離的遠航。還有許多法蘭西人和義大利人，一直想走一條更為方便和經濟的路線，那就是從馬賽和阿普里亞直達聖地。每個朝聖者都在抱怨，在交足自己的一份費用以後，對於沒有趕來的弟兄還要負責所欠的款項。各國首領帶來的金銀器具，原來是要奉獻給聖馬可教堂的金庫，現在很慷慨地將之充作價款，但還是不夠。經過大家一番努力之後，離原先講定的金額還差3.4萬銀馬克。
元首的策略和愛國的熱情終於克服了所有的困難，他向貴族提出建議，如果能夠共同出兵鎮壓達爾馬提亞幾座反叛的城市，他將親自參與這場聖戰，並且從共和國求得一紙長期免稅令，直到他們從戰爭中獲得足夠的財富，可以償還所欠債務為止。經過不斷的考量和再三的猶豫，他們決定接受後果難以預料的條件，總不能使全部行動半途而廢。艦隊和軍隊的首次敵對行動指向扎拉 ，這是斯拉夫尼亞海岸一座防衛森嚴的城市，他們拒絕向威尼斯效忠，轉而請求匈牙利國王給予保護。十字軍撞開港口的鐵鏈或防柵，載運的馬匹、部隊和攻城器械全部登陸，瓦解居民的抵抗。過了5天以後，居民終於無條件投降（公元1202年11月10日），他們的性命得到饒恕，叛變的懲罰是家庭遭到洗劫和城牆全被拆除。
時間已近歲末，法蘭西人和威尼斯人決定在一個安全的港口和富足的地區度過冬天。不過士兵和水手經常因民族之間的不和而發生爭執，引起的騷動擾亂到大軍的休養生息。扎拉的征服播下對立和仇恨的種子，盟軍部隊的攻擊使得自己的雙手沾滿鮮血，死者都是基督徒，並不是拒信上帝的人。匈牙利國王和新獲得的臣民全部加入十字軍的陣營，虔誠的朝聖者對於未來的行動還在猶疑不決，使得那些勉強追隨的信徒更為畏懼和倦怠。教皇將冒名為惡的十字軍人員逐出教門，因為他們搶劫和屠殺同教的弟兄。僅有卜尼法斯侯爵和蒙福爾的西門，能夠免於教會雷霆般的譴責之聲，一位是圍攻時沒有在現場，另外一位是早已離開軍營。英諾森原來可以赦免這些法蘭西人，他們生性單純而又順從，心中充滿悔意，但是他被威尼斯人頑固的態度所激怒，他們拒絕承認有罪，不願接受教會的寬恕，更不容許一位聖職人員插手世俗的事務。