一個人的氣運有這樣大的變化真是難以想像，米凱爾二世（公元820年12月25日）的說話能力有缺陷所以綽號叫「結巴子」。他從熾熱的火爐邊抓住機會成為帝國的統治者，在那種混亂的狀況之下無法找到鐵匠，因此等他坐上愷撒的寶座以後，還戴了幾個鐘頭的足鐐。他的登基讓皇家的血白流，對於國家真是沒有一點好處，當上皇帝還是難改出身不正的下流習性。米凱爾二世對於喪失行省顯得怠惰和冷漠，好像這些行省是他從祖先手裡所繼承的那樣。托馬斯是軍事三人執政團里的最後一位成員，反對米凱爾二世的稱帝，把底格里斯河和裏海地區的8萬名蠻族帶到歐洲，開始圍攻君士坦丁堡，但首都運用宗教和軍隊的武器加強守備的能力，保加利亞人的國王突擊東方部隊的營地。不知是托馬斯的命運乖戾還是實力微弱，竟然被征服者生擒活捉。叛徒的手和腳被砍掉，鮮血淋漓地被放在驢背上示眾，受到大家的羞辱和謾罵。當著皇帝的面實施這種野蠻的行為，顯示出社會的墮落和道德的淪喪。他不僅對這位老戰友的痛苦哀求充耳不聞，還不斷地用刑要找出更多的同謀和從犯。有位出於真誠（或許是心虛）的大臣提出質問：「難道你一定要相信敵人的話，認為所有的朋友都有問題嗎？」這才使他停止擴大株連的行動。
米凱爾二世在第一任妻子過世後，在元老院的請求下，把君士坦丁六世的女兒優菲洛西妮從修道院接出來，她憑著高貴的身世在婚約中提出合理的條款，要求她所生的兒子可以與長兄分享整個帝國。不過米凱爾二世和優菲洛西妮的結婚並無所出，狄奧菲盧斯是前妻所生的兒子和繼承人，優菲洛西妮願意成為他的母親。
狄奧菲盧斯（公元829年10月3日）這樣的人物在歷史上很難找到先例，宗教狂熱或許放大了一名異端和壓迫者的本領。帝國的敵人經常感受到他的英勇，臣民能夠覺察到他的公正，但是狄奧菲盧斯的英勇因為過於輕敵而沒有成果，自以為是的公正卻極為專制且殘忍。他舉起十字架的旗幟對抗薩拉森人，5次遠征行動所獲得的成就，在最後一次重大的失利中全部化為烏有。祖先的城市和他自幼生長的阿摩里烏姆被夷為平地，在軍事方面所蒙受的苦難使他得到「倒霉鬼」的綽號。統治者的智慧在於制定法律和選用官員，即使看起來他並沒有任何動作，整個政府依然環繞著他，就像太陽系一樣，可以以他為中心安靜而守序地運轉。
然而狄奧菲盧斯的公正仿效東方專制的模式，完全靠著個人的權威，沒有規律可循，隨著一時的理性或衝動，根本不考慮判決是否適用於法律的條款，懲罰是否合於所犯的罪行。有一名貧窮的婦人投身到他的腳前指控有權有勢的鄰居，也就是皇后的兄弟在府邸建起很高的圍牆，遮住她矮小居處的陽光而且空氣也不流通。證明確有其事以後，通常的裁定是對於原告的損失給予足夠或豐厚的補償，統治者卻將府邸和土地全部判給這位婦人。然而這種過度的補償方式還不能讓狄奧菲盧斯感到滿意，他的熱忱將普通的違規視為犯罪的行為，不幸的大公被剝去衣冠，當眾在君士坦丁堡受到鞭笞的處分。即使是微小的罪行或者是無心之失，都會使地位重要的官員像是郡守、財務官或衛隊隊長受到懲罰，他們被流放邊陲或受傷殘之刑，甚至被滾燙的瀝青澆身或是活活燒死在大競技場。這些極其恐怖的案例可能是出於觀念的謬誤或行為的任性，難免造成離心離德的作用，使有能力和智慧的市民不願為他服務。
傲慢的國君產生自負的心理，認為是在運用他的權力和施展他的德行，地位低下的民眾反而感到安全，對於居上位者面臨的危險和受到的罷黜，不僅大聲讚許而且幸災樂禍。這種過分的嚴苛從某種程度上看反而產生了有利的後果，在經過17天仔細的驗證以後，在城市和宮廷並沒有發現抱怨或濫權現象，證明統治希臘人一定要施與鐵腕，至高無上的審判官要基於公眾的利益來決定他的動機和法律。然而對於謀逆的罪行或嫌疑，在審判時比其他的罪行更容易被確信，處理的過程也更難以做到公平公正。狄奧菲盧斯對殺害利奧的兇手和他父親的救命恩人，原本可以施與緩慢的報復行動，然而正是他們的罪行才能使他享受現有的權勢。他的猜忌令他採用暴虐手段，犧牲一個兄弟和一位君王來保障他未來的安全。
