這塊空曠的地域位於波斯、敘利亞、埃及和衣索比亞之間。阿拉伯半島 像是不規則而又極為寬闊的三角形，從最北部的頂點位於幼發拉底河岸的貝勒斯 算起，1500英里的中線終止在巴貝曼德海峽和乳香產地的底邊處。 在腰部的位置，從東到西就是從巴士拉到蘇伊士，也可以說是從波斯灣到紅海 ，寬度大約是中線的一半。三角形的兩邊越來越寬，南部面對印度洋的底邊已有1000英里，整個半島的面積超過德國或法國的4倍，極大部分是所謂的岩地或沙漠。韃靼地區由於自然的力量，裝點著高聳的林地和茂密的草原，孤單的遊客置身於植物叢生的環境中，可以獲得舒適和安慰。
在阿拉伯凄涼的荒野之中，只有一望無垠的滾滾黃沙，被險峻崎嶇而又赤裸貧瘠的山脈隔斷，礫質地表沒有任何蔽蔭和庇護，整天暴露在熱帶白熾的陽光之下。呼嘯的氣流不會給人帶來清新和涼爽，特別是從西南吹來的熱風，散布瘴癘的死亡氣息。那些時而上升時而攤平的沙丘，可以形容為大海的浪濤，激烈的風暴可以埋沒整個商隊或一支大軍。水源是上天的恩惠，成為尋求和爭奪的目標，木材如此稀少使人要用別的方式來生火和取暖。阿拉伯沒有可以通航的河流，不能用來灌溉農田，更無法將貨物運到鄰近地區。山間溢流的洪水很快會被乾渴的大地吸收。那些極少見的植物都在艱困的環境中掙扎，羅望子樹和金合歡把根深植在岩石的縫裡，靠著夜間的露水得到滋潤。坑洞和水溝中存集很少的雨水，深井和清泉是沙漠的秘密寶藏。到麥加 去的朝聖客飽受很多天饑渴和炎熱之苦以後，只能從滿是硫黃和鹽漬的盆地里找到一點水源，那種味道真是難以入口。
這便是阿拉伯一般氣候和地理環境的真實寫照。可怕的經驗增加了局部或暫時的歡愉的價值，一片遮蔭的叢林、一塊青蔥的草地或是一灣清澈的流水，都可以招來一群阿拉伯人定居下來，在這塊為他們和牛隻提供食物和休憩的場所，辛勤種植椰棗和葡萄。濱臨印度洋的高地，因豐富的森林和降雨而顯得大為不同，氣候更為溫和，水果更為可口，人畜更為繁多，肥沃的土地讓胼手胝足的農夫獲得應有的酬勞，生產天賜的禮物像是乳香 和咖啡，在每一個時代都吸引著全世界的商人。要是和半島其餘的部分相比，僻處海角的地區真可稱得上洞天福地，產生的奇幻色彩由於距離的遙遠而令人更為神往。這個世外桃源完全是大自然的恩惠和傑作，當地土著具有奢侈而又純真這兩種互不兼容的氣質，地下埋藏著黃金 和寶石，陸地和海洋都瀰漫著甜美的香料氣息。這種沙漠區域、山岩地帶和農耕田地的劃分，希臘人和羅馬人非常熟悉，阿拉伯人卻一無所知。令人感到好奇之處在於，雖然當地居民的語言和習俗始終未變，但這片國土卻絲毫沒有保留下古代地理的痕迹。巴林和阿曼這些濱海的地區正對著波斯的領土。葉門王國表明了阿拉伯·費利克斯的邊界，至少能夠讓人知道它的位置。勒吉德的空間廣闊一直延伸到整個內陸，穆罕默德的出生地是漢志，整個行省位於紅海的海岸。
人口數量受到食物供應的制約，羅馬或波斯一個土地肥沃而工作勤奮的行省所擁有的臣民數目可能超過這巨大半島的全部土著。伊克錫法吉人 或稱「食魚者」沿著波斯灣、印度洋或紅海的海岸不停遷移，尋找來源不穩定的食物。在這種難以稱為社會的原始卑賤的狀況之下，這些未開化的種族沒有技藝和法律，甚至缺乏理性和語言。世代和時光在無聲無息之中不斷向前滾動，無助的族群因貧窮和生存的需要被局限在狹窄的海濱，使得後裔無法繁衍壯大。在更早的古代時期，有很大部分的阿拉伯人的確能擺脫悲慘的困境，這塊草木不生的荒野無法維持狩獵民族的生存，很快就發展出更有保障更為富足的游牧生活。沙漠的部落數千年來從未改變逐水草而居的生活方式，從對現代貝都因人的描述中，我們可以得知他們祖先的特徵。 無論是在摩西還是穆罕默德的時代，他們都住在相同形狀的帳幕之中，把馬匹、駱駝、羊群趕到同樣的泉水和草地去放牧。自古以來我們在豢養一些家畜以後，勞累減少而財富增加，因而這些家畜成為阿拉伯牧人最忠心的朋友和最勤奮的奴隸。
根據博物學家的看法，阿拉伯是真正的最早出現馬的地區，氣候的狀況最有利於這種神駿動物的生存，倒不是在於體型的大小，而是在於精力和速度方面得到充分的發展。巴爾布、西班牙和英格蘭三地的馬匹得到舉世的讚譽，在於它們都有阿拉伯馬的雜交血統。 貝都因人用近乎迷信的審慎態度，保持純種馬的榮譽和名聲，公馬的售價很昂貴，但母馬也很少出讓。生下一匹血統純正的小馬，在部落中是值得眾人歡樂和道賀的大事。像這些名貴的馬匹從小養育在帳幕之中，與阿拉伯人的兒童生活在一起，受到親切的關懷和教導，養成溫馴合群和熱愛主人的天性。它們只習慣於疾行和賓士，不會因濫用馬刺和鞭笞而變得遲鈍和麻木，蓄備精力用於奔逃或追逐的需要，只要感覺到手掌的輕拍或馬鐙的緊挾，立刻像一陣風般迅速向前馳騁。但是如果騎士在飛奔之中突然掉下來，它就會停止不動直到騎士重新坐上馬鞍。
駱駝在阿非利加和阿拉伯沙漠是神聖而貴重的禮物，強壯和極有耐性的牲口負著重物，可以不吃不喝照常行走數天之久。這些在身軀上打上奴役印記的動物，可以用第五個胃儲存一大袋清水，體型較大的品種可以負荷1000磅的貨物；單峰駝的骨架較小但更為靈活，比賽時連最快的駿馬也追趕不及。無論是活著還是死去的駱駝，全身沒有一點廢物，都可為人所用，母駱駝的產奶量多而且營養高，小駱駝的肉質可以媲美最嫩的牛肉 ，從尿中可以提煉出價值極高的鹽，干糞可以做燃料，每年脫落又要重生的長毛，貝都因人拿來編織成衣物、用具和帳幕。牲口在雨季以沙漠中數量不多的青草為生，在炎熱的夏天和萬物俱寂的冬季，貝都因人把帳幕移到海邊、葉門的山地或是幼發拉底河的鄰近地區，甚至常常不顧身家性命前往尼羅河岸，或是抵達敘利亞和巴勒斯坦的村莊。浪跡天涯的阿拉伯人過著危險而困苦的生活，儘管他們有時用劫掠或交易的方式，獲得一點手工業的產品，但是即使是一位最普通的歐洲人，他所享受的舒適和歡樂的生活，也遠在可以帶領1萬匹駿馬在原野上賓士的高傲酋長之上。
就我們所知，西徐亞人的各旗和阿拉伯人的部落之間有一個顯著不同之處。阿拉伯人有很多族人集中在市鎮上，從事手工業和農業的工作，但仍用部分時間和精力來管理牛群。不論在和平還是戰爭時期，他們都會與沙漠中的兄弟在一起，貝都因人從這種對雙方有利的交往中，可以獲得他們缺少的東西，掌握一些原始的技巧和知識。阿布·爾菲達列舉阿拉伯半島42座城市 ，其中最古老和人口最多者位於被稱為樂土的葉門，像是薩阿納 的高聳群塔和墨拉布 的奇妙水庫，是荷美萊特人的歷任國王所興建，但是它們發出的褻瀆神聖的色彩，卻被靠近紅海相距270英里的麥地那 和麥加 的先知榮光掩蓋。這些神聖地點中的最後一個被希臘人稱之為馬科拉巴，字尾的含義表示出壯麗和偉大，但實際上即使是在最興旺的時期，城市的範圍和人口的數量也從未超過馬賽。馬科拉巴的創建者之所以選擇這處沒有發展空間的位置，必定有某種不為人知的動機，也可能與迷信有關。他們在3座荒山的山腳下面，一片長不過2英里、寬不過1英里的平原上，用泥土和石塊興建房屋，土壤都由岩層構成，所有的水都苦澀而又渾濁，就是神聖的澤姆澤姆水井也同樣如此。草原遠離城市，葡萄要從70英里外塔耶夫的農場運來。
古萊西族統治麥加時，憑著顯赫的名聲和進取的精神在阿拉伯人部族中極為突出。那裡貧瘠的土地無法進行耕作，但所處的位置有利於商業活動。他們運用40英里外的格達港，與阿比西尼亞保持極為方便的來往，這個基督教國家為穆罕默德的門徒提供了最早的庇護地。阿非利加的財富抵達半島送到巴林行省的格拉或卡提夫，這個城市據說是由迦勒底的流犯用鹽岩建造而成。他們從那裡帶著波斯灣出產的珍珠，乘坐木筏漂流到幼發拉底河口。麥加的位置在右邊的葉門和左邊的敘利亞之間，相距各有1個月的行程，他們的商隊以前者作為冬季的集散中心，夏季則是後者，都能按時到達，使印度的船隻免除紅海漫長而艱苦的航行。在薩阿納和墨拉布的市場，還有阿曼和亞丁的港口，古萊西人的駱駝滿載著昂貴的香料。在波斯特拉和大馬士革的市集上更可以買到糧食和各種產品。獲利豐厚的貿易使得麥加街頭呈現富足和繁榮的景象。而這個部族的尊貴子弟，則把對武器的熱愛和經商的職業結合起來。