有一位波斯人是薩珊王室的成員，被放逐到君士坦丁堡，死於窮困之中，他與平民的婚姻留下一個兒子。狄奧法布斯在12歲時得知其皇家的身世，後來他建立的功勛也能不忝所生。他在君士坦丁堡的皇宮接受教育成為基督徒和士兵，發展極為迅速，給他的軍事生涯帶來財富和榮譽，並與皇帝的姐妹結為連理，擢升的職務是指揮3萬名波斯人，他們都像他的父親一樣，是為了逃避伊斯蘭教的征服者才來到拜占庭的。這些部隊感染了傭兵的習氣和宗教的狂熱，竟然想要反叛他們的恩主，擁立自己的鄉親成為國王，以形成分庭抗禮的局面。忠心耿耿的狄奧法布斯拒絕接受這種建議，為了破壞叛徒的圖謀，逃脫他們的掌握，投奔了皇家兄弟的營地或皇宮。正值壯年的狄奧菲盧斯被迫將帝國的繼承權留給他的妻子和年幼的兒子，要是他有識人之明和恢宏的氣量，狄奧法布斯將是可以信任和具有能力的監護人。但是他的嫉妒和疾病激起猜疑之心，畏懼狄奧法布斯的德行會帶來危險，無論是支持還是反對，都會給孤兒寡婦造成損害。垂死的皇帝下令送來波斯王子的頭顱，帶著獰笑認出他所熟悉的面孔，倒在床榻上說道：「狄奧法布斯已經不在人世了!」接著用戰慄的聲音說道，「快了，快了，狄奧菲盧斯也會跟著步上後塵!」
俄羅斯人有關政府和教會的策略方針，絕大部分是採用希臘人的做法，直到20世紀，沙皇的婚姻還保有很特殊的制度，並沒有自負和浪漫的觀念，不是找來各階層和各行省的淑女，而是只在主要貴族家庭的女兒中進行挑選，她們在皇宮裡等候君主的選擇。狄奧菲盧斯的結縭也採取同樣的方式，他手裡拿著一顆金蘋果，在兩列待嫁美女之間慢慢行走，他的眼睛停留在可愛的伊卡西婭身上，第一次的語言表達的確是很笨拙，君王只能說：「女色在這個世界上是禍害的根源。」她無禮地回答：「完全正確，陛下，她們也是行善的理由。」這種機智有點裝腔作勢也不合時宜，使得皇家的愛慕者感到不快，帶著嫌惡的表情轉過頭去，伊卡西婭進入修道院來掩飾她所受的羞辱。
賢淑的狄奧多拉得到了金蘋果，她有良好的修養值得夫君的寵愛，卻無法逃避他的苛刻要求。他在皇宮的花園看到一艘吃水很深的船正向港口駛去，發現裡面裝著貴重的敘利亞奢侈品，完全都是皇后的財物。他的判決是將整艘船放火燒掉，用嚴厲的言辭譴責這種貪婪的行為使皇后墮落成為商人。他到最後已經別無選擇，還是把帝國和他兒子米凱爾三世的監護權委託給她，米凱爾三世成為孤兒時只有5歲。狄奧多拉恢複聖像崇拜，使得「聖像破壞者」遭到滅絕，她的虔誠廣受希臘人的愛戴，但是在宗教的狂熱信仰中，狄奧多拉始終念念不忘要使丈夫獲得肯定和救贖。經過13年審慎和節儉的統治之後，她發現自己的影響力開始式微，很像當年的艾琳所面對的狀況。她只有仿效前者的德行，並沒有採取陰謀的手段奪取兒子的性命或政權，而是趕快急流勇退地去過寧靜的家居生活。她雖然有點怨言但是毫無抗拒的行動，只是悲悼這位一無是處的年輕人，他那忘恩負義的行為和傷天害理的罪惡，最後還是難逃毀滅的命運。
在尼祿和埃拉伽巴路斯的繼承人之中，我們迄今尚未發現有人要模仿他們的惡行。就羅馬君主這樣的角色而言，通常認為歡愉是人生的目標，而把德性看成歡愉的寇讎。不論身為母親的狄奧多拉對米凱爾三世的教育是多麼關切，關鍵在於她那不幸的兒子在成人之前就已經登基為王。野心勃勃的母親即使費儘力氣去阻止理性的進展，也不能使洋溢的熱情冷卻下來，這種自私自利的策略給她的回報，是倔強年輕人的藐視和不知感激。他在18歲就開始反抗她的權威，這時還未感覺到自己沒有能力去管理帝國和個人的言行。狄奧多拉帶著尊嚴和智慧從宮廷中隱退，從此就是邪惡和愚行當道，這樣一來要獲得或保住皇帝的好感，就無法不喪失公眾的尊敬。數以百萬計的金銀積存下來供應國家所需，被最卑鄙的寵幸任意浪費。他們縱容皇帝的激情也分享他的歡樂，他的母親統治13年以後，他成為最富有的皇帝，任性浪費和揮霍的結果，是被迫出售皇宮和教堂最名貴的擺設。
米凱爾三世像尼祿一樣喜歡劇院的娛樂，在這些方面他一直想出人頭地，要是不能勝過別人就會傷心嘆息。然而尼祿對音樂和詩歌素有研究，很多地方都能顯示出相當的品味；狄奧菲盧斯的兒子米凱爾三世的技藝並不那麼高尚，只限於大競技場的賽車。四個黨派一直在擾亂首都的安寧，仍舊能娛樂這些懶散的群眾。皇帝自己穿著藍派的制服，將其他三種敵對黨派的顏色分給他的寵幸，在這種極其卑劣而熱烈的競賽中，他忘記了尊貴的地位和國土的安全。他禁止信差向他報告